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「日落降臨，夜幕低垂……我會與你相伴，親吻你的睡顏……在潮聲中入眠，在夢境中微笑……」

瑪麗亞抬起頭，她不應該在雪地中唱搖籃曲。聲音聽起來破碎且令人厭惡。

「看向繁星，讓月照亮路途，帶領我們向前……」她吞了口口水：「夜幕低垂，白日升起……」

「我會與你相伴。」

我會活下去的。

瑪麗亞在心中默默想到，一邊在掌心施力，好抬起重的彷彿能把人壓垮的鐵鏟。她呼出一口氣，濃厚的白煙在下著雪的空氣中蒸發。瑪麗亞出神的望了會，接著眨眨眼睛，將全部精神力放在眼前的工作上。

她打了個冷顫，在鏟土的空檔，她將肩上的披風調整好位置。但雪還是落在了耳朵上，冰涼的感覺讓瑪麗亞再次開始發抖，從腳底板到后腦勺都竄來一股涼意。

「瑪麗亞。」

母親的聲音從庭院的另一頭傳來，瑪麗亞看著母親慌慌張張的提起裙擺跑過來，她將鏟子固定在土里——當然這么做的目的是為了讓自己有個東西支撐，她覺得手和聲音都在顫抖：「發生什么事了，緹娜媽媽？」

「接你的車子來了，親愛的。」母親的語氣很急，瑪麗亞也不自覺緊張起來：「你得離開了，聽我說，修道院不會讓你身處于危險之中的，等風波平靜后我會去接你的。」

瑪麗亞吞了口口水，她低聲開口：「但、但我才剛準備埋湯米……我們還……」

「跟我過來，瑪麗亞。」母親無視那尚未填好土的墓穴，她拉著自己，瑪麗亞深吸一口氣，但很快就被寒風侵蝕掉：「只要你在那里表現良好，或許可以被首都的貴族看上，到那個時候，瑪麗亞，你??你就能夠獲得充滿光輝的人生。親愛的，omega的職責是什么？」

她們從后門進到大宅。瑪麗亞急忙再深吸一口氣，她有很大的可能會再也回不到這里。長靴踏到暗紅色的織品地毯上，她想起以前和湯米常常在這里玩耍。

那時候她只是個小女孩，弟弟也只是個小男孩，而不是后來常出現在社交場合的omega代理女當家，還有被用來殺雞儆猴的alpha繼承者。

「是生育，緹娜媽媽。」瑪麗亞壓低聲音，她踩下樓梯，挺起胸膛：「為alpha產下后代。」

「沒錯，非常好。」母親又往手上施加了力道。而瑪麗亞也被帶到正門前的玄關，這棟大宅是華盛頓區少數有用大理石裝潢的家，瑪麗亞一直以此為傲。

「我的好女兒。」母親伸出手，瑪麗亞看著對方將斗篷的連帽給拉起，很快的，瑪麗亞就看不見母親的臉龐，只瞥見了嘴型，每個字母從中傾洩而出：「要記住，活下去才是勝利。」

「我明白。」

瑪麗亞推開門，她在大雪紛飛下走下通往外頭樓梯，她在馬路的不遠處就看見約定好的車子，是一輛被改造過的汽車，她說不出品牌。

瑪麗亞沒有回頭看，她快速的來到路上，接著抬起頭看向駕駛座上的接應者。就好像身后的那棟大宅完全不存在。

「我是瑪麗亞。」她自我介紹：「華盛頓區的omega瑪麗亞。」

———

這是個弱肉強食的世界。

打從上學校的第一天起，瑪麗亞便被如此教導。當然她明白這個道理，從自己是學校里唯一一個omega女性就知道了。

「alpha代表的是權利以及威望；beta代表勞動與穩固，而omega則是生育與延續。」學校的老師們在開場白一定會是這句話：「從人類誕生在這個世界上開始，我們為了生存下去從男與女進化，并且擁有了六種性別，每一個人性別都是整個社會不可缺的一部分。」

那時候瑪麗亞坐在課堂上，她還記得桌椅是松木製的，上面有一些刻痕，或許是上幾個同學因為無聊的惡作劇。而至于老師說的話，瑪麗亞唯一記得的是「為了生存下去」。

整個國家是巨大的金字塔，由首都的王家制定律法，包括了專屬于beta們的強制勞動法，到為了促進生育率的萎靡不振，而轟動全國的生育法。他們的每一天都會是循規蹈矩，任何性別都有其在社會上應有的位置。

但即便如此，惡劣的環境總是會激起求生慾望。

從她在分化成omega開始，瑪麗亞就一直在為了活下去而拚盡全力。她試圖拿到學校的獎學金，好去首都繼續學習，除了遠離這個蠻荒之地以外，飛黃騰達穩固自己的地位，才是活下去的不二法門。那是母親與自己一直期望的。但很可惜的是獎學金不會頒給一個omega，更何況是女omega。

但瑪麗亞早就習慣失敗，就如同現在她待在卡車上，而前方漫天大雪，完全看不見五公尺以外的景色。

她冷的要命，但還是咬牙將自己縮小，然然后用手臂摩擦取暖。

「我會活下去。」她喃喃自語，一邊顫抖著從副駕駛座看向司機的位置，他們一路上都沒有交談過。

「瑪麗亞小姐，前面就是修道院了，但車子似乎拋錨了——」司機急忙解釋，瑪麗亞瞇起眼睛，她先前并不知道母親找來接送她的人會是誰，不過現在她知道這個人肯定和自己家族分崩離析脫不了關係。

「別擔心。」瑪麗亞抬起下巴，她舉起手伸在前方，像以往那樣——雖然五根指頭都凍僵了：「我明白你的顧慮，母親肯定也這樣想。我可以自己爬上去，謝謝你送我到這里。」

「但、瑪麗亞小姐……」司機有點為難，而瑪麗亞看著對方握住自己的手，傳來一股熱流：「瑪麗亞小姐，請您一定要活下去。」

「講太多次的話，反而會帶來厄運。」瑪麗亞撥開對方的手：「我走了，有朝一日再見吧。」

她再一次的頭也不回，望向了眼前巨大的白色山丘，在那唯一一個燈火通明的地方，是目的地。

克雷頓修道院。

——正確來說，是克雷頓女子修道院。

只要生活在華盛頓區——或者說是伊利諾城就無人不聽過這個名字。就像書上所描寫的舊世代信仰生活一樣，克雷頓修道院就是一個樂善好施的組織，立場中立，救助貧民，分發物資，在區議會似乎也有著不小的發言權。

一件事物存在久了就會成為常態，無論那正不正確。她一面爬上石階一面想著母親所叮囑自己的話。

克雷頓修道院接收所有無依無靠的女人，無論是alpha、beta或omega。「清貧，順從，貞節」的理念對于任何人來說，都像是某種阻礙了生理本能的大石頭，但對瑪麗亞來說，修道院或許可以說是自己的未來。

她氣喘吁吁地爬上最后一格石階，而在這里的風聲變小了，取而代之的各式各樣的聲響，撞擊聲，拍打聲，以及從內而外傳出來的轟鳴。

瑪麗亞抬起頭，她看到的是大約三個人高的石墻，從現在自己所站的位置一路延伸到看不見的遠方。現在天色已經開始昏暗了，下雪又加上天黑是最糟的情況。

瑪麗亞深吸一口氣，她準備拾起修道院鐵門上的門環，上頭刻了克雷頓修道院的標志：被擺放成十字架的試管以及背景的六芒星。