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然而想了想，許還瓊又凝眉說道：“糕點就不必了。有小椿跟著，他想吃什么，做熱乎的便是了。”

“小椿姑娘？”菊兒有樣學樣也蹙起眉。她欲言又止，最后仍是小聲多嘴了一句：“二少爺是去備考的，她文墨不通，跟在二少爺身旁能做什么？霍府傳出的風聲已經夠離譜的了，莫非他們……”

許還瓊當即瞥了她一眼，攔住了后頭的話。

“姑娘，我是替您委屈。”

“鈺哥哥信中寫得明白。要相信他們。”

可惜世上信任霍鈺和聞人椿的人著實不多，許還瓊是雙手難敵四掌。

“你竟然早就知道！”二娘許梓君為了此事特地將許還瓊召來身邊。幾十年來，她旁的本事或許一般，可把握后院雜事頗有經驗心得。

“瓊兒。”她握著許還瓊的手殷殷教導起來，“你聽姑姑的。就那般從窮苦里爬出來的貨色，連活命都難，哪還記得自尊淳善。平日里像只狗養在院中，對她嚴加規矩，或許還能知道老老實實忠誠一生。一旦放得近了、待得親了，說不定什么時候就跳到你頭上了。”

“小椿她不是這樣的人。”每當此時，許還瓊都記得她以身試藥的故事。

“她現在的確還沒這樣。可人都是會變的。你看鈺兒的三娘、四娘，哪一個進門的時候不是我見猶憐、做足禮數、好似是來為我分憂的。最后露出什么真面目，你多多少少也是瞧見的。”二娘是真的喜歡這個表侄女，也是真的將她看作親媳婦，看她還不開竅，直言道：“鈺兒他是男人，男人最是心軟，受不得別人細水長流地陪在身旁。若鈺兒一時發昏，那個聞人椿能想著你、能拒了鈺兒？”

“瓊兒，你可別將良機送到別人手上啊。”

“就是啊姑娘。小椿姑娘來自戲班子，那里三教九流，您還是得防一防的。”菊兒也跟著說了一句。

許還瓊被她們兩繞了進去，拗不過，只好說：“知道了，下回我會同鈺哥哥講。”

“就知道你臉薄。不用等下回，我來同鈺兒講。”

霍鈺不知是來受訓的，背著手進門的時候神采奕奕。

方才聞人椿去后門給巴爺送吃食，竟發現小白狗回來了。他以為這般好事告與還瓊聽，還瓊一定會開心。

“科考在即，整日心系一個畜生，你成何體統。”

霍鈺被堵得莫名其妙。他總不能十二個時辰通通拿來溫書吧。

許還瓊瞧他臉色一下子變了，忙說：“是我一直擔憂小白狗，鈺哥哥才這么上心的。”

二娘恨鐵不成鋼，幽幽地瞪了一眼她。

“娘找我來，所為何事？”失了好心情，霍鈺再開口已是硬邦邦的。

“你爹上回丟給你的女使，聽說很得你器重。”

“府上小廝女使，不都是一個模子嘛。”

“既如此，你將她送到我屋中吧。”

“娘的屋中還缺女使？”

“前些日子宮中貴人送了我一只鷯哥，我屋中的人都不知怎么照料，今兒聽下頭人提醒，想起你屋中那女使是訓畜生的出身。請她過來，也算適得其所。”

“她如今已有其他差事。”

“大字不識的戲班丫頭，找個婆子還會比她做得差？”

霍鈺聽得直皺眉，又看了看許還瓊的臉色，她兩只眼睛里全寫著“別同姑姑爭”。

憑什么不能爭。

只聽霍鈺說道：“小椿如今已拜在文在津的門下。上回還瓊受傷，是小椿拿出家鄉良方才免她落疤。我看她天賦不錯，我屋中又缺一個通醫藥的，便讓她跟著文在津學。畢竟日后外事內務繁忙，偶有頭疼腦熱，總去請大夫也未必來得及時。”他說得滴水不漏。

二娘還是頭一回被霍鈺拒得如此直接，一方面感嘆其長大成人、有了自身籌劃，一方面又覺得此事的源頭過于上不得臺面。

“既如此，便讓她每日來我屋中，教導女使如何馴養鷯哥吧。”

“一只鷯哥罷了，教個一兩日足夠。”

“哦，這可不是你說了算。”她撥動手上的白玉珠串，看似說得無意。做了霍鈺近二十年的娘親，兒子心里想什么，她太清楚不過。何況她已經退讓一步，他要是再不肯放手，她倒真要重新思量一番了。

一番母慈子孝過后，霍鈺便要請許還瓊去后院看小白狗。

瞧著兩人天真爛漫的背影，二娘不由得長嘆一口氣。險惡世間，若沒她和表哥幫襯教導，他們要如何撐起家宅。

“走！”想到后院最近的異動，她撐起身子，也跟了上去。

彼時，聞人椿正打了一盆清水，在院子里給小白狗洗澡。

“跑去什么地方玩樂了！胖了那么多，是不是盡去別人家里討東西吃了！還弄得一身泥巴，都變成小黑狗了！虧得我不嫌臟，換作旁人，早就不要你了。”聞人椿拿了皂角，在小白狗的身上擦了一遍又一遍，手上用力不停，嘴上也沒閑著，換著法兒地數落小白狗。

小白狗估計是在外吃了不少苦，也不亂吠，依偎著聞人椿的袖管兒，好似一個哭唧唧的小美人。

而聞人椿就是那看不得美人撒嬌的君王，忍不住摸著它腦袋安慰道：“好了好了，苦盡甘來啦。”

小白狗好像真的能聽懂人話，忽然跳進了聞人椿的懷里。它帶來滿身臟水，惹得聞人椿生氣不已，然而更多的還是失而復得的歡喜。

原來她是這樣喜歡這只小白狗的呀。

“小椿。”許還瓊同她打了聲招呼。

“還瓊姑娘好。”可她抱著小白狗，一時不知道如何行禮，只好把禮數化作淡淡一笑。

霍鈺瞧她一身狼狽，嫌棄道：“要你把它弄干凈，你怎么卻把自己弄臟了！”他最是愛干凈，不僅自己站得遠遠的，還將許還瓊也往身邊拉了拉。

“沒規矩。”二娘身邊的婆子斥了一聲。