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“你叫什么名字？”克羅莉絲一手支著下巴，用銀勺在面前熱氣騰騰的藍莓派上按下一個又一個小坑，兩條小短腿在椅子邊來回搖晃。

“西羅，西羅·斯維爾。”西羅被她直勾勾的目光瞧得有些不自在。

“西羅，你真的是我的表弟嗎？為什么你長的和我完全不一樣？”克羅莉絲像打量一件陌生的雕塑一樣，打量著眼前略顯單薄的男孩，探究的目光在他漂亮的如同女孩的臉蛋和有些干枯的黑發間來回逡巡。

“你的眼睛和媽媽一樣，像最深的海……但為什么你的頭發這么黑？”她又拿起他的手端詳，有些嫌棄的問：“為什么你的手也這么黑？你真的是從那不勒斯來的嗎？特莉修說那的人都有沼澤熱病，碰一下就會傳染，我摸了你的手，我也會得病嗎？”

“我沒有得病……”西羅抬起眼。

“我相信你！”克羅莉絲握住他的雙手，和他掌心相對，突然兩眼放光：“西羅，我們來玩游戲吧！”

趁著對方還在怔愣，克羅莉絲兩只柔嫩雪白的小手已經在他掌心來回拍了兩遍，嘴里清脆的唱：“我拿著弓兒低低瞄……”唱完一句，興奮的看著西羅：“該你了該你了！”

她見西羅沒有反應，晶瑩的綠眸里寫滿了失落：“你不會玩這個游戲嗎？”

西羅躊躇一下，隨即在她相對的手心一邊拍一邊輕輕唱道：“正中你的下頷，頷，頷……”

克羅莉絲開心極了，自從母親去世后，再也沒有人和她這樣玩過，特莉修更是不允許她進行這種幼稚的游戲，按她的話說，這不是一個公爵小姐該做的。

“媽媽催我去睡覺……”她接著唱。

“……我會把你深，深，深鎖。”西羅硬著頭皮唱完了最后一句，暗暗松了一口氣，他之前只是見過鄰居磨坊主家的女兒玩過這種拍手游戲，還好他記住了那幾句無聊的歌詞，不然剛剛失望的克羅莉絲恐怕要掉眼淚了。

“現在，你是我的朋友了，西羅·斯維爾。”克羅莉絲驕傲的宣布，花瓣似的的小臉閃爍著歡快又得意的光芒：“西羅，我會按父親說的照顧你的，畢竟我是你的姐姐嘛。”

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黎明時分，弗利侯爵的船駛入熱內亞灣，這里屬于他的封地，氣候宜人，鮮花繁盛，侯爵下船修整了兩日，勉強緩解了海上航行的疲倦，才在無數侍從的簇擁下帶著女公爵坐進他織錦鑲金的馬車趕路。

侯爵的貼心有目共睹，他在出發前毫不吝嗇的為克羅莉絲置辦了一大堆華美衣飾，從衣料和珠寶的成色就可知其價值不菲，還指派了數十名忠心耿耿的女仆專門照顧女公爵一路的穿衣梳頭沐浴等瑣事，如此一來，漫長乏味的旅途都變得舒適起來，比之在撒丁島的日子如同天堂。

弗利侯爵的慷慨大方讓克羅莉絲咋舌又心生警惕，她當然不會認為侯爵是被自己的美貌折服，這樣大獻殷勤的背后必然另有目的。

克羅莉絲在歸家的船上才從侯爵口中得知，她的叔叔，神圣羅馬帝國的皇帝羅德里戈一世，在他們離開翡冷翠前已經殯天，理應由他的長子喬凡尼王子繼承王位，不過主教還未給他發來冊封的文書。

可能教皇根本不樂意承認喬凡尼的合法繼承權，早在羅德里戈一世時期，皇帝就對教宗干涉內政的行為十分不滿，但為了確保皇位的正統性，不得不對教廷笑臉相迎，現在試圖與薩法維聯姻成為羅馬對抗教皇的揭幕戰，與異教徒的聯合無疑是給教廷的一記響亮耳光。

羅德里戈一世是一個行將就木的老人，而喬凡尼卻年輕無畏，克羅莉絲深知，這位兄長的野心不亞于他父親，甚至更加果決的想要脫離教宗掌控，成為羅馬真正世俗意義上的統治者，這樣的人，會允許一枚聯姻的重要棋子脫離掌控嗎？

離開了野蠻危險的島嶼，卻馬上又要進入蜘蛛巢穴般的帝都，克羅莉絲不能立刻回到日思夜想的維羅納城堡，她要隨侯爵先前往翡冷翠，在那里，她的叔叔羅德里戈一世在死前要求全國為他舉行整整一千次彌撒。

距她離開已經過去一個多月，從女仆的閑言碎語中，克羅莉絲得知，這期間有關她被綁架的消息在羅馬的街頭巷尾熱議，甚至還有吟游詩人寫出無數關于此事的香艷乃至低俗的歌謠在酒館妓院里傳唱。

“上帝寬恕我……”

克羅莉絲苦惱的將臉埋進掌心，她不知道要用何種情緒面對翡冷翠的其他王公貴族，更何況她已經在薩法維王子和主教面前撒下彌天大謊，把始作俑者西羅說成了自己的救命恩人。

馬車車輪軋過長街，翡冷翠是帝國的中心，平日里貴族的馬車絡繹不絕，來往的商人旅客喧鬧熙攘，此刻為了迎接公爵和薩法維王子凱旋，衛兵肅清了通往王宮的中央大道，彩帶和花瓣飄揚，但面包，下水道的廢水，葡萄酒，烤肉，香料，形形色色的氣味還是透過天鵝絨車幕熱烈的鉆進她的鼻腔，可能在撒丁島過久的咸濕海風吹拂下，這些以往再熟悉不過的味道都突然變得有些陌生。

