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夜深了，陳婤卻難以入眠。她輾轉反側，滿腦子都在想：要怎樣做，才能夠避免受封為妃嬪？

由于從小聽多了姑姑陳蕙抱怨老皇帝楊堅，陳婤一直認為，老男人不該納少女為妾！雖然，現任皇帝楊廣不像他父皇納陳蕙那時候已年逾半百，他這一年虛歲才三十七，不能算是老男人，但畢竟陳婤曾以為，自己有可能嫁給皇帝的次子楊暕，而在心理上把皇帝當作父執輩看待，自然很難接受從準兒媳到嬪妾的轉換。

何況，儘管陳蕙沒有留下任何遺書，陳婤卻不免猜想：皇帝一定說了嚴重刺傷姑姑的話，才會導致姑姑想不開！儘管，皇帝在姑姑去世后四十九天內夜夜守靈，以不顧體制的做法表達了刻骨銘心的哀痛，陳婤卻仍難免將姑姑的自戕歸咎于皇帝。當然，在皇權統治之下，她無法去質問皇帝那到底是怎么回事，可是內心的怨恨，卻足以讓她寧愿離皇帝越遠越好！

在陳蕙下葬后，陳婤被收編進皇后寢宮作宮女的這三天內，每當皇帝駕臨皇后寢宮，陳婤一定躲到某個隱蔽之處，從不參予接駕的行列。甚至，在蕭皇后講出了皇帝打算收納婤兒之后，陳婤也照躲不誤。每次躲藏，她都很怕皇帝或皇后會派人來找婤兒，硬逼婤兒去見駕，但是那都沒有發生。皇帝留在皇后寢宮過夜，都睡在皇后的主臥室，從未宣召婤兒。

陳婤由此判斷，皇帝并沒有喜歡上婤兒，果真只把婤兒當作姑姑的替身。何況，她也很難想像皇帝對婤兒本身會有多大興趣，因為，她自認身材不如姑姑。她從小把姑姑絕美的形象當作理想，最高興聽眾人說婤兒像姑姑，也期望自己長大了，就和姑姑一模一樣！結果，腰身太短，以致身高略遜于姑姑，自從停止長高以來，這一直是她的遺憾。以她少不更事的單純眼光來看，皇帝要婤兒，僅僅是在失去了最完美的女人以后，退而求其次。

問題是，憑什么婤兒就得做那個其次呢？婤兒固然比不上姑姑，卻顯然是豫章王楊暕心目中最美的女孩。皇帝為何不肯成全他兒子與婤兒，只顧他自己想要一個宣華夫人的替身？這皇帝未免太自私了！陳婤越想越恨，更加不情愿入后宮！

依照陳婤個人的意愿，她最盼望跟楊暕私奔。不過，她曉得楊暕重視權位，尤其深深記著，楊暕曾以半開玩笑的語氣說過：“父皇也是次子，卻取代了太子，有為者亦若是！”既然楊暕有雄心壯志，婤兒即使幫不了他，也萬萬不可誤了他！

深思熟慮至此，陳婤就決定了，不要在楊暕抵達江都后偷偷去找他談私奔，而要單獨逃跑。

縱然江都行宮門禁森嚴，但因為時值臘月，行宮需要置辦年貨，所以就把所在的蜀岡山頂子城北面后門打開了，讓小販們上山來，聚集到子城北門內的廣場上，形成了一個市集，以供行宮的宮女、太監們從后門出來採買年貨。陳婤目前身為宮女，自可向行宮后門守衛謊稱要去廣場市集，而得以走出行宮。到了市集，混入人群中，應有辦法趁不被注意時，雇到一輛騾車下山...

