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哭聲止住，老太太松了口氣，有些抱歉，“唉，這孩子命苦啊。”

“沒有。”祝真接話，“阿婆，這是您孫子吧？您的兒子和兒媳婦呢？”

“死啦，都死啦。”老人的聲音里透著無限蒼涼，“兒子從小身體就不好，去年冬天沒了，媳婦生尾巴的時候大出血，也跟著走了……唉，都是命啊，都是我們早些年不敬神明，所應得的天譴啊！作孽喲……”

祝真聽得有點兒糊涂。

不能見光，皮膚雪白，眼球震顫，都是白化病的癥狀。

老人兒子的病暫且不提，女人生孩子本就是過鬼門關，再加上村莊閉塞，醫療條件勢必更加落后，大出血搶救不過來也在常理之中。

正常的疾病和意外，怎么能說是天譴呢？

而且——

“阿婆，我們這些年不是對神明畢恭畢敬，也按規矩祭祀了嗎？為什么還會遭到天譴？神明不應該庇佑我們嗎？”祝真看著孩子喝完奶，取下濕漉漉的尿布，換上干凈的。

老太太搖頭嘆息：“都怪五十年前，村子里的那些年輕人不肯安分，非要出去看看外面的世界，他們見山險難爬，便商量著一起修砌山路，等修好之后外出闖蕩。結果，山路修到一半的時候，他們挖出一塊巨大的石碑，那石碑上畫著古怪的符號，村子里的教書先生們哪個都不認得，村長說一定是神跡，神明在阻攔他們大逆不道的行為，命令他們立刻停下。可他們不聽啊，繼續挖了下去，快修到山頂的時候，他們發現了一個墨綠色的小盒子……”

祝真聽得入神，輕拍著嬰兒將他哄睡，輕手輕腳走到外面，問道：“然后呢？盒子里裝的是什么？”

“是瘟疫啊！”老太太渾濁的眼睛忽然變得銳利，好像回憶起了什么無比可怕的事情，“他們激怒了神明，神明降下可怕的詛咒，懲罰我們這些膽大包天的村民。瘟疫迅速傳開，不過幾天時間，村子里的人就死了大半，我家老頭子就是這么沒的……即便后來，我們在村長的領導下及時改悔，年年供奉神明，也不過是免去了惡疾纏身的痛苦，卻沒有辦法洗脫我們曾經犯下的罪孽。這些年，村子里的孩子們夭折的夭折，生病的生病，畸形的畸形，健健康康的沒有幾個，村長說，這都是我們應得的天罰，這詛咒將伴隨我們祖祖輩輩，生生世世，直到死亡，方得解脫……”

原來，所謂的瘟疫，只是詛咒中的一環，據老太太所言，這村子里的孩子們大多不太正常，也是天譴帶來的苦果。

難怪祝真一路走來，所見人丁凋敝，村民寡言少笑，空氣中似乎永遠覆著一層沉重的絕望與無力。

她以為的、庇佑村民鎮壓瘟疫的神明，實則亦正亦邪，恩威并施。

一切苦難皆由它而起，茍延殘喘亦拜它所賜。

怪不得大家對那尊神明都是又敬又怕，怪不得祭祀它的方式如此血腥殘忍，卻無人敢提出異議。

得到了自己需要的關鍵線索，祝真禮貌地和老人道別，走出幾步，忽然想起件事，回頭問道：“阿婆，我還沒問，您貴姓呀？”

“姓李。”老太太慈眉善目地答她，神色間沒有一絲不耐煩，甚至多嘮叨了兩句，“咱們村除了幾個少見的姓，不是姓李就是姓林，往上數幾輩，大多都是本家！”

祝真了然，和她揮手再見。

如此，孩子們有問題的原因也水落石出。