馬車上，弗利侯爵在克羅莉絲耳邊不停的聒噪，他大概具有他那個年齡的貴族男姓的通病，喜歡夸夸其談他屬地在他治理下的豐饒富足，炫耀他城堡中珍藏的名畫，吹噓他年輕時扮作游俠所經歷的種種奇異冒險，以求在少女面前展現自己非凡的男子魅力，而克羅莉絲竭力偽裝出的好奇又欽佩的樣子，更是極大的滿足了他的虛榮心。

正當克羅莉絲的從容假笑快要維持不住的時候，侍從在車外敲了敲窗框，隨即里昂的話語傳來，斯福扎主教大人騎在一匹黑色神駿上，謙遜的隔著車簾詢問：“侯爵大人，關于覲見喬凡尼王子時的禮節，我有些問題迫切的需要幫助，希望您能撥冗指教。”

侯爵聽后掃興的皺了皺眉，但被紅衣主教奉承也是一件極有面子的時期，他一臉無奈道：“公爵，請恕我失陪一下。”仿佛克羅莉絲對他依依不舍似的。

克羅莉絲巴不得他立刻消失，微笑點頭：“不能與您繼續聊天太遺憾了，不過我相信斯福扎主教的事情一定更為重要。”

弗利侯爵禮貌的親吻了一下克羅莉絲戴著牛胎兒皮手套的手背，敲敲車門，叫車后跟隨的侍從牽來他的雪白坐騎，動作瀟灑的跨上鎏金馬鞍，隨著里昂并騎往前去了。

克羅莉絲長舒了一口氣，摘下手套甩了甩手，心中感謝里昂的突然“打擾”，另一側的車門忽的又打開，午后的風帶起絲絨窗簾，一個高大的黑影敏捷的跳進來，原本寬敞的馬車內立即有點局促起來。

“那個煩人的老東西，他再敢湊上來我就把他踹下去。”來人咧嘴一笑，露出雪白的牙。

克羅莉絲翻翻眼睛，暗想：“果然里昂突然造訪不是巧合，他和西羅狼狽為奸，從來都不缺鬼主意。”

其實自從踏上返回的旅程，無論晝夜，克羅莉絲身邊就環繞著侯爵安排的仆人們，加上侯爵本人時不時冒出來和克羅莉絲聊天解悶，西羅居然找不到機會和她單獨相處，而克羅莉絲也沒再對西羅露出過笑臉，她冷若冰霜，不理不睬，這種辦法卻好像有了奇效，西羅反而沒有再放肆，行為做派比在島上規矩不少。

此刻西羅坐在克羅莉絲對面，用一種熟悉的灼熱目光凝視著她。

“我的侍從就在車外，你不要亂來！”克羅莉絲握緊拳頭低聲警告道。

她這句話好像啟動了某種機關，西羅棕熊捕食般撲過來：“什么叫亂來，你告訴我。”

他很想亂來，但是在扈從環繞的馬車中又的確做不成什么事，西羅只能在克羅莉絲身上這里摸摸那里親親，像一只圍繞著盛開鮮花“嗡嗡嗡”亂飛的蜜蜂，很快把克羅莉絲今天穿的數層絲緞裁成的象牙色裙子揉搓的亂七八糟。

克羅莉絲看著裙擺上的無數褶皺，恨的牙癢，抬手扇他耳光，西羅眼疾手快的捏住了她柔軟小手，放在唇邊輕嚙：“克羅莉絲，愛打人耳光可不是個好習慣。”

“你之前不是說想被我打嗎？騙子！”

誰知西羅臉上沒有絲毫羞愧：“只能在床上打。”

此話一出，立刻引來怒斥：“不要臉！”

西羅笑得春光蕩漾，把被壓倒在羽毛坐墊上氣呼呼的克羅莉絲拉起來，重新鎖在雙臂間，貼近她耳邊：“好姐姐，別不理我，你可是我唯一的親人了，難道一回羅馬你就想毫不留情的拋棄我嗎？”

克羅莉絲臉上掛滿嘲諷：“別這么悲觀，西羅，你忘了你還有一位共患難的樞機主教朋友呢，別人都不管你他也不會不管你的。”

西羅立刻搖頭：“拜托，我可是新教徒，別把我拉進傳統的基督世界去，和那些墨守陳規的老家伙在一起我會瘋的。”

“我又不是新教徒，這和我有什么關系？”

“怎么沒有，克羅莉絲，你忘了誰將你從海盜手中救出嗎？”

克羅莉絲冷哼：“我沒什么可給你的，去向國王討要賞賜吧，看他會不會嘉獎一個被海盜‘俘虜’多年卻堅守榮譽的逃兵。”

“這我倒不太清楚，但他應該不會討厭免費送給他黃金的人，尤其是在即將到來的戰爭面前。”

“什么戰爭？”克羅莉絲那雙澄澈綠眸中滿是詫異和警惕。

西羅曖昧的在她臉側呼著氣兒：“我可不是瞎子聾子，表姐，你的皇帝陛下為什么要和薩法維聯姻，難道是喜歡那兒的漫天風沙嗎？他難道不知道教皇對異教徒的痛恨？”

克羅莉絲奚落道：“就算是那樣，撒丁島上的財寶早已經被那些紅衣禿鷲們掃蕩干凈，你獻寶的算盤一準兒要落空了。”

“誰說是島‘上’的？”西羅瞇了瞇眼。

“你什么意思？”