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韓一鮮少高聲，這回卻喊人，而且一反平常沉穩，口氣激動。

趙野立刻趕到門前：“大哥，怎么了？”

韓一面色凝重立在大門外，手持一封書柬。

“我正要出門，發現這封信塞在門縫?！峭裢瘛！?

趙野急忙接信閱覽，那信件統共兩張，最上頭一張紙質料普通，紙上寥寥數語，字跡娟秀但幾處筆劃稍微歪扭，好似執筆人手抖，拿不穩筆。

他一看便認出是原婉然的筆跡。

信上寫道：“韓一&

趙野&

苦&

恐怖&

死”，紙上一角沾了一抹黯色血痕。

趙野雙手無法自制地顫抖，好容易盼到和原婉然相干的確鑿線索，還是她的親筆信，卻如此驚悚。

原婉然心性堅忍體貼，此時流落在外，不得與他們相見，為免家里操心，必不肯輕易訴苦。而今她究竟遭遇何等大難，居然寫出“苦”、“恐怖”及“死”這等駭人字語？

趙野抖索著手要翻到第二張信，教韓一拉進門內。

“我們屋里談。”韓一口氣別有深意。

趙野心神不屬任憑兄長帶回宅內，眼里讀至第二張信。

第二張信字跡丑陋潦草，寫明讓他們兄弟倆過數日到臨春城外，在某處放下叁百兩雪花銀，原婉然便可安然返家，否則讓他們兄弟等著收尸。

“收尸”兩字怵目驚心，趙野肝膽欲裂，及至目光飄到信末署名，他緊皺的眉頭一松，揚了起來……

兩日后，趙忠向趙玦稟報：“今日韓一兄弟往臨春去了?！?

趙玦道：“他們手腳倒快。趙野倒罷了，韓一有軍職在身，告假不易，他能迅速動身，必然費了老大勁請托。”

“如此更可見那兩兄弟對二爺的圈套深信不疑，小的派人暗中察看，他倆展信讀罷，都面上變色?！?

趙玦冷笑，韓一兄弟不痛快，他就舒坦。

趙忠說起此事，道：“二爺高明，用佛經詐人?！?

趙玦為盡快將韓一兄弟誘離京城，設下綁票騙局。要哄騙他們上當，必得有信物證明原婉然確實在“綁匪”手里。

原婉然身邊可茲作為信物的物事唯有她平日回向用的手抄經文，可惜用不得。

為是趙家供應她的紙墨皆系上品，按情理，綁匪不會肯供應人質這等奢侈物事；人質朝不保夕，也不會有閑情逸致謄抄經文。

再者以趙玦的私心，就連原婉然掉落的一根頭發他都不愿意分給韓一兄弟。

窮則變，變則通，趙玦由原婉然的手抄經文截取字句，由“度一切苦厄”、“乃至無老死”和“無有恐怖”等句抽出“苦”、“死”和“恐怖”數詞，連同回向偈里，韓一兄弟的姓名交由手下仿寫，假作原婉然去信訴苦。

他事忙，擬定騙局梗概，余下勒贖信函、交錢地點和時間都交由趙忠打理。

趙忠揀中臨春會面，他說：“由京城到臨春，來回必需多日，等韓一兩人回轉京城，大勢已去。”

趙玦欲待說話，一個小廝上前呈上紙條：“二爺，商號清波分號送來飛鴿傳書?！?

商號有要事才動用飛鴿傳書，趙玦當即取信展讀。須臾覽畢，他問向趙忠：“前幾日你打發池娘子主仆離府，她舉止如何？”

趙忠回想那日光景，道：“池娘子很干脆，一聲不響上車就走?！佬谐?，昨日她們主仆該抵達清波，登上我們商號的船走水路。二爺如今問起她，敢是清波分號來信和她有關？”

“不錯，”趙玦道，“池娘子自盡了?！?

趙忠訝異：“她當時不像存了死志?！?