蜀岡南面山坡下的揚州羅城，陳婤從未去過，但讀過相關的書籍，也看過地圖，記得城西的護城河彼岸有一所名叫菩提庵的尼姑庵，位于極負盛名的大明寺南方，距離并不太遠。依據陳婤博覽群書所得到的常識，在民間，尼姑庵是最能庇護單身女子不受壞男人騷擾的地方。于是，陳婤盤算要雇一名年老面善、大概不會打她主意的車夫，載她去菩提庵。

只要給尼姑們一些香油錢作為膳宿費，應可在尼姑庵帶發修行。等到安定下來，并確定皇帝不再派人到處去找婤兒以后，不妨問問尼姑們：認不認識羅城內哪個大戶人家需要家庭教師？大戶人家的女兒啟蒙，通常都會延請女性教師入內宅，就像婤兒小時候在父親的府邸內上課那樣。如果得以擔任家庭教師，有點收入，就不會坐吃山空了。

如此想定了，陳婤就慢慢睡著了。

次日早晨，陳婤一邊起床穿衣，一邊打開床頭柜，拿出了五年前姑姑在她初潮方至時給她的錦盒，取出了其中一顆麝香丸，塞入肚臍。她要預防最壞的可能性，萬一遇到歹徒用強，隨身攜帶的麝香丸又弄丟了怎么辦？不如防患于未然。

這時候，陳婤最近的一次經期剛結束。在她驚聞姑姑自盡那天，不巧就是經期，受到了過度刺激而經水中斷，接下來兩個週期，則從原本的二十六天延長到了三十天，經血也因為傷心得食欲不振、食量減少而變得空前稀薄，不過流量照舊持續四、五天。陳婤據此判斷，自己的生育機能大致無損，一旦離開行宮，到了外面不可測的世界，必得要用麝香丸來作為護身符。

陳婤把錦盒內剩下的十三顆麝香丸改裝到一個荷包之中，與裝銀子的荷包綁到一起，貼身掛著。她又拿出了亡母、姑姑留給她的珠寶，以及楊暕送給她的翡翠玉珮，都藏到上衣內側的夾層之中。為了避免守衛起疑，她不能帶行囊，只好把一件簡單的袍子折疊起來，塞到了黑色呢絨披風內側的夾層之中，作為換洗之用。她慶幸在冬天出走，有披風夾層可供利用。

冬天還有一個好處是，可以戴上附有防風面紗的帷帽。宮女們出宮購物，一律都戴著帷帽。陳婤就以同樣的打扮加入了她們的行列，在接近午時的上午，走出了皇宮后門。剛好這一天是夜晚要祭灶的臘月二十三日，為了準備祭品而必須採購大量蔬果，來到宮外廣場市集的宮女特別多，陳婤混入其中就毫不顯眼。

一切按照著陳婤的計劃進行。她在市集旁邊乘上了一輛騾車，把車前簾子放了下來。騾車駛出子城北門時，北門守衛看不見車上是什么人，也沒有盤問，因為這城門進進出出的人太多了。

騾車經由子城北門外的干道下了蜀岡，過了北面護城河上的石橋，再往左轉，沿著護城河彼岸西行，到了轉角，即改為沿著西面護城河彼岸往南走。在南行途中，陳婤悄悄掀開了車前簾子，往外眺望。不料就在這一刻，騾車突然停了下來。老車夫揮鞭打騾子，發號施令，催促騾子前進，卻都無效。

“抱歉呀，姑娘！”老車夫轉臉面向車上的陳婤，赧然道歉：“這頭騾子八成是餓了，走不動了。老朽得餵它吃些乾草。麻煩姑娘等一等！”

說著，老車夫就從駕車的座位上跳了下去，把韁繩解開，拉著騾子到路邊去，又從背包中拿出了少許乾草來餵騾子。陳婤嫌車上悶，也就跟著下車，透透氣。

這是一個陰天，在急景凋年的時節，灰暗的天空下，草木皆枯。然而，陳婤呼吸著清冷的空氣，心情卻很開朗，因為，她總算得到了自由！她環顧週遭，發現附近有一株臘梅，瘦秀骨感的枝椏伸展得疏落有致，枝頭上迎寒開著玲瓏俏麗的朵朵淡黃色小花。

陳婤走過去，正聞到一陣撲鼻的臘梅香，忽然聽見一個熟悉無比的青年男子聲音：“婤兒！”

她應聲回頭，只見楊暕跳下了一匹駿馬，牽著馬，朝向她走來。

“儘管你戴著帷帽，我還是認得出你。”楊暕以略帶憂鬱的眼神望向陳婤，嘴角卻掛著微笑，輕描淡寫說道：“母后派了人在行宮中到處找你。我猜你可能跑出宮了，就出來找。果然，我猜對了！方才我剛過了蜀岡北面的護城河，不確定該往東或往西走的時候，我也猜對了！”

