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“襄城傅子衛(wèi)，見(jiàn)過(guò)馬寨主！”

鄧晨、傅俊二人也相繼拱手，與馬武大聲寒暄。隨即，上前各自拉住后者一條胳膊，將此人緩緩扯起，“馬寨主切莫再提救命之恩，以你和令妹的身手，即便沒(méi)人幫忙，那岑彭也休想拿得到你等。”

禮數(shù)，三人都絲毫不缺。但那種跟對(duì)方壁壘分明的態(tài)度，也表達(dá)得清清楚楚。

馬武聽了，心中頓時(shí)有些堵得難受。可自己兄妹二人的性命都是對(duì)方所救，卻是不容質(zhì)疑的事實(shí)。無(wú)奈，只好笑著嘆了口氣，低聲道：“幾位恩公都是前程遠(yuǎn)大之人，有些話，即便你們不說(shuō)，馬某也懂。但恩公們施恩不求回報(bào)，馬某不能做那負(fù)義之輩。廢話我也不說(shuō)了，今后有事，但請(qǐng)招呼。哪怕是要馬某的命，馬某也絕不皺一下眉頭！”

“馬寨主言重了！”見(jiàn)馬武如此明白道理，且恩怨分明，劉縯心中對(duì)其好感大增。拱了手，笑著道，“令兄妹兩個(gè)平素?cái)貧⒇澒傥劾舻膲雅e，全天下英雄豪杰，哪個(gè)提起來(lái)不挑一下大拇指？只是我等身后都有一大家子人，不敢像令兄妹那樣肆意縱橫罷了。將來(lái)若是路過(guò)舂陵，令兄妹倒不妨來(lái)家中小坐。劉某必殺雞割羊，把酒相待！”

“老道這里，無(wú)牽無(wú)掛，子張不妨常來(lái)常往！”傅俊也是個(gè)爽快人，見(jiàn)馬武知恩圖報(bào)，便直接叫起了對(duì)方的表字

鄧晨向來(lái)唯劉縯馬首是瞻，緊隨傅俊之后，笑著向馬武拱手，“其實(shí)馬寨主真正該感謝的，是令妹。若不是她情急之下，拿刀子逼著劉秀幫忙”

“我，我那時(shí)只是迫不得已！”馬三娘先前根本沒(méi)跟馬武提這個(gè)細(xì)節(jié)，聽鄧晨居然給當(dāng)眾抖了出來(lái)，趕緊紅著臉開口解釋，“劉，劉三兒，劉秀他們幾個(gè)，也是存心想讓，才假裝屈服，然后以被逼無(wú)奈為借口，跟我一道對(duì)付岑彭！”

“原來(lái)我還欠了你的人情！”馬武的目光，迅速轉(zhuǎn)移到劉秀身上，帶著幾分歉意拱手。“大恩不言謝，今后但有差遣”

“不敢，不敢，還望馬寨主今后見(jiàn)了小弟，不要喊打喊殺就好！”劉秀剛才差點(diǎn)被馬武用喝湯藥的陶碗砸爛了腦袋，到現(xiàn)在還心有余悸。笑著搖了搖頭，出言打斷。

“男子漢大丈夫，心眼卻像芝麻一樣大，可照著你哥差太遠(yuǎn)了！”馬武也是個(gè)老江湖了，如何聽不出劉秀話語(yǔ)里的奚落之意，撇了撇嘴，隨即迅速轉(zhuǎn)身，“要不你砸回來(lái)就好了，反正你手邊就有一個(gè)碗！”

“哥，你胡說(shuō)些什么啊？”還沒(méi)等劉秀做出回應(yīng)，馬三娘已經(jīng)急得滿臉通紅，跺著腳，大聲抱怨，“劉三兒，劉公子不是那種人。他，他為人向來(lái)大度，做事也極講分寸。你現(xiàn)在有傷在身，他，他怎么可能趁人之危”

劉秀身邊有個(gè)碗，碗里還有一小半米粥。可那是端給她來(lái)吃的，怎能隨便用去打人？況且自家哥哥，剛才連劉秀的一根汗毛都沒(méi)碰到，就已經(jīng)吃了一記窩心腳。劉秀再不講理，也不能一錯(cuò)雙罰！

見(jiàn)馬武把眼一閉，做出一副任君來(lái)砸的模樣，劉秀心里頓時(shí)有些哭笑不得。待聽到馬三娘的話，又看到了自己手邊的半碗冷粥，臉色突然也是一紅。笑了笑，訕訕地回應(yīng)，“算了，剛才我說(shuō)得是氣話，馬寨主切莫往心里去。反正你也沒(méi)砸到我，咱們就不用再計(jì)較了！”