趙玦看向手中紙條：“簡管事也這么說，他護送池娘子一路上，一點看不出她心緒有異。”

趙忠疑道：“江嬤嬤陪在她身邊，怎會容她自盡？”

“上船以后的事，夜里她上甲板透氣，推說風大，支開江嬤嬤回房取披風，覷人不見，投了河。”

“夜里落水，只怕難找?！?

“確實如此，簡管事派人下水找了半夜，沒找著?！壁w玦吩咐，“你傳信給清波分號，替江嬤嬤在當地客店賃房落腳，雇仆婦伺候并看住她，別教她鬧事。另外雇人打撈池娘子尸首，幫忙治喪。一個月后假使不得池娘子下落，隨江嬤嬤自便。簡管事等人護送池娘子不力，各領五十大板。”

那頭趙忠領命傳書，這頭江嬤嬤睜著桃子一般腫的眼睛坐在河畔棚下，緊盯撈尸人潛入河里。

幾天以前，她還當主仆倆已經倒霉到家。

她們主仆猝不及防教趙玦打發回鄉，自此池敏罕言寡語，少進茶飯，教江嬤嬤愁得不得了。

那日到了清波，主仆上船在房里等待開船，池敏什么也不做，只管盯著窗戶。

窗外一片水上風光，因著甲板上不時有船工走動，不得不放下竹簾，池敏就對著簾子發呆。

時近正午，江嬤嬤由岸上客店叫來整桌上等酒菜，殷勤盛飯盛湯，送到池敏面前：“姑娘，你進一些飯，喝湯也行。”

池敏回神，勉強吃了一口菜，再喝幾口湯便放下碗。

江嬤嬤勸道：“姑娘，再吃點吧。人是鐵，飯是鋼，少吃少喝要虧了身子。”

“奶娘，我實在吃不下?！?

江嬤嬤憋了幾天，憋不住了：“姑娘，你還年少，有才有貌，有田有地，不怕過了這個村兒，沒那個店兒?！?

“奶娘，你說什么？”

“我說叁條腿的蛤蟆難找，兩條腿的男人滿地跑，你犯不著為趙玦那個壞東西傷心，不值當?！?

池敏一聽，微微一笑，但那點笑意尚未全現便已消沒：“我并非為趙玦難過，我沒有這閑心?！?

“那你為何茶不思，飯不想？”

池敏費了些勁，方能將心聲吐露出口：“奶娘，我害了原娘子?！?

“你如何害了她？”

“我告訴原娘子趙野發瘋，她才逃跑?！?

“你只向原娘子說了句話，腿長在她身上，她要跑你又不能叫她站住?！?

“我只字不提就好了，或者講明白趙野已經病愈，原娘子便不會逃。她不逃，便不會死?！?

“這只能怪老天捉弄人，原娘子哪日不逃，偏生挑中地動那日，太不走運?！?

池敏搖頭：“我不殺伯仁，伯仁因我而死。奶娘，這些天我睜眼閉眼總看見原娘子，她聽說趙野瘋癲，失魂落魄；她出事前，祝我如愿回鄉?！棠?，她和我從前一樣想回家，因為回不得，便盼望我能遂愿。人家以誠待我，我……我害她冤死?！闭f到最后，她將臉深深埋進雙手里，彷佛無顏見人。

江嬤嬤慌忙拍撫池敏背脊：“姑娘，真要怪該怪我。是我勸你親近趙玦，是我調唆你和原娘子別苗頭，所有罪過與你無干，全是我老婆子造的孽。天要打，雷要劈，原娘子要來索命，都該找我，沒有你半點事?！?

房外甲板一頭，有人走來發出腳步聲，嘴里喚道：“簡管事，許久不見?！?

簡管事由甲板另一頭迎上去，兩人停在池敏房間附近說話。

簡管事道：“馮二掌柜，別來無恙，我聽說你在外地出差，怎地來了？”

馮二掌柜道：“我剛回來，聽說玦二爺大駕光臨，特特兒趕來向他老人家請安。”

“二掌柜記錯了，玦二爺下月十八才來。”