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卻說黃忠率領援師馳至陽平關，備與夏侯淵相拒，已經逾年，既得黃忠來助，遂命為先鋒，出關南行，渡過沔水，擇得定軍山要隘，安營下寨。夏侯淵聞報，當即引兵來爭，一面奉書曹操，請速接應。操遂親督全軍，西指漢中，先遣使誡淵道：“為將當有怯弱時，不可徒恃勇力。勇為體，智為用，有勇無智，一匹夫敵。還宜謹戒為是！”老瞞未始不知人，可惜垂誡太遲。淵不肯少改，定欲爭踞定軍山。法正勸備堅壁不動，徐俟敵變。那心粗氣暴的夏侯淵，麾動部眾，一再進搏，俱被備軍射退；待至日昃，淵軍銳氣已衰，勢將退去。法正語備道：“敵兵已懈，可乘間進擊了！”備即令黃忠登高臨下，一鼓作氣，忠驟馬當先，躍下山來，突入夏侯淵陣中，敵皆披靡。淵正思親出抵敵，陡與忠馬相值，砉然一聲，便將淵首劈落馬下。益州刺史趙颙急來救淵，已是不及，遂接住黃忠，交戰數合，又被黃忠劈死。備見忠已經得手，策軍繼進，殺得曹軍東逃西散，好似天崩地塌一般。還是張郃引軍援應，才得收拾敗卒，奔回營中。督軍杜襲與淵司馬郭淮因軍中驟失主帥，莫由稟命，勢且益危，乃權推郃為軍主，勒兵按陣，軍心稍定；一面飛報曹操，敦請進兵。備已得大勝，臨兵漢水，意欲東渡；只因夾岸有曹兵守住，恐他半渡截擊，只好從緩。忽見漢水對面，塵頭大起，有許多人馬到來，料知曹操親至，不禁笑語道：“操雖自來，也無能為，我此番定得漢川了！”已有把握。遂斂眾據險，不與交鋒。操亦未敢進逼，但與備軍隔水相持，約閱旬余，未分勝負。黃忠探得操軍運糧，多在北山下屯聚，便欲引軍襲取，備乃令黃忠先進，趙云后繼。忠自欲邀功，但與云約定期間，過期方令云進援。看官試想，曹操專喜劫人糧草，豈有自己運糧不加重防的道理？黃忠恃勇輕進，悄悄地渡過漢水，直抵北山，果見糧車蟻聚，一聲吶喊，殺將過去，看守兵當然駭走，忠正擬向前奪取，不防連珠炮響，曹軍兩面殺到，一是張郃，一是徐晃，統是曹操手下的猛將。還虧黃忠一柄大刀，左招右架，沖開一條走路，且戰且行。趙云在營中候信，已過黃忠所約的期間，尚未見還，乃出營瞭望，遙見黃忠為操將所追，敗奔回來，當即怒馬直前，讓過黃忠，截住操兵。操兵雖眾，卻被趙云挺槍突入，攪亂陣勢，馳驟了好多時，方才退回。張郃、徐晃怎肯相舍？仍然從后追來。云還至營中，令兵士掩旗息鼓，大開營門，但令兩旁伏住弓弩手，靜待敵軍，自己匹馬單槍，佇立營外。郃與晃追至云營，見云孤身獨立，不覺稱奇，好一歇方敢向前，望云奔來。云仍然不動，惟把手中槍從后一揮，箭如雨注，攢射曹兵，曹兵統皆駭走。再加天色昏黃，不知云有多少伏兵，免不得自相踐踏，倉皇奔命。云更鳴鼓尾追，嚇得曹兵紛紛投水，溺斃無數。云將曹兵驅過漢水，奪得許多甲械，乃收兵回營。越日由備至云處親視戰處，不禁贊美道：“子龍一身都是膽呢！”膽大還須心小，子龍非僅膽大。

乃復搜乘補卒，與操堅持。操軍不得一勝，又遇疫氣傳染，十死二三，不由得懷著退志。忽由許中傳到急警，乃是少府耿紀，司直韋晃，太醫令吉本，猝然生變，射傷督軍王必；必與典農中郎將嚴匡，合兵討平等語。原來操在鄴中，常留長史王必，督領許中軍事。必與京兆人金祎友善，互相通問。祎系前漢宰輔金日

