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再說宋使至陳，以重寶獻于陳宣公。宣公貪其賂，許送長萬。又慮長萬絕力難制，必須以計困之。乃使公子結謂長萬曰：“寡君得吾子，猶獲十城。宋人雖百請，猶不從也。寡君恐吾子見疑，使結布腹心。如以陳國偏小，更適大國，亦愿從容數月，為吾子治車乘。”長萬位曰：“君能容萬，萬又何求？”公子結乃攜酒為歡，結為兄弟。明日長萬親至公子結之家稱謝。公子結復留款，酒半，大出婢妾勸酬。長萬歡飲大醉，臥于坐席。公子結使力士以犀革包裹，用牛筋束之；并囚其老母，星夜傳至于宋。至半路，長萬方醒，奮身賊踏，革堅縛固，終不能脫。將及宋城，犀革俱被掙破，手足皆露于外，押送軍人以褪擊之，烴骨俱折。宋桓公命與猛獲一同綁至市曹，剁為肉泥，使腐人治為酪，遍賜群臣曰：人臣有不能事君者，視此釀矣！“八十歲老母，亦并誅之。髯翁有詩嘆曰：

可惜赳赳力絕倫，但知母子昧君臣。

到頭驕戮難追悔，好諭將來造逆人。

宋桓公以蕭叔大心有救毫之功，升蕭為附庸，稱大心為蕭君。念華督死難，仍用其子家為司馬。自是華氏世為宋大夫。

再說齊桓公自長勺大挫之后，深悔用兵。乃委國管仲，日與婦人飲酒為樂。有以國事來告者，桓公曰：“何不告仲父？”時有豎貂者，乃桓公之幸童。因欲親近內庭，不便往來，乃自宮以進。桓公憐之，寵信愈加，不離左右。又齊之雍邑人名巫考，謂之雍巫，字易牙，為人多權術，工射御，兼精于烹調之技。一日，衛姬病，易牙和五味以進，衛姬食之而愈，因愛近之。易牙又以滋味媚豎貂，貂薦之于桓公。桓公召易牙而問曰：“汝善調味乎？”對曰：“然。”桓公戲曰：“寡人嘗烏魯蟲魚之味幾遍矣。所不知者，人肉味何如耳？”易牙既退，及午膳，獻蒸肉一盤，嫩如乳羊，而甘美過之。桓公食之盡，問易牙曰：“此何肉，而美至此？”易牙跪而對曰：“此人肉也。”桓公大驚，問：“何從得之？”易牙曰：“臣之長于三歲矣。臣聞‘忠君者不有其家。’君未嘗人味，臣故殺予以適君之口。”桓公曰：“于退矣！”桓公以易牙為愛己，亦寵信之。衛姬復從中稱譽。自此豎貂易牙內外用事，陰忌管仲。至是，豎貂與易牙合詞進曰：“聞‘君出令，臣奉令’，今君一則仲父，二則仲父，齊國疑于無君矣！”桓公笑曰：“寡人于仲父，猶身之有股肽也。有股膿方成其身，有仲父方成其君。爾等小人何知？二人乃不敢再言。管仲秉政三年，齊國大治。髯仙有詩云：

