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卻說劉備奔走途中，幸有張飛斷后，始得脫難。及見趙云救回甘氏母子，又聞糜夫人傷亡，禁不住百感交縈，潸然淚下。到了張飛馳至，報稱毀橋拒敵，備失聲道：“橋梁不斷，曹軍尚恐有伏，未敢追來，今已拆去，彼料我膽怯，必然追我，不如速走罷！”遂帶領(lǐng)殘眾，從小路斜投漢津。行抵沔口，后面果有追兵馳至。正在驚惶，那江中有許多船只，揚帆駛到，船頭立一大將，披甲橫刀，正是云長關(guān)羽。名字并舉，乃是特筆。備轉(zhuǎn)憂為喜，忙率眾人登舟。羽留心審視，獨不見糜夫人，便向備問明，備太息道：“甘氏母子，尚虧是子龍救回，子龍入圍數(shù)次，或說他北投曹操，我料子龍必不棄我，果然仗著百戰(zhàn)，救回妻孥，糜氏已經(jīng)殉難了！”羽悲憤道：“往日獵許田時，若從羽言，可不至有今日的困厄！”備答道：“當(dāng)時投鼠忌器，所以勸止，若天道輔正，怎知不轉(zhuǎn)禍為福呢？”說著，遙見追兵將到，急命開船。羽說是不妨，江夏太守劉公子，悉眾來援，就在后面。道言未絕，果由劉琦引船千艘，順流來會。羽索性揮兵登岸，要與曹軍決個勝負。就是張飛、趙云，亦躍至岸上，與羽驅(qū)殺過去，曹軍又皆嚇退，反被關(guān)、張、趙三將，奪取許多甲仗，方才回船。當(dāng)下招集潰眾，次第趨集，備等稍稍安心。獨徐庶未見老母，很是擔(dān)憂，備欲遣將往尋，有歸卒稟報道：“徐母已被曹軍拘去了！”庶不禁流涕，即起身辭備道：“本欲與將軍共圖大業(yè)，今失去老母，方寸已亂，不能為謀，請從此別！”備亦唏噓道：“卿莫非往投曹營么？”庶泣答道：“欲全老母，不得不爾；但此心仍屬將軍，決不為操設(shè)謀！”說至此，又與諸葛亮告辭道：“孔明大才，必能弼成王業(yè)，庶雖去，亦得放懷了。”于是舍舟登陸，由備、亮等送至十里外，始與訣別?！度龂尽ぶT葛亮傳》詳載此事。庶歸曹操，系在備當(dāng)陽敗后，且庶母亦不聞自殺，與羅氏《演義》不同。庶徑詣曹營，幸母未死，乃留住曹操麾下，后由操表為御史中丞，這且擱過不提。庶母若死，庶亦不肯依操，可見羅氏附會之失。