先是關羽嘗與亮書，謂馬超人才，可比何人，亮嘗答書道：“孟起馬超字。兼資文武，雄烈過人，也不愧為一時人杰；但卻是黥英布。彭越。流亞，只可與翼德等并駕齊驅，尚未能及髯公的絕倫超群呢。”羽素美須髯，故亮稱為髯公。自羽得此書后，始無異言。至是由司馬費詩奉使荊州，授羽印綬；羽見了費詩，問及他將爵位，知黃忠得授職后將軍，與己并肩，不由得憤憤道：“大丈夫豈可與老兵同列？請君將印綬赍還。”這是云長傲氣。詩從容道：“君侯也太固執了。從前蕭曹與高祖并起，最為親舊，及韓信亡命后至，卻擢為統帥，嗣且封王爵，位出蕭、曹上，蕭、曹并不以為嫌。今漢中王與君侯譬猶一體，休戚相關，不過按功行賞，宜擢黃忠，并無他意，君侯當體王苦衷，不宜以名位高下，爵祿多少，心存芥蒂呢。”羽聞言感悟，因即受命，且愿乘勢攻取襄樊，面托費詩歸報。劉備壯羽忠奮，準如所請，羽乃部署人馬，慷慨誓師，使糜芳守江陵，傅士仁屯公安，責令輸糧濟師，不得有違；當下自督將士，往攻樊城。樊城為操將曹仁所守，探得關羽兵至，即飛書報操，請即濟師。操遣于禁為統將，龐德為先鋒，帶領七隊人馬，星夜援樊。既至樊城，與仁相見，仁令于禁等屯兵樊北，作為聲援。及羽兵進迫城下，內有曹仁守住，外有于禁、龐德等接應，羽急切不能取勝，也覺愁煩。可巧秋涼水漲，霖雨連宵，漢江一帶，兩岸泛濫，羽登高瞭望水勢，默有所會，計上心來，便令部兵籌備舟筏，暗遣子平往堵江口，灌決樊城。樊北地勢較低，首當水沖，于禁、龐德，全未防及，一夕風雨大作，洪水暴漲，于禁所領七軍，都不知水從何至，倉皇亂竄，嚇得于禁魂膽飛揚，急往堤上避水，獨龐德躍馬水中，尚無懼色。時已黎明，忽聽得鼓聲大震，來了許多戰船，順水殺來，德據住堤上，未肯退去。哪知來艦上一齊放箭，狀若飛蝗，操兵多被射倒，德尚張弓挾矢，向他對射，相拒了好多時。日已亭午，水勢益高，連堤上亦將淹沒，魏將董衡、董超，勸德降敵，德大怒道：“我受魏王厚恩，怎肯降人？”說著即將二董劈分四段，德亦非曹魏故吏，奈何甘殉曹氏？復顧語督軍成何道：“我聞良將不怕死，烈士不毀節，今日是我死日了；卿亦當努力死戰，勿負國恩。”成何依令向前，立被射落水中，余眾大駭，都向敵艦中奔入，棄械請降。連于禁亦偷生乞命，匍匐長堤，束手受縛。獨龐德提著大刀，躍入堤邊一小船，砍倒船中軍士，用刀作櫓，意欲駛往樊城，偏兜頭遇一大筏，竟被撞翻，德隨船落水，方為所擒。關羽大獲全勝，升帳訊囚，于禁跪伏乞憐，由羽發往江陵，系獄待刑；及訊至龐德，德兀立不跪。羽與語道：“汝兄柔現在漢中，汝舊主馬超亦在蜀中為大將，汝何不早降？”德怒目答道：“匹夫敢叫我投降么？魏王方帶甲百萬，威振天下，汝劉備乃系庸才，怎能與敵？我今日死，明日汝亦不得生了！”羽當然憤起，遂命將德推出斬首，給棺埋葬。復乘水勢未退，麾令大小將校，分坐戰船，進薄樊城。是夕暫宿舟中，恍惚有野豬進來，嚙住左足，忍不住失聲叫痛，因致驚醒，方覺是南柯一夢。旁有關平在側，問及何因，羽自述夢狀，且因足上余痛猶存，亦知兇多吉少，不免嘆息。平請羽退還荊州，羽慨然道：“我年近六旬，死亦何憾？況樊城將下，奈何遽歸？”過剛必折。待至天明，即揮兵攻城，城中已變成澤國，內外水溢，垣墻逐漸摧陷，守兵搬土運石，填塞罅隙，尚憂不逮；再加羽軍進攻，累得守吏日夜不安，或語守將曹仁道：“危城難保，恐將不支，不若乘舟夜走，尚可全身。”仁也覺自危，轉語參軍滿寵，寵諫阻道：“洪水驟至，豈能久存？不數日自當退去，且魏王以此城托付將軍，正望將軍力當沖要，若棄城北走，恐黃河以南，皆非國家所有了！”這一席話，說得曹仁亦為感奮，毅然誓眾，與城存亡，大眾始有固志。羽連攻數日，竟不能克，乃分兵往取襄陽，收降刺史胡修，及太守傅方；再命襄陽兵進擾郟下。河南土豪望風響應，警報連達鄴中。曹操先聞于禁敗降，龐德被殺，不禁長嘆道：“我于于禁，三十年故交，奈何反不及龐德呢？”因封德二子為列侯。及聞關羽進兵至郟，威震河南，遂與將吏會商，擬移徙許都，避羽銳氣。這是曹操狡詐處。忽有二人閃出道：“于禁等為水所沒，并非力竭敗亡，不足深懼，臣等以為劉備、孫權，外親內疏，若使關羽得志，權必不愿，今何勿致書孫權，叫他潛躡羽后？且許割江南地封權，權當必樂從。彼既起兵，羽回救不遑，何敢再爭樊城呢？”曹操瞧著，一是司馬懿，方為軍司馬，一是蔣濟，方為西曹掾。操掀須笑道：“兩卿所見甚是，應即照行。”遂使人致書東吳，并令宛城屯將徐晃引兵援樊。嗣接孫權復書，愿依操命，攻羽自效，操當然放心。

