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神農歷，臘月十八。

酉時初，傍晚時分。

寒風呼嘯，雪花紛飛。

無極帝國都城。

在無極帝國的中心地帶，有一座世界上最大的城池——中州。亦叫天州。

無極帝國的人們，將中州稱之為是，上天賜給他們的中心之州、上天之州。

中州城是一座矩形城，由宮城、內城、外城三重城相套，非常整齊，甚至超過中土大陸大唐朝的長安城。

宮城即皇城，南北長六百丈，東西寬三百丈；內城，南北長二千丈，東西寬一千二百丈；外城，南北長四千丈，東西寬二千丈。

后人有文記載：自羲皇以降，歷炎黃二帝、堯舜禹三圣、漢唐之盛世，六合八荒之內，從未有過城池，繁盛如無極之中州。

整潔天街，平直縱橫相交，如畦分列；雕梁畫棟之樓閣，鱗次櫛比，交相掩映，彩樓畫檐遠近相映，影影綽綽，似欲接天云。

店旗招牌，沿街而列，望之蔚然如林。西域行商、外番海客、中土商旅穿梭如織，坊市之中商旅輻輳，八方財貨咸集，縱然強漢盛唐之帝都長安，今之海西拜占庭、天南吳哥城，亦有所不及。

及至入夜，則花燈錦簇，絢光流離，遍地火樹銀花，于青蒼蒼的天幕下暈渲出一片片奇艷的光華。

天上白玉京，地上中州城，所謂“帝之下都”，莫過于此。

當朝名臣北唐君實相公，曾進言給官家：“近歲侈靡之風尤甚，走卒類士服，農夫躡絲履。”

由此可見，中州是多么豐庶。販夫走卒穿士大夫的衣服，農夫穿絲鞋。

此時，中州已經是人口超過數百萬的大型城市，另外鄉村小鎮（又名“草市鎮”）也逐漸發展起來。

在這些城鎮里，商業繁榮，市肆極為發達。

據《中州夢華錄》記載：“東華門外，市井最盛，……凡飲食、時新花果、魚蝦鱉蟹、鶉兔脯臘、金玉珍玩、衣著，無非天下之奇。

其品味若數十分，客要一二十味下酒，隨索目下便有之。

其歲時果瓜、蔬茹新上市，并茄瓠（一種葫蘆嫩時可食）之類，新出每對可直三五十千，諸閣紛爭以貴價取......”。

由此可見，中州城是怎樣一幅繁榮景象。

另外，每天有成千上萬的豬羊，被趕入城市中肉市待宰，每日消耗的魚達數千萬擔。夜市也極其興盛，往往直到三更方散。

市場交易額，動輒千萬。還有作為說書游藝場所的“瓦肆”，大者可容納數千人。許多膾炙人口的評書和歷史故事，就是在這里，經過說書藝人的精彩演繹，傳遍千家萬戶。流進歷史長河。

中州城中，店鋪多達近十萬家。中心街道稱作御街，寬兩百步，路兩邊是御廊。

無極帝國改變了，中土大陸周、秦、漢、唐時期，居民不得向大街開門，不得在指定的市坊以外，從事買賣活動的舊規矩，允許市民在御廊開店設鋪和沿街做買賣。

為活躍經濟文化生活，還放寬了宵禁，城門關得很晚，開得極早。

御街上每隔二三百步設一個軍士巡鋪，鋪中的防隅巡警，白天維持交通秩序，疏導人流車流；夜間警衛官府商宅，防盜，防火，防止意外事故。

這大概是人類歷史上，最早的巡警了。

此刻，雪花紛飛中，一個年輕的巡警，正驚疑地望著一個少年。

少年十二三歲的樣子，蓬頭垢面，衣衫破爛，叫花子一般。

可這少年卻出口驚人，張口便問：“請問軍爺，天牢在哪？”

巡警雖然年輕，比少年大不了幾歲，但做為帝都的軍差，可謂是見多識廣，心明眼亮。他略微一楞神，立馬意識到，少年來歷不凡。

盡管小叫花子一樣，卻不卑不亢，開口便問天牢，令人不敢輕視。

天牢是什么地方？那是關押反叛、敵首，或者皇親國戚、王公大臣的地方。普通人，一般的官員，根本沒有資格，同這兩個字沾邊。

看眼前這個少年的模樣，巡警斷定，這是王公大臣的后代，皇親國戚也說不定。應該是大人們壞了事，被下在天牢中，前來探監的。