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“伯升且慢！我先去打聽清楚情況！此處道路平坦，我等人多勢眾且有車馬代步，無論是戰是走，都可以從容自如！”鄧晨猛地伸手拉了劉縯胳膊一下，隨即抖動韁繩，朝著哭喊聲傳來的方向策馬飛奔。

劉縯微微一愣，這才想起來此刻自己身邊還有四個少年需要保護，并非單人獨騎，不能像以前出行那樣路見不平立刻持劍而上。悶哼一聲，將已經拔出了一半兒了長劍又插回了皮鞘。

其余四伙旅伴原本已經起了撒腿逃命的心思，聽鄧晨說得果斷自信，又看到劉秀、嚴光、鄧載、朱祐和馬三娘五個未成年人，臉上都沒露出半點兒懼色，而是一個個默不作聲地開始整理馬匹和弓箭。頓時兩頰一熱，將原本已經撥歪的馬頭，又悄悄地撥了回來。

“諸位仁兄勿慌，劉某自問本領還過得去。萬一事情不測，便由劉某和偉卿來斷后，你等盡管自行離去便可！”劉縯見狀，少不得又回過頭，向眾人大聲許諾。

聞聽此言，一眾旅伴的臉色愈發慚愧。紛紛手握兵器，啞著嗓子回應道：“劉兄這是哪里話來？咱們一見如故，理應同進同退，斷沒有把你一個人留下，我等各自逃生的道理！”

“對，劉兄，咱們能管就管，管不了就一起走。”

“對，咱們共同進退，有難同當！”

“劉兄，咱們唯你馬首是瞻！”

……

“如此，劉某多謝了！”劉縯雙手抱拳，向大伙鄭重行禮。隨即，策馬向前跑了二十幾步，手按劍柄，全神戒備。

如果是第一次與盜匪相遇，劉秀、嚴光等人肯定會跟其他旅伴們一樣緊張。然而，前天在山中，大伙剛剛將蟊賊們殺得落花流水，而自己這邊卻連根汗毛都沒被傷到。因此，再一次聽到金鐵交鳴之聲，非但不覺得驚慌失措，反倒各自在內心深處，涌起幾分躍躍欲試。

少頃，馬蹄聲由遠及近，鄧晨拎著把滴血的長劍，匆匆忙忙返回。將劍身朝大伙舉了舉，大聲示警：“快走，有馬賊在洗劫村子，就在前方距離官道不足兩里遠處，繞過了那片樹林就是。村子里的大戶應該雇了不少刀客，正在跟他們拼命！”

“啊！”眾旅伴聞聽“馬賊”兩個字，臉上的慚愧，瞬間就全都變成了恐懼。

與其他攔路搶劫的蟊賊不同，馬賊的作案地點，通常都遠離其老巢。因此，下手格外狠毒，很少會留下什么活口。而因為有戰馬代步，一旦被他們盯上，“獵物”就很難平安脫身。無論是主動投降，還是丟下財物倉惶遠遁，最后結果恐怕都是一樣。

“爾等自管先走，劉某和鄧偉卿斷后。三娘，帶著老三他們，跟大伙一塊離開！”劉縯當機立斷，抽出寶劍，毫不猶豫地去兌現先前的承諾。

眾旅伴這才多少緩過了一點心神，紛紛調轉坐騎，準備沿著官道向東逃命。還沒等他們開始加速，耳畔只能一聲鳴鏑響，“嗤——”，緊跟著一哨身穿青色皮甲的馬賊，從右前方如飛而至。