“是你說(shuō)不砸的，那這事兒就算揭過(guò)去啦！”話音剛落，馬武立刻笑著轉(zhuǎn)身。隨即，又上上下下打量劉秀，像賣貨一般，眼神里充滿了挑剔。

劉秀被他看得心里發(fā)毛，忍不住后退了半步，笑著問(wèn)道：“馬寨主還有什么事情么？沒(méi)有的話，在下可要回房了！”

“，你叫劉秀，莫非還是個(gè)小秀才？”馬武的臉色，突然變得有些凝重，朝劉秀拱了拱手，鄭重問(wèn)道。

劉秀笑了笑，輕輕搖頭，“那倒不是，我馬上要去長(zhǎng)安入學(xué)，所以需要在路上溫習(xí)一下功課，免得到時(shí)候先生考校！”

這年頭，秀才要經(jīng)過(guò)經(jīng)過(guò)太守以上官員的舉薦，才能獲得入選資格。舂陵劉家早已衰落多年，怎么可能有子弟入了達(dá)官顯貴們的法眼？況且做了秀才，按照慣例直接就可以外放為官，而自己頭上戴的只是一塊布巾，很明顯，跟官府中人相差甚遠(yuǎn)。注1

不過(guò)這些常識(shí)問(wèn)題，當(dāng)眾點(diǎn)出來(lái)，未免太傷馬子張顏面。所以他只能笑而不提。誰(shuí)料那馬武，此刻心思卻是敏感得很，立刻把眼睛瞪了起來(lái)，大聲追問(wèn)道：“怎么，都去長(zhǎng)安入學(xué)了，還不能算秀才么？二者之間莫非還有什么不同？”

“馬寨主有所不知，最近兩屆長(zhǎng)安太學(xué)的入學(xué)門檻放低了許多。”唯恐劉秀再說(shuō)下去，弄出什么誤會(huì)，劉縯搶先一步接過(guò)話頭，笑著解釋，“原本太學(xué)每屆入學(xué)人數(shù)，都不過(guò)百。所以入學(xué)之后只要學(xué)有所成，百官自然會(huì)爭(zhēng)相薦舉。所以，能入太學(xué)，與被舉了秀才，兩者之間原本相差不大。而現(xiàn)在，太學(xué)規(guī)模已經(jīng)超過(guò)了萬(wàn)人，哪個(gè)學(xué)子想再被朝廷看中，像秀才一樣相待，恐怕就不那么容易了！”

“噢，原來(lái)是鴨子多了不下蛋，太學(xué)生多了就不值錢！”馬武聽罷，忍不住遺憾地?fù)u頭。看看劉秀，又看看在旁邊臉色微紅的自家妹妹，先前胸口挨了一腳的地方，又隱隱開始作痛。

“哥，你到底要干什么呀？趕緊坐下，小心一會(huì)迸裂了傷口！”馬三娘也被自家哥哥看得心里發(fā)虛，走上前，輕輕推了對(duì)方一把，低聲吩咐。

“也罷！”馬武忽然吐了口長(zhǎng)氣，笑著搖頭，“伯升兄？有件事想麻煩你！”

“馬寨主自管吩咐，只要?jiǎng)⒛沉λ芗埃俊眲⒖t被馬武弄得滿頭霧水，非常謹(jǐn)慎地回應(yīng)。

本以為馬武會(huì)有什么要緊的事情托付，卻不料，后者忽然將身體重重朝病床上一坐，大聲補(bǔ)充道：“有酒沒(méi)有？且借馬某兩壇來(lái)？多半日滴酒未盡，口干的緊！”

“哥！”馬三娘被犯酒癮的哥哥氣得花枝亂顫，伸手狠狠擰了他一下。

“別擰，別擰，疼，真的很疼！”馬武一邊夸張的齜牙咧嘴，一邊快速補(bǔ)充，“今日難得與伯升、偉卿和子衛(wèi)三名豪杰相遇，又欠了他們的救命之恩，豈能不以酒相謝？只不過(guò)你哥我的錢都留在了棘陽(yáng)城里，做不起東道。所以先借上兩壇，改日自當(dāng)加倍奉還！”

注1：秀才，此時(shí)的秀才與后世的秀才不同。是漢武帝在位之時(shí)所下令施行的一種察舉制度，著令各州郡察舉吏民中有“茂才異等”之士，文武不限。通過(guò)之后，就可以授官，地位和稀缺程度都遠(yuǎn)高于孝廉。待遇相當(dāng)甚至略高于宋明兩朝的進(jìn)士。