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陰固如今成功拉到了劉縯和一群“虎狼之士”做便宜護衛，豈會還在乎幾個“沒用的家奴”傷心不傷心？當即，對管家的眼淚和血水選擇了視而不見，掉轉頭，帶著劉縯等人施施然進了客房。

先威風八面地找了了丫鬟去煮茶，又殺氣騰騰地叫來了奴仆伺候貴客洗臉更衣，好一陣雞飛狗跳的折騰之后，才拉著劉縯等人分賓主落座，帶著幾分賣弄，大聲介紹：“本朝太學與前朝大體一致，都是為了廣納天下賢良之才，著名師加以教導，以期他們能學有所成，日后好替天子牧守一方。然自打圣上登位，天降祥瑞，地生甘泉，賢材璞玉亦如雨后春筍。是以，太學就一再擴容，學子從原本的三百余人，變成了如今的一萬余人，并且來年還要繼續擴招！”

“哦——”眾賓客張大嘴巴，雙目圓睜，不知道該說些什么才好

有道是雞鴨多了不生蛋，騾馬多了不拉車。太學如此急速擴招，里邊的學子質量定然泥沙俱下。也難怪，近年來，很少聽聞太學出來的人才有所作為！偶然蹦出一半個，要么是以心狠手黑，殺伐果斷著稱，要么則是因為發現了某個了不起的祥瑞，一路從縣郡顯擺到京師。真正能替百姓做主，或者能領兵揚威域外的，則聞所未聞！

“教材選取，自然依舊是五經。負責教導學生的名宿，亦如前朝，被授予五經博士之職。”陰固猜不到大伙心里的想法，見大伙好像個個都矯舌不下，還以為眾人是被自己的“見識淵博”給鎮住了，頓了頓，繼續大聲賣弄，“有一萬多名學生，當然五經博士的數量，也得隨之水漲船高。所以，如今太學里教書的五經博士，人數高達四百八十有余。其中兩國師，指的是嘉新公劉秀、易學大家楊雄，這二人都極得圣上之心。誰要是能拜在他們二人門下，今后甭說被授予高官顯職，求學期間，出入宮廷蒙圣上親自點撥，都不是難事！犬子懷讓，如今就拜在嘉新公門下。”

“后學晚輩陰懷讓，見過各位叔伯！”剛換過了一身衣服的陰盛，人模狗樣地起身向大伙施禮。

“不客氣，陰公子不必如此客氣！”賓客們，趕緊長身拱手相還。看向陰固父子倆的目光，瞬間就變得認真了許多。

陰固一直在留意眾人的臉色，見到大伙的表現，心中好生得意。悄悄將聲音又提高了幾分，繼續賣弄道：“四鴻儒，指的是《尚書》大家許子威、禮學大家《劉龔》，陛下的族弟王修。舍弟陰方陰子矩，憑借一部《春秋》，也有幸側身其中。”

“哦！”包括劉縯在內，眾賓客齊齊點頭。

一個弟弟是太學之鴻儒，一個兒子是國師之高徒，怪不得這姓陰的行事如此乖張！當即，有兩個準備在長安討生活的，便打定了主意，要跟眼前這位陰庶士多多來往，以期將來能沾上一點余蔭。

劉縯雖然對陰固的為人和性情都非常不屑，然而想到自家弟弟和朱祐、鄧奉、嚴光四人今后的前途，也不得不裝出一幅欽佩的表情來，耐著性子，跟著大伙一道聽陰固大吹特吹。

“至于三十六秀才么，就差得多了。無非是一些讀了滿肚子書，卻不太懂得學以致用的家伙。拜入他們門下，做學問倒是不愁得不到指點，然而將來想要步入仕途，出路就比兩國師和四鴻儒差得太多。”陰固越說越興奮，手舞足蹈，吐沫星子飛濺。

眾人聞聽，心中便忍不住幽幽嘆氣。想那各地學子，能憑本事被錄入太學，一開始心中該是多么興奮。本以為從此之后前途一片光明，舉族上下都可以跟著受益，誰能想到，真正的門檻還在太學之內，并且一道接著一道。而那兩國師四鴻儒，就是每人都生著三頭六臂，總計才能帶多少門生。其余學子們因為初來乍到不懂這些彎彎繞，一頭扎入其他五經博士門下，豈不是平白要經歷許多坎坷？

正感慨間，卻又聽那陰固得意洋洋地補充道，“三十六秀才雖然比上不如，但比起七十二公車，三百六十韋編來，還是綽綽有余。好歹他們的名頭尚算響亮，教出來的弟子即便無法于長安城內立足，去地方上，也能謀一份差不多的差事。那些公車、韋編教出來的學生，離開太學之后，前途才是真正坎坷。前幾年有個學子姓吳名漢，字子顏！堪稱文武雙全，長得也是一表人才，每次歲末大考，幾乎都穩居榜首。就是因為其授業恩師既沒名氣又沒人脈，結果學成之后，其本人只能去宛城附近做一個亭長。苦熬了這么久，都沒機會出頭！”

“唉！”話音落下，屋子里又響起了一片嘆息。幾乎所有人，都在替那高材生吳漢的不幸境遇扼腕。

只有劉秀，畢竟年齡太小，沒經歷過太多風浪，心性也遠不像大人一般成熟。聽陰固把曾經讓自己心馳神往的太學，說得像個牲口市場般不堪，便有些意興闌珊。四下看了看，趁著誰也沒注意到自己，裝作尿急的模樣，悄悄溜出了屋外。

屋子外，天色已經完全黑了下來。清冷的星光從半空中照下，照亮周圍匆匆忙忙的人影。每一個人的臉上，都帶著濃郁的哀傷和化不開的茫然。白天的災難，發生得太突然，對莊子的打擊太沉重。失去了致仕官員趙禮這個頂梁柱，誰也不知道趙家莊還能存在多久，貪官污吏們還有多少時間就會像吃死人肉的烏鴉般找上門來。

這還是司隸部，就在官道附近，距離重鎮弘農，也不過是百余里的路程！如果換做其他偏遠閉塞之地，或者自己的老家新野……

越想，劉秀越覺得周身發涼。抬首西望，只見彤云低垂，峰巒如聚，黑暗中，不知道有多少虎狼熊貔在悄悄地磨著爪牙。

而這條路，他卻必須走下去，始終不能回頭。