且說劉備等返至船中，方命解纜行駛。到了夏口，適與東吳使人魯肅相遇，彼此接見，互道殷勤。肅本來請命孫權(quán)，欲與劉備聯(lián)絡(luò)，共拒曹操，因借吊問荊州為名，乘便見備?？汕蓚渥援?dāng)陽敗走，在途晤談，肅即探試備意，問欲何往，備佯答道：“前與蒼梧太守吳臣有舊，擬即往投。”以假應(yīng)假。肅素忠厚，便直說道：“蒼梧僻處嶺南，何足為助？愚意不如東投孫氏，孫討虜聰明仁惠，敬賢禮士，江左英豪，都愿歸附。曹操表權(quán)為討虜將軍，見前文。今為君計，最好是與他聯(lián)絡(luò)，共御曹軍?！闭f到拒曹，是魯肅一生宗旨。備尚未及答，諸葛亮即從旁插嘴道：“劉使君與孫將軍素未會面，如何輕投？”肅笑答道：“令兄子瑜，現(xiàn)為江東長史，與肅友善，肅愿偕君同至江東，既可與令兄聚首，復(fù)可與孫將軍共議大事?！绷聊苏Z備道：“事機已急，愿奉命往見孫將軍，合謀拒操?！北居写艘?，偏待魯肅相邀，才肯說出。備點首允諾，亮即偕肅登舟，共赴江東。時曹操已進據(jù)江陵，復(fù)擬東下，孫權(quán)出屯柴桑，觀望成敗。肅引亮入見，權(quán)起座相迎，延亮入座。亮見權(quán)方頤大口，目有精光，料非庸主可比，因開口說權(quán)道：“海內(nèi)大亂，將軍起兵，據(jù)有江東，劉豫州亦收眾漢南，與曹操并爭天下，兩主志趣相同，真所謂無獨有偶了?！毙煨煲?。權(quán)皺眉道：“今曹操擁兵百萬，順流東來，或為我主戰(zhàn)，或為我主和，究竟和為是，戰(zhàn)為是呢？”亮又答道：“曹操芟夷群雄，平河北，破荊州，威震四海，雖有英雄，無從用武；故劉豫州遁逃至此，將軍請自為計！若能舉吳、越兵眾，與中國抗衡，不如早與操絕；否則按兵束甲，北面事操，尚可偷息茍安。今將軍外似服從，內(nèi)實猶豫，當(dāng)斷不斷，禍至無日了?！庇梅醇ふZ。權(quán)不禁作色道：“劉豫州何不降操？”亮續(xù)說道：“田橫一青齊壯士，猶守義不辱，況劉豫州為漢室胄裔，英才蓋世，眾士并皆仰慕；事若不濟，也是天命使然，怎肯卑躬屈節(jié)，甘心事操呢？”再激再厲。權(quán)至此亦勃然道：“我不能舉全吳土地十萬甲兵，俯首事人，計已決了，非劉豫州莫與敵操。但劉豫州新遭敗衄，如何能抵制操軍？”亮申說道：“劉豫州雖新敗當(dāng)陽，尚有關(guān)羽水軍，不下萬人，劉琦合江夏戰(zhàn)士，亦在萬人以上。操眾遠來疲敝，聞他追劉豫州，日夜行三百余里，古所謂強弩之末，勢不能穿魯縞，就是此意。《兵法》亦垂誡云：‘必蹶上將軍?！冶狈饺耸?，不習(xí)水戰(zhàn)，荊州百姓，為操所迫，并非心服，可見操非真不可敵呢！將軍誠能督選猛將，統(tǒng)兵數(shù)萬，與劉豫州協(xié)力同心，必能破操；操破亦必北返，荊吳勢盛，鼎足形成，就在此舉了。”仍是三分決策。權(quán)大喜道：“先生偉論，令人敬服，孤當(dāng)與劉豫州合拒曹軍?！彼烀C引亮出帳，使與諸葛瑾相見。瑾字子瑜，就是魯肅所說的江東長史，本為亮兄，避亂東吳，因即臣事孫氏。補前文所未及。兄弟重逢，自有一番密談，不消絮述。惟孫權(quán)既聞亮言，便召群下，會議出兵。適曹操遣使致書，由權(quán)展閱，書中略云：

