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“********的幾年內會做出什么樣的選擇！”

嘴里叼著玉米煙斗，朱爾典坐在吸煙室的壁爐邊的沙發上，此時這位來中國已經三十二年的英國駐華大使大使的眉宇間閃動著一絲憂慮。

而在憂慮之外，更多的卻是疑惑。

在南京的外交界，幾乎的外交官都知道，英國駐華大使，這位出身于農家的愛爾蘭人，是一位真正的中國通，與其它號稱中國通的外交官全然不同，他在中國生活、工作了32年，作為英國人的他，對中國的了解，甚至超過了對英國的了解。

32年前，不過才24歲的朱爾典便來到中國，先在北京領事館任見習翻譯員，后到沿海各口岸學習領事業務。來華38年，對中國文化、官場和官員非常熟悉，而在另一方面他除和很多中國官員有著良好的私誼之外，他和皇帝陛下結識極早，兩人可以說是二十幾年的老朋友，在政治、性格和處世風格上彼此十分了解。

在南京的外交界，盡管所謂的公使團早已經消失于無形中，但是朱爾典在各國駐華大使中資歷最深，威信最高，甚至有時候，中國政府外交部也不得不通過朱爾典協調各國立場、解決外交爭端。

“********的走向……”

在過去的幾年間，盡管中英兩國間的條約仍然維持著，但是，隨著兩國的互相警惕，使得那一紙條約早已經成為了兩國間的束縛。而各國的外交官們同樣注意到，在過去的幾年間，中英兩國間的關系日益疏遠，而相對應的是，中國與德國的關系日近——除了于陸軍大學充當教官的德國將軍之外，中國更是同德國進行了其它方面的合作，現在兩國更加強了進一步與政府、軍方的聯系，敏感的外交官們都已經意識到，似乎中國正在對自己的外交進行著根本性的調整。

********的走向……如果是在十年前，朱爾典根本就不可需要考慮中國會持以何種走身，但是現在……

任何無視中國力量的國家，最終都會付出代價，俄國人，甚至還有美國人，尤其是俄國人，他們失去了半數的國土，甚至就連國家都陷入瀕臨滅亡的絕境，他們已經付出了各自的代價，同樣的錯誤，朱爾典不會去犯，但也正因如此，他才會覺得為難。

這時，吸煙室的房門推開了，走進門的是去年剛從劍橋畢業，來到中國書記官菲尼，他非常的年青，不過只有二十九歲，或許正是因為他是二十四歲來到中國，在這一點上和朱爾典相像，朱爾典才會喜歡這個年青人，當然更重要的原因是欣賞他的機智與才華，在某種程度上而言，看到菲尼的時候朱爾典會生出看到三十幾年前的自己的感覺。

抱著文件夾走了進來，菲尼在沙發邊彎腰道。

“先生，外務大臣的電報。”

朱爾典吐出兩個小煙圈，摸了一下嘴邊的白色的短須，不等他抬頭吩咐時，卻看著放下電報的菲尼已經恭敬地拿來了眼鏡。

在心下點點頭，朱爾典把煙斗放到桌上，伸手取過菲尼呈上的電報，捏著眼鏡仔細看起來。

“……是這樣啊，看來倫敦方面已經做出決定了！”

聽著朱爾典自言自語，菲尼在旁小心地問道。

“先生，倫敦已經做出了決定？”

點點頭朱爾典的眉頭緊鎖著，把煙斗又放到了嘴上。

“沒什么，很好，外務大臣把一個新的決定發了過來，倫敦將不會再就《中英條約》問題，與其續約！”

“這似乎是意料之中的事情，不過這并不是一個好事，因為最后的束縛也隨之消失了！”

所謂的《中英條約》實際上在中俄戰爭前，英國為支持東北與東北當局簽署的秘密條約，那一條約幾乎等同于同盟條約，也正是那一條約給了東北把戰爭進行下去的勇氣，現在，條約到期了，倫敦選擇了中止條約。

“是的！這并不是一件好事！”

朱爾典點點頭，把電報放到桌上。

“所謂的外交政策，其實就其本質上是模糊不清，沒有任何規律可談，昨天的正確的事情，在今天可能就是錯誤的，所有的外交政策，都是根據時間和局勢的變化而變化，過去國內的意思是，不希望看到中國在遠東擴大他們的勢力，當然同樣也不希望中國繼續成為德國在遠東穩固的盟友，在過去的幾年間，我們同中國之間關系的疏遠，實際上正是利益上的沖突……”

利益，外交的本質實際上就是以利益為核心，對于這一點朱爾典卻是再清楚不過，這時一位華裔仆人送上了茶點，朱爾典便招呼著菲尼。

“我的紳士，無論發生任何事情，下午茶是不能忽視的。”

“是的，先生，我完全同意這一點。”

兩人相對而坐，品著加了糖塊的紅茶和小點心，等待著那位仆人的退出，在兩年前，他們不會這么小心，但是現在，卻不得不去小心，在過去的幾年間，南京的各國外交官與中國外交部會談時，總會落著下風，每一次談判、討論，中國外交官總是像非常清楚他們的底線一般，輕易掌控談判。

最初他們還以為這是中國人任用一批非常出色的外交官，可直到兩年前，當一位美國大使館的仆人用自己掌握的秘密交換金錢的時候，各國外交官才知道，在中國外交部名下，設有外交部情報局，專門負責收集外交情報。

談判桌的順利不是因為他們的才華，而是因為他們根本就是已掌握了各國的底線，也就是從那時起，各國加強了在華大使館、領事館的安全工作，對那些中國人防范極嚴密。而那不過只是暴露出了中國人情報工作的冰山一角，在隨后的兩年中，中國人依然可以通過種種渠道獲得大使館內的情報。

不過，至少他們學會了不在中國仆人面前討論問題，以及對仆人的防范。終于等仆人退出后，菲尼耐不住性子，先開了口打破之前的沉默。

“先生，您認為國內的的意思……這會不會對不列顛的未來造成威脅呢？”

朱爾典敲著煙斗，聳聳肩。

“菲尼，國家之間是沒有友誼的，只存在相互利用的關系，這是一個基本的前提。想想吧，布爾戰爭消耗了我們太多的資源和力量，為了能夠同德國進行對抗，英國就已經與法國共同制訂聯合軍事計劃，甚至我們同美國之間同樣也存在著條約，盡管并沒有確實且可靠的協議，能夠迫使英國在法國或美國，與德國或者中國交戰時予以協助，但是，一旦法國受到攻擊，英國很有可能將不會坐視不理，我們無法坐視德國的強大，不能坐視德國控制整個大陸，這是英國最基本的外交政策，所以……”

菲尼搖晃著杯中帶著些許泡沫的紅茶，皺眉深思片刻后，便開口說道。

“先生，即然如此，那么，是不是可以意識著，對于英國而言，中國已經成為了潛在的敵國？”