先是孫權從魯肅計議，與羽結好，至呂蒙代肅后任，嘗欲圖羽。回應前回。權尚欲先取徐州，后據荊州，蒙謂徐州易取難守，不如取羽為宜。權還有疑意，又遣使至江陵，為子求婚羽女，羽不肯許婚，反將吳使叱回，畢竟太傲。權因動怒。及曹操致書相約，便即依允，密飭呂蒙進圖荊州。蒙復疏道：“羽往攻樊城，仍留重兵駐守江陵，無非為防蒙起見。蒙常有病，請召還建業，托名養疴，另遣他人代任，羽以為東顧無憂，必調兵盡赴襄樊，蒙卻潛軍直進，攻彼無備，一舉便可成功了。”權依了蒙言，即召蒙還都；蒙復舉陸遜自代。遜系吳人，字伯言，為權侄婿，官拜定威校尉，年少多才，未經大任，權慮他望輕資淺，未足代蒙，蒙面答道：“正惟遜未有遠名，非羽所忌，故特為薦舉；蒙知遜外斂內明，必能任重，幸勿多疑。”權乃令遜為偏將軍，任右都督，代蒙守陸口。遜奉命到任，即作書賀羽，備極謙恭。言甘者心必苦。羽竟為所欺，不加后防，且調江陵兵，合攻樊城。是時操將徐晃已出援曹仁，屯兵陽陵坡。羽聞徐晃將至，急圍樊城，盡力督攻；正指揮間，不料城上偷放一箭，正中左臂，箭頭敷有毒藥，鏃雖拔去，毒已入骨，遂致腫痛未消，不能運動。幸虧得沛人華佗，夙長醫術，延請調理。佗謂毒陷骨中，必須割骨去毒，方可無恙。羽便伸臂令治，毫無難色。將吏都入帳探視，由羽邀與共飲，右手執杯，左手剖臂，一任華佗刲（kui）刮，血滿盤器，仍然引酒舉胾（zi），談笑自如。及刲刮已畢，用藥敷治，縫裹合口，臂即自能展舒，痛苦自消。羽歡然道謝，留佗夜宴，酬以百金。越宿佗即告辭，勸羽息怒靜養，方可復原。羽志在討曹，怎肯中止？且因天晴水退，樊城仍未能克，越覺焦灼，營中兵士日眾，糧食不繼，屢向糜芳、傅士仁催索，未見時至；禁不住大怒道：“他二人敢慢我軍令，他日回軍，定當盡法懲治。”遂行文再催，反至杳無影響。羽不得已，撥兵至湘關截取吳米，聊濟軍需，誰知米雖截得，那呂蒙已潛領舟師，扮作商船，使白衣人搖櫓過江，掩至江陵，招降糜芳、傅士仁，竟將南郡、公安，一并取去。云長之后路已斷。羽尚未聞知，仍想力攻樊城，城幾垂陷，忽由徐晃統兵殺來。羽與晃本系故交，當即拍馬往迎，既與徐晃見面，各在馬上寒暄數語，晃突然回顧將卒道：“誰能取得云長首級，當重賞千金。”羽驚訝道：“公明晃字。何驟出此言？”晃朗聲答道：“晃為國家大事，怎敢因私廢公？況素知云長效忠劉備，今南郡、公安已被吳將呂蒙襲入，云長且進退無路，不死將何待呢？”