疑人勿用用無疑，仲父當年獨制齊。

都似桓公能信任，貂巫百口亦何為了

是時楚方強盛，滅鄧，克權，服隨，敗鄖，盟絞，役息。凡漢東小國，無不稱臣納貢。

惟蔡恃與齊侯婚姻，中國諸侯通盟同兵，未曾服楚。至文王熊貨，稱王已及二世。有斗祈、屈重、斗泊比、遭章、斗廉，胃拳諸人為輔，虎視漢陽，漸有侵軼中原之意。

卻說蔡哀侯獻舞，與息侯同娶陳女為夫木。蔡娶在先，息娶在后。息夫人妨氏有絕世之貌，因歸寧于陳，道經蔡國。蔡哀侯曰：“吾姨至此，豈可不一相見？”乃使人要至宮中款待，語及戲濾，全無敬客之意。息肋大怒而去。及自陳返息，遂不入蔡國。息侯聞蔡侯怠慢其妻，思有以報之。乃遣使入貢于楚，因密告楚文王曰：“蔡恃中國，不肯納款。若楚兵加我，我因求救于蔡，蔡君勇而輕，必然親來相救。我因與楚合兵攻之，獻舞可虜也。既虜獻舞，不患蔡不朝貢矣。”楚文王大喜，乃興兵伐息。息侯求救于蔡，蔡哀侯果起大兵，親來救息。安營未定，楚伏兵齊起。哀侯不能抵當，急走息城。息候閉門不納，乃大敗而走。楚兵從后追趕，直至芋野，活虜哀侯歸國。息侯大犒楚軍，送楚文王出境而返。蔡哀侯始知中了息侯之計，恨之入骨。楚文王回國，欲殺蔡哀侯烹之，以饗太廟。胃拳諫曰：“王方有事中原，若殺獻舞，諸侯皆懼矣！不如歸之，以取成焉。”再四苦諫，楚文王只是不從。窩拳憤氣勃發，乃左手執王之袖，右手拔佩刀擬王曰：“臣當與王俱死，不忍見王之失諸侯也！”楚王懼，連聲曰：“孤聽汝！”遂舍蔡侯。籬拳曰：“王幸聽臣言，楚國之福。然臣而劫君，罪當萬死。請伏斧飯！”楚王曰：“卿忠心貫日，孤不罪也。”淆拳曰：“王雖赦臣，臣何敢自赦？”即以佩刀自斷其足，大呼曰：“人臣有無禮于君者，視此！”楚王命藏其足千大府，“以識孤違諫之過！”使醫人療治窩拳之病，雖愈不能行走。楚王使為大闊，以掌城門，尊之曰太伯。遂釋蔡侯歸國，大排筵席，為之餞行，席中盛張女樂。有彈箏女子，儀容秀麗，楚王指謂蔡侯曰：“此女色技俱勝，可進一瞞。”即命此女以大獻送蔡侯，蔡侯一飲而盡。還斟大獻，親為楚王壽。楚王笑曰：“君生平所見，有絕世美色否？”蔡侯想起息侯導楚敗蔡之仇，乃曰：“天下女色，未有如息勸之美者，真天人也。”楚王已“其色何如？”蔡侯曰：“目如秋水，臉似桃花，長短適中，舉動生態，目中未見其二！”楚王曰：“寡人得一，見息夫人，死不恨矣！”蔡侯曰：“以君之威，雖齊姬來了，致之不難，何況字下一婦人乎？”楚王大悅，是日盡歡而散。蔡侯遂辭歸本曰。

楚王思蔡侯之言，欲得息勸，假以巡方為名，來至息國。息侯迎謁道左，極其恭敬。新自辟除館舍，設大饗于朝堂，息侯執爵而前，為楚王壽。楚王接爵在手，微笑而言曰：“昔者寡人曾效微勞于君夫人，今寡人至此，君夫人何惜為寡人進一筋乎？”息侯懼楚之咸，不敢違拒，連聲唯唯，即時傳語宮中。不一時，但聞環侃之聲，夫人妨氏盛服而至，別設毯褥，再拜稱謝。楚王答禮不迭。肋氏取白五厄滿斟以進。素手與玉色相映，楚王視之大驚。

果然天上徒聞，人間罕見，便欲以手親接其厄。那媯氏不慌不忙，將厄遞與宮人，轉遞楚王。楚王一飲而盡。媯氏復再拜請辭回宮。楚王心念息媯，反未盡歡。席散歸館，寢不能寐。次日，楚王亦設享于館舍，名為答禮，暗伏兵甲。息侯赴席，酒至半酣，楚王假醉，謂息侯曰：“寡人有大功于君夫人，今三軍在此，君夫人不能為寡人一犒勞乎？”息侯辭臼：“敝邑偏小，不足以優從者，容與寡小君圖之。”楚王拍案曰：“匹夫背義，敢巧言拒我？

左右何不為我擒下！“息侯正待分訴，伏甲碎起，遭章斗丹二將，就席間擒息侯而繁之。楚王自引兵徑入息宮，來尋息她。息她聞變，嘆曰：”引虎入室，吾自取也！“遂奔入后園中，欲投井而死。被斗丹搶前一步，牽住衣鋸曰：”夫人不欲全息侯之命乎？何為夫婦俱死！“息媯嘿然。斗丹引見楚王，楚王以好言撫慰，許以不殺息侯，不斬息把。遂即軍中立息媯為夫人，載以后車。以其臉似桃花，又曰桃花夫人。今漢陽府城外有桃花洞，上有桃花夫人廟，即息媯也。唐人杜牧有詩云：

細腰宮里露桃新，脈脈無言幾度春。

畢竟息亡緣底事？可憐金谷墜樓人！

楚王安置息侯于妝水，封以十家之邑，使守息把，息侯忿郁而死。楚之無道，至此極矣！要知后事如何，且看下回分解。（全本小說網）

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