“你---什么時候到行宮的？”陳婤避重就輕問道。

“因為我拼命趕路，所以昨天夜里就到了。”楊暕溫存答道：“今天早上我去給母后請安，談了很久，還沒談完。不料，王嬤嬤跑進來打岔，說你不見了。”

“你說你跟皇后娘娘談了很久，那么，皇上對婤兒未來的安排，想必你已經知道了。”陳婤忍不住滿懷感傷說道。

“嗯，我的確已經知道了。”楊暕點頭答道，又毅然說道：“我不甘心！婤兒，我要帶你走！”

“什么？”陳婤驚問：“那怎么行？我溜走了，皇室只不過少了一個宮女，皇上即使生氣，大概也不會氣太久。可是你不同！你是皇子，也是豫章王，怎能脫離皇室呢？”

“我可管不了那么多！”楊暕任性說道：“我只想跟你在一起。我們可以遠走高飛，只要跑得快，天下之大，總有父皇找不到的地方！”

陳婤簡直不敢置信，楊暕會為了婤兒，不惜拋下他的皇室地位！雖然這正是她自己最想要的，她卻不忍心毀掉楊暕的前程，而寧可婉拒。

“王爺，請不要意氣用事！”陳婤冷靜說道：“王爺這恐怕是一時衝動。王爺志在治國平天下，千萬不能為了婤兒，就輕言放棄！還是請王爺放婤兒一人走吧！”

“不！我已經下定了決心。”楊暕堅決說道：“我已經給了那個老車夫錢，把他打發走了。你現在沒有了騾車可坐，只能跟我共騎我的馬了。我們走吧！”

陳婤這才察覺，騾車與老車夫都不見了。她在郊外不可能叫到另一輛騾車或馬車，確實只有跟著楊暕上馬一途。

“王爺！”陳婤細聲嘆道：“王爺這是何苦呢？”她言若有憾，內心其實驚喜得無以復加！她真沒想到，自己之于楊暕，竟然比他大有可為的皇家前途更加重要！她念及楊暕所付出代價之巨大，不免感動得熱淚盈眶，也暗中發誓：要傾盡一生柔情來還他！

楊暕把陳婤抱上了他的駿馬，兩人同鞍共騎，陳婤在前，楊暕在后。這自然而然令陳婤記起了五年多以前那個春日黃昏，虛歲十二的自己初次坐在楊暕前面的同一個馬鞍上，由他雙手握住韁繩，三面環護著。那一次，楊暕不斷往前貼近時，她是那么害怕；這一次，她卻主動往后靠，把背胛、后臀都貼住了楊暕的軀體。

陳婤往前凹陷的后腰又一次感受到了楊暕勃起的堅硬，但是這次她卻一點也不怕。她默默告訴自己：婤兒不再是小女孩了，婤兒要變成一個女人，因為這個男人情深義重，值得讓婤兒放下過去這幾年來所有的遲疑與矜持，再也不作任何保留，整個獻出自身...

楊暕享受著陳婤在馬背上的緊貼，并把面孔湊近陳婤的帷帽面紗遮掩的臉頰旁邊，以耳鬢廝磨。隨著馬蹄達達前進，兩人沉醉于彼此的體溫，幾乎再也不想下馬。然而，當楊暕把陳婤載到了大明寺附近一所茶寮后門口，他終究依依不捨跳下了馬，把馬匹拴到了一株大樹下，說要婤兒坐在馬鞍上等一下。然后，他繞到前門去，向前廳的掌柜訂了一間茶室，才回到后門口，把陳婤抱下馬，帶陳婤從后門走進后院，再踏入他包下的茶室。

這所茶寮的后院有好幾間茶室，都完全與大廳所在的主建筑分開，乃是散置于花園中的一間間小木屋，可作私人聚會品茗的包廂，亦可供客人留宿。只不過，茶室比不上客棧，設備較為簡單，沒有床，只有類似后世稱為榻榻米的席墊。

楊暕與陳婤分別脫了靴子，進入茶室。這時候尚是白天，室內有個小香爐冒著青煙，頗為溫暖。楊暕就細心幫陳婤摘掉了帷帽、卸下了披風，也脫去了他自己的披風。兩人隔著房間中央一張長方形矮桌子，面對面坐了下來。