近者奉辭伐罪，旌麾南指，劉琮束手。今治水軍八十萬眾，愿與將軍會獵于吳，將軍其留意焉！已露驕態(tài)。

權(quán)覽畢后，取示群下，大眾統(tǒng)皆失色，長史張昭說道：“曹操挾天子威望，用兵四方，若欲拒絕，名不正，言亦不順。況將軍足以拒操，惟賴長江，今操得荊州，據(jù)有艨艟戰(zhàn)艦，沿江東來，是長江天險已無所用，不如往迎為便?！庇啾娨喽喔胶驼蜒裕汈斆C不發(fā)一語，嗣見權(quán)入內(nèi)更衣，當(dāng)即隨入，權(quán)已知肅意，握手與語道：“卿意如何？”肅答說道：“眾議專欲誤將軍，眾可降操，獨將軍不應(yīng)迎操?！睓?quán)更問何因，肅又答道：“如肅等降操，名位未必遽失，就使失位，也得安然還鄉(xiāng)；將軍降操，將歸何處？愿早定大計，毋惑眾言?！睓?quán)嘆息道：“子敬所言，正合我意；但欲敵操軍，須用何人督師？”肅接口道：“莫如周瑜?！睓?quán)從肅議，立即使人至鄱陽，召瑜入商。瑜方在鄱陽湖督練水軍，奉召即至。權(quán)與言和戰(zhàn)情形，瑜奮然道：“操名為漢相，實是漢賊，將軍承父兄遺烈，奄有江東，地方數(shù)千里，兵精糧足，當(dāng)為漢家除殘去害，奈何往迎漢賊哩？”快人快語。權(quán)徐答道：“我并不欲迎操，只恐眾寡不敵，故召卿一商。”瑜揚眉說道：“操今東來，實犯數(shù)忌。北土未平，馬騰、韓遂，尚在關(guān)西，為操后患，操乃一意東略，就是一忌；南人善水戰(zhàn)，北人善陸戰(zhàn)，操竟舍鞍馬，仗舟楫，棄長用短，與吳、越爭衡，就是二忌；時值隆冬，天氣盛寒，馬無藁草，就是三忌；驅(qū)中原士眾，遠涉江湖，不習(xí)水土，必生疾病，就是四忌。操犯此數(shù)忌，多兵何益？將軍擒操，正在今日，瑜愿將精兵數(shù)萬人，出屯夏口，保為將軍破賊，將軍勿憂。”慨當(dāng)以慷。權(quán)聽了瑜言，投袂起說道：“老賊久欲篡漢，只忌二袁、呂布、劉表與孤數(shù)人，今數(shù)雄已滅，惟孤尚存，孤與老賊勢不兩立，卿言當(dāng)擊，甚合孤意，這是皇天以卿授孤哩。”瑜又說道：“將軍可決意否？”再逼一句。權(quán)拔劍斫案，剁去一角，向眾宣言道：“諸將吏如再言迎操，可視此案！”張昭等在側(cè)，并皆失色，瑜乃辭去。當(dāng)由魯肅見瑜，具述諸葛亮求援情事，瑜即令肅邀亮，亮與瑜相見，寒暄已畢，談及軍事，亮笑語道：“一傅眾咻，恐孫將軍尚有疑慮，應(yīng)該替他剖解，使知操軍虛實，了然無疑，方可成事。”瑜聞言稱善。待亮別后，日已垂暮，吃過夜餐，乃復(fù)入見孫權(quán)道：“諸人勸將軍迎操，無非因操虛張聲勢，說有八十萬眾，所以驚惶。其實操軍斷無此數(shù)。操所得北方兵士，不過十五六萬，且久戰(zhàn)成疲。至若荊州降兵，至多不過七八萬，尚懷疑貳。試想以疲兵疑卒，沿江東來，人數(shù)雖多，實不足懼；瑜得精兵五萬，便可制操了。”權(quán)起撫瑜背道：“公瑾所言，足釋我疑。張子布等子布即張昭字。各顧妻孥，毫無遠見，大失孤望，獨卿與子敬與孤同心，孤已選得三萬人，備齊糧械，煩卿與子敬、程普，即日先發(fā)，孤當(dāng)再集軍馬，為卿后應(yīng)。卿前軍倘不如意，便還兵就孤，孤誓與操親決一戰(zhàn)，更無他疑。”至是始決計主戰(zhàn)了。瑜乃告退。

翌日即命周瑜、程普為左右督，魯肅為贊軍校尉，領(lǐng)兵三萬，往會劉備，并力敵操。程普在諸將中，年齒最長，乃反為瑜副，未免怏怏；及見瑜調(diào)署人馬，井井有條，才為嘆服。瑜見諸葛亮智出己上，欲招與同事，特向?qū)O權(quán)陳明，令諸葛瑾留亮仕吳。權(quán)當(dāng)然告瑾，瑾奉命留亮，亮反邀瑾同行，瑾乃返報道：“瑾弟亮已委質(zhì)劉氏，義無貳心，弟不留吳，亦猶瑾不往劉；且彼此既合力拒操，也不必計及親疏了?！睓?quán)因復(fù)告瑜，瑜便與亮同行，辭過孫權(quán)，聯(lián)檣西進，行至樊口，劉備已守候多日，既見東吳水軍，便使糜竺犒軍致意。瑜語糜竺道：“我本欲見劉豫州，共議良策，只因身統(tǒng)大軍，不便輕離；若劉豫州肯屈駕來臨，深慰所望?！斌脩?yīng)聲還報，備即單舸往會，問瑜帶得若干兵馬，瑜答稱三萬人，備尚嫌太少，瑜微笑道：“兵不在多，恃在將才。劉豫州但看瑜破操便了！”自負語。備贊了數(shù)語，當(dāng)即辭回，自去安排將士，助瑜攻操。瑜統(tǒng)軍再進，舟抵赤壁，與操軍前驅(qū)相遇，兩下交鋒，操軍敗退，瑜收軍結(jié)營，屯駐南岸，操亦駐軍北岸，夾岸相持。惟操軍多系北人，不服南方水土，動輒嘔吐，筋疲力軟，未堪爭鋒，所以逗留不戰(zhàn)；瑜亦未得勝算，靜覘敵變。轉(zhuǎn)眼間已閱旬余，操見江中波浪，時作時止，舟軍一經(jīng)顛簸，便患暈眩，因此想出一法，把各艦連環(huán)鎖住，免得動搖。羅氏《演義》謂為龐統(tǒng)獻計，亦系附會。吳將黃蓋，探知曹軍動靜，便向周瑜獻計道：“寇眾我寡，難與久持，操軍方鉤連船艦，首尾相銜，但教用火一燒，不怕不走！”瑜微笑道：“我亦早有此意，但操軍沿江巡弋，恐不容我艦過去，如何縱火？”蓋躍起道：“何勿用詐降計！”瑜鼓掌道：“此計非公復(fù)蓋字公復(fù)。不行，可先使人獻書曹操，操若中計，便可成功?！鄙w奉令修書，交與周瑜閱過，待至夜靜，乃派人送去。史傳中未及闞澤，故不羼入。是夜寒月橫空，水天一色，操對月感懷，與將佐痛飲數(shù)杯。乘著三分酒興，出寨登艦，眺覽夜景，忽見烏鵲一叢，向南飛去，不由得取過一槊，橫擱船頭，信口作歌道：

