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張之洞要見我！

跟在趙鳳昌的身后，唐浩然的心底卻是依然無法平靜，所看過的與張之洞有關的史料的不斷于腦海中閃動著。

1889年！

張之洞不正是在這一年出任湖廣總督嗎？由此開始了湖北近代工業建設的序幕，漢陽鐵廠、漢陽槍炮廠、湖北官織局一個個在中國近代工業史赫赫有名的名詞，無不與他聯系在一起，而現在，他卻要見自己。

“子然，不用這般緊張，張大人性情極是近人！”

即將進入艙室內，注意到身邊的唐浩然似乎有些緊張，趙鳳昌便出聲寬慰道，同時又對門外的侍衛說了聲，心魂不定的唐浩然只是輕聲一聲。

在踏進艙室的時候，唐浩然深吸一口氣，像是大學畢業后第一次面試時那般，既然緊張而又充滿期待，張之洞，漢陽鐵廠！

坐在沙發上的張之洞抬起頭來，將剛進屋的唐浩然仔細地審視一番。的確趙鳳昌所說，此人相貌堂堂，身形高挑，身上卻只穿著件西式襯衫，腳上是一雙發亮的黑皮鞋，頭上留的是西式分縫短發，渾身流露出一股英挺峻拔的氣概。看在眼里，張之洞心里暗想到，這人倒是和辜鴻銘相似，氣質倒與洋人有幾分相似。

“小人見過張大人！”

先前按趙鳳昌的交待，因張之洞并沒有穿官袍的原因，唐浩然只是深鞠一禮，這倒讓他松了口氣，見人便跪的禮節現在他還是做不出來。

“你就是唐浩然?”

待大家都坐下后，張之洞直接發問道。

懷揣著對歷史名人的好奇唐浩然同樣也將張之洞認真地打量一眼，相比于老照片上的發須皆白，此時的張之洞卻正值壯年，濃須過胸，倒是與關公的美髯有幾分相似，見他問自己，唐浩然便嗓音洪亮地回答道。

“是，我叫唐浩然，字子然。”

雖說唐浩然的普通話聽在張之洞耳中，與北京官話還是有所不同，但張之洞還是頗為贊賞的點點頭，自幼長于外洋，官話能說的這般地道，倒是極為少見。

“你是那里人？”

“回大人話，祖籍湖北武昌。”

這話是半真半假，若是說真，唐浩然曾在武漢讀了四年的大學，而之所以選擇武昌卻因為太平天國時，太平軍奪占武昌后，盡取城內之人為兵，兵荒馬亂、人丁流失的地方最易隱藏身份。

“哦，聽說你自幼就在西洋長大，你家是從哪一代離家出洋的?”

“回大人話，咸豐年間，發匪奪據武昌，家父被迫從逆，后于江蘇逃至洋船，跟人漂洋過海到了美國，因勤勞刻苦，中年以后家道殷實，后家父曾于小人幼時返鄉尋親，無奈二十年流離，故鄉親人早不知遷往何處，只得返回美國，可未曾想于途間感染熱疾，客死他鄉……”

爹，你可別怪我啊，我這也是沒辦法……唐浩然在心里暗自對另一個時空中的父親賠著罪，這一番不假思索如流水般的應答，令張之洞頗為滿意：生長在海外，卻沒有忘記祖宗根系，是個真正的中國人。

“聽說你在泰西很多年，在那里讀的大學，為什么沒有留在泰西做事，而又回返我國，這次怎么碰著海難了，說來聽聽吧！”

張之洞習慣性地捋起長須，微露一絲笑意的雙眼盯著坐在對面的這個青年身上。自四年前出任兩廣總督以來，積極從事洋務事業的他，身邊洋務人才嚴重不足，以至于不得不借用東南沿海地區的人才，而這些人多同李鴻章等人關系較深，對于這些人他是不得不用，卻又不能充分信任，現在有這么一位與李鴻章等人毫無關系之人，且其又于國內無根，若是他熟知洋務、有幾分才學，引入幕府倒也堪一用，有了這分心思，張之洞自然想多了解一些。

略為思考一下后，唐浩然便改用大學時那種略帶些武昌方音的普通話答道。

“回大人話，家父當年被發匪劫前，雖是年少卻也讀過書，后于美國各處游歷經商，倒也積蓄些許家資，家父雖有心教導的小人國學典章，但于西洋國學書冊一紙難求，只得送我入西洋學校，曾入賓夕法尼亞大學學習冶金工程……”

“小人年少父親返鄉探親前，因深知沿途風險，臨行前，父親曾祖宗的牌位前叮囑我，不管在外洋生活多久，都要永遠記住自己是中國人，根在湖北武昌……”

張之洞和趙鳳昌聽了這句話，不覺為之動容。一個已在海外居住兩代的中國人，竟然有如此深厚的家國情誼，這是他們過去從來沒有想到的。眼前這個年輕人的分量，在他們的心中顯然加重了。

而他的這番回答，卻讓辜鴻銘深以為然的點點頭，似又像是想起老父一般，雙目不禁微微一張。