惡極。說罷，即揮兵齊進。羽亦引軍抵敵，約有幾個回合，羽部下都系念江陵，并皆潰退；任你力敵萬人的關云長，也只好且戰且走。不料樊城里面的曹仁，又復沖出，與徐晃合兵夾攻，羽兵大亂，引將士急奔襄陽。就是偃城、四冢的屯兵，已由晃射入軍書，說明荊州失守，紛紛記念家室，相率奔還。羽退至沔口，尚疑晃搖惑軍心，下令駐營，探聽荊州確耗。偏接偵騎回報，果然糜芳、傅士仁挾嫌降吳，荊州盡失，頓致悔恨交并，箭瘡復裂；急切無從設法，勉依將吏計議，使人致書呂蒙，責他背盟奪地。及去使還報，謂由蒙格外優待，所有關公全眷，及從軍將士諸家屬，無不周恤，秋毫無犯，惟言荊州本是吳地，所以收還。愈甘愈毒。說得羽恨上加恨，奮髯張目道：“好奸賊！我雖死尚不饒汝！”遂遣使至劉封、孟達處乞援，一面引兵渡江，再欲奪還荊州。行至半途，正值呂蒙、陸遜分兵邀擊，把羽軍困在垓心，經羽奮力殺出，部眾多被荊州士兵招誘回去，單剩數百騎親從將吏，走保麥城。再使人催召劉封、孟達，兩人竟不奉羽命，托言山郡初附，未便出師。眼見得這位關公，勢窮援絕，沒奈何棄去麥城，夜出西奔，隨身只有子關平及周倉等十余人。行至臨沮，伏兵驟發，吳將朱然、潘璋，左右殺出，羽不能再戰，奪路急走；前面山徑叢雜，夜色昏蒙，一腳踏空，跌入陷坑，潘璋部下馬忠領兵追至，竟將關公父子一并擒去。看官試想，關公是一位忠肝義膽的丈夫，豈肯臨危怕死？孫權雖欲勸降他，卻誓不承認，遂致殺身成仁，父子同盡；周倉等亦皆為主捐軀。羅氏《演義》謂關平為關公養子，史傳但言子平，今從之。小子有詩嘆道：

赤膽忠心誓報劉，越江討賊死方休。

東吳不念東風惠，萬古江潮咽恨流。

欲知關公歿后情形，待至下回便知。

劉玄德據荊、益，定漢中，智謀如曹阿瞞，且斂鋒避銳，此正蜀漢全盛時代。及關羽北擊樊城，銳意討曹，正應妥選良將，代守南郡，使羽得免后顧之慮；況當時蜀中安堵，趙云、黃忠并在左右，何一不可遣往？乃令羽孤軍無繼，卒致敗亡，此其誤非盡在關公，玄德實尸其咎，諸葛孔明亦與有責焉。或謂孔明預知天數，未便救羽，此則為羅氏《演義》所熒惑，不足取信。荊州為巴蜀下游，關系甚大，若果如羅氏所言，則孔明尤為忍人，不為預籌良策，坐令父子捐軀，荊土全失，何其忍心若是？君相有造命之權，寧可如常人之徒諉天數乎？若關公之敗，失之過剛，呂蒙雖勝，不能無罪，親漢賊而仇漢裔，蒙亦何心？此后人之所以深嫉呂而不能忘懷于魯子敬也。