對酒當(dāng)歌，人生幾何？譬如朝露，去日苦多。慨當(dāng)以慷，憂思難忘。何以解憂？惟有杜康。杜康作酒。青青子衿，悠悠我心。但為君故，沉吟至今。呦呦鹿鳴，食野之蘋。我有嘉賓，鼓瑟吹笙。明明如月，何時可掇？憂從中來，不可斷絕。迭言憂字，便是不吉之兆。越陌度阡，枉用相存。契闊談宴，心念舊恩。月明星稀，烏鵲南飛。繞樹三匝，何枝可依？山不厭高，水不厭深。周公吐哺，天下歸心。

歌方罷唱，驀有軍吏入報，謂東吳有人獻書，操即將吳使召見，由吳使呈上書信，就閱燈下。書中系吳將黃蓋署名，但見紙上寫著：

蓋受孫氏厚恩，常為將帥，見遇不薄；然顧天下事，當(dāng)知大勢，用江東六郡山越之人，以當(dāng)中國百萬之眾，眾寡不敵，海內(nèi)所共見也。東方將吏，無有愚智，皆知其不可，惟周瑜、魯肅偏懷淺戇，意未解耳。今日歸命，志在擇主，乞保吳民。瑜所督領(lǐng)，自易摧破。交鋒之日，蓋為前部，因事變化，效命在近。書不盡言。此書本《吳志·周瑜傳》。

操看了又看，回環(huán)數(shù)次，方問吳使道：“汝由黃蓋遣來，莫非詐降不成？”吳使極言黃蓋誠意，操又說道：“黃蓋如果愿降，當(dāng)授高爵，我處不必答復(fù)，但煩汝口述便了?！眳鞘棺匀粴w報，黃蓋大喜，即轉(zhuǎn)告周瑜，瑜令蓋預(yù)先籌備，待令乃發(fā)。蓋選得輕舸十艘，預(yù)備燥荻枯柴，滿載船中，灌以火油，上覆赤幔，船頭插一青龍旗，船尾各系走舸，布置停當(dāng)，專待周瑜號令。瑜卻未敢遽發(fā)，只因隆冬時候，常有西北風(fēng)，獨少東南風(fēng)，操軍在北，非東南風(fēng)如何縱火？所以遷延不決，特請諸葛亮密商。亮素知天文，已料定冬至節(jié)邊，有東南風(fēng)，便起座道：“亮不才，頗能祈風(fēng)，當(dāng)為君借助一帆，可好么？”風(fēng)安可借？故先敘明來歷。瑜大喜過望，便請亮擇地設(shè)壇，自去祈禱。過了一日一夜，果然東南風(fēng)漸起，瑜不勝詫異，使人視亮，亮已輕舟一葉，自往樊口，回見劉備去了。于是瑜即下令，悉眾夜發(fā)，使黃蓋再致書曹操，說是待夜來降，但看船上有青龍幡，便是降船。操得書后，尚信為真情，俟至黃昏，親率將佐出營，眼巴巴地望蓋來降。智謀如操，也為所愚，可見行軍不易。約閱片時，星光閃爍，月色迷蒙，江中刮起一陣大風(fēng)，撲面生寒，侵人肌骨；操尚不以為意。忽見對岸有許多軍艦，順風(fēng)前來，隱約有青龍旗飄動，操迎風(fēng)開顏道：“黃蓋果來降了！”程昱、賈詡等在側(cè)，齊聲語操道：“來船甚眾，不可不防，且東南風(fēng)刮得利害，倘彼因風(fēng)縱火，如何抵敵？”操不禁省悟，已經(jīng)遲了。傳令各船將弁，小心戒備，且派巡船出探虛實。號令才下，那敵船已經(jīng)駛近，相距不過二里，霎時間火焰沖天，被狂風(fēng)卷火過來，燒及曹軍各艦，軍士連忙援救，已是無及，但見得火趁風(fēng)威，風(fēng)助火勢，燒了這船，延及那船，船又被鐵環(huán)鎖住，急切里無從奔避，再加來船乘風(fēng)突入，接連放火，不但北船被毀，甚至岸上營寨，亦皆延燒?？蓱z操軍焦頭爛額，撲通撲通地都投入水中。操見不可支，還想從岸上逃走，幸虧張遼駕一小舟，上前救操，操得跳入舟中，如飛遁去。黃蓋從火光中瞧著，連忙追操，不防一箭飛來，正中肩窩，翻身落水；后面便是韓當(dāng)水軍，蓋在水中大呼求救，為當(dāng)所聞，急令軍士將蓋撈起，拔箭易衣，送回大營醫(yī)治。當(dāng)代蓋追操。操部下尚有殘艦，隨操遁走。哪知東吳舟帥，相繼駛集，就是吳大都督周瑜，亦乘船擂鼓，從后追來，操軍十死七八，余亦多半受傷。赤壁山成火焰國，揚子江作死人堆，曹操在水路中，逃了數(shù)十里，方敢登岸，百忙中尋了一匹快馬，扳鞍上坐，向北急奔；吳兵也上岸緊追，還虧操部下諸將陸續(xù)趕到，保護操身，且戰(zhàn)且走。誰料劉備也遣到關(guān)、張、趙諸將，沿路追截，殺開一重，又是一重，等到重圍殺透，東方已明，檢點殘兵，不過數(shù)千騎了。操擬奔南郡，就華容道小路進行，較為近便，偏偏疾風(fēng)未息，暴雨又來，一陣淋瀝，害得曹操等拖水帶泥，不堪狼狽，路上泥淤馬足，壅滯難行，操令羸兵負草填塹，騎乃得過。羸兵已盡疲乏，等到塹坑填滿，不能再進，往往臥倒道旁。操等只恐追兵又至，躍馬前奔，也不管羸兵死活，蹀躞過去。羅氏《演義》中，有關(guān)公放操一段，史傳中并無其事，故亦從略。好多時才到南郡，操兵已寥寥無幾了。操仰天長嘆道：“今日若郭奉孝猶存，當(dāng)不使孤至此！”說著復(fù)大哭道：“哀哉奉孝！痛哉奉孝！惜哉奉孝！”諸將佐統(tǒng)皆慚沮，勉強安息一宵，越日由操升帳，命征南將軍曹仁、橫野將軍徐晃留守江陵，折沖將軍樂進出守襄陽，布置已畢，乃下坐跨馬，自回許都。這一番赤壁鏖兵，若非孫、劉合力，瑜、亮并智，哪里殺得過曹軍？可見得曹軍一熸（jiān），乃有吳、蜀，雖曰天命，亦賴人謀。小子有詩詠道：

一火延燒百里軍，神州從此定三分。

老天有意存劉裔，權(quán)把東風(fēng)借使君。

周瑜等追至南郡，曹仁已備好兵馬，與瑜對敵。欲知后來勝負，且至下回說明。

予幼時閱《三國演義》，至赤壁一戰(zhàn)，聯(lián)篇敘述，多至七八回，每嘆羅氏演寫此役，最為刻意經(jīng)營之作。及年稍長，得見陳壽《三國志》與各種史籍，乃知羅氏所述，多半附會，雖未始不足饜閱者之目，空中樓閣，總覺太虛，且反足滋后人之疑竇，毋亦所謂得半失半歟？祈風(fēng)之說，尤為荒誕。諸葛公猶是人耳，寧有幻術(shù)？假使諸葛公有此神奇，則當(dāng)陽長坂之時，何至為操所追，使劉玄德之拋妻撇子，奔走倉皇乎？即此以觀，羅氏且自相矛盾，無從自解矣。本編簡而不漏，信而有征，雖不若羅氏之烘云托月，而實事求是，不等虛誣。蓋借說部以傳真，非假辭說以斗靡，亦何苦荒誕為也？至若赤壁一役，為三分鼎足之所由始，書中已詳言之，不贅述焉。