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“還愣著干什么，快去保護縣宰，殺馬武，奪回老夫人！”縣尉任光怕岑彭慌亂之下吃虧，趕緊大叫一聲，揮舞著鐵锏快步跟上！

兩個當官的大人都去追殺馬武了，城門口的郡兵們還有什么可猶豫的？不再去管城墻根兒下，還有多少老百姓嚇得半死不活，上馬的上馬，徒步的徒步，尾隨著岑彭和任光的背影如飛而去。

轉眼間，東城門，就四敞大開，再無任何阻攔。躲在遠處的城墻根下，雙手抱著腦袋瑟瑟發抖的百姓們，忽然看到了更好的逃命機會，頓時，一個個喜出望外。站起身，邁開雙腿，潮水般撲向城門口，潮水般，從棘陽縣的東城門噴涌而出。

“快走！”計已得逞，嚴光大喜，拉著劉秀、鄧奉和朱祐，從靠近城門處一戶店鋪的屋檐下跳起來，混入人流中，拔腿逃出城外。

“我，我哥還，還在里邊……”劉秀一邊跑，一邊轉臉看向自家身后。生怕扮成黑衣人的劉縯和扮成老婦人的馬三娘出了閃失，被落入縣宰岑彭之手。。

“放心吧，我叔，有馮大哥，劉大哥他們在。”鄧奉狠狠扯了他一把，大聲提醒，“咱們留下，只會拖他們的后腿。不如先跑得遠遠的，先抵達匯合地點藏起來，然后再想辦法探聽動靜！”

“嗯，嗯！”劉秀被他拉了一個踉蹌，強壓住心中的不安，繼續撒腿狂奔。

四個半大小子，都練過武，無論速度和耐力，都遠超常人。只用了大約兩炷香時間，就把棘陽縣城甩得不見了蹤影。然后稍稍放慢腳步，在距離縣城東門口大約有七八里的地方，一處廢棄依舊的破熱水棚子附近，陸續停了下來。

茶棚子里，既沒有做生意的伙計和掌柜，沒有任何旅客。只有三三兩兩的蒿子，從青石板縫隙里鉆出來，在秋風中瑟瑟發抖。

“應該就是這里了，馬三娘算是半個當地人，她說的地方沒錯！”小胖子朱祐早已經筋疲力盡，像只球一般滾過去，坐在一個破破爛爛的石頭墩子上，不停地喘氣。

“是這里，放鶴亭。當年應該也曾經熱鬧過！”嚴光抬起頭，在斑駁的牌匾上掃了幾眼，嘆息著道。

棘陽交通便利，物產豐富，原本是個膏腴之地。然而，自打皇帝陛下力推新政之后，民生就每況愈下。在城內城外做生意的人，消失了一大半兒。曾經供遠客臨時休息并且供讀書人觀賞風景的放鶴亭，也徹底荒廢，只剩下柱子和房檐上的斑駁的彩漆，隱約追憶著此地曾經的繁華。

“唉！”劉秀，鄧奉兩個互相攙扶著走進亭子，像兩個大人般陪著嚴光嘆氣。

有道是，行萬里路，如讀萬卷書。此地距離他們的家鄉雖然才幾百里，但幾百里路走下來，卻令他們的眼界和閱歷，都比以往提高了甚多。兩顆年青的心臟，也加速開始成熟。

唯有朱祐，從來不知道什么叫惆悵。剛剛坐在石頭墩子上把氣兒喘均勻，就一臉陶醉地說道，　“三娘人長得漂亮，即便換上老年人的衣服，那身段也好到沒的挑。可笑那岑彭，居然連少女和老嫗的身材都分辯不出來，一見到衣服，就喊上了娘！”

“沒想到你還好這口，越老你越喜歡是吧？”剛剛死里逃生，嚴光也不想繼續長吁短嘆，振作精神，笑著打趣道：“那你得感謝劉秀，要不是他讓馬三娘第二次去放火的時候，順便偷出岑彭他娘的衣服換上，你可沒這福分看到五十年后的馬三娘。”

“不是感謝，是跪下求。求劉秀給你做媒人！”畢竟才十四五歲，鄧奉的注意力也迅速轉移，扭過頭，沖著朱祐擠眉弄眼。

“鹽巴虎，燈下黑，信不信我扯爛你倆的舌頭……”朱祐頓時被說得滿臉通紅，跳起來，揮拳便打。

嚴光和鄧奉挺身迎戰，以二對一，絲毫不落下風。正打得熱鬧之時，卻聽見劉秀低聲道，“別鬧了，留著點兒體力。一會兒咱們分成兩波，一波在這里等，一波回去，跟我接應一下我哥！”

“好！”知道劉秀與劉縯兄弟情深，嚴光、鄧奉和朱祐三人齊齊停手，“按時間推算，他們也該來了！否則……”

“別說了！”劉秀猛地一皺眉，大聲打斷。隨即，又煩躁不安地走了兩圈，轉過身，非常認真地向三名同伴詢問，“各位，萬一，我是說萬一。萬一我哥落到岑彭手里，需要殺官造反，才能救他，你們三個，跟不跟著？”

“當然！”鄧奉想都不想，大聲回應，“腦袋掉了，不過碗大個疤！”

“我自幼就住在你家，你們哥倆出了事情，官府怎么可能放過我？”朱祐難得認真了一回，笑了笑，輕輕點頭。

只有嚴光反應最慢，只見他，到背著手，圍著招鶴亭轉起了圈子。直到把劉秀等人轉得腦袋都開始發暈之時，才慢吞吞地說道：“不可能出事，第一，郡兵那邊，上下各懷心思，根本不可能彼此配合。第二，你哥的武藝，即便比不上岑彭，也不至于三兩個照面就被他拿下，更何況還有馬三娘，可以殺岑彭一個措手不及。第三，馮大哥和劉大哥他們，放完火之后，就會前去接應，咱們是以有心算無心……”

一番長篇大論還沒等說完，卻看到朱祐像個球一樣蹦了起來，“馬車，馬車，劉大哥，劉大哥他們來了！”

顧不上再理會嚴光，劉秀和鄧奉兩個連忙回頭。只看見劉植和馮異坐在一輛捂的嚴嚴實實的馬車上，快速向招鶴亭趕了過來。張峻、許俞和屈揚等人，則騎馬舉刀，緊緊護衛在馬車前后。

“我哥呢，馮大哥，劉大哥，我哥和馬三娘呢？！”劉秀又驚又喜，沖過去，大聲追問。。

“在后面的岔路口布置疑陣，免得岑彭不甘心，又帶著兵馬追上來？”馮異跳下馬車，輕輕摸了下他的頭頂，笑著安慰。

“呼！”劉秀心中的石頭，終于落地，兩腳一軟，差點沒當場栽倒。

“你這體力可不行！”劉植手疾眼快，趕緊扯了他一把，笑著打趣，“心里的鬼點子再多，手腳和身子骨也必須跟得上。否則，將來干什么事情都有心無力！”

“多謝，多謝劉大哥指點！”劉秀聽得臉色微紅，趕緊抱拳受教。

“不客氣，你小子，后生可畏！”劉植雖然年紀比他足足大出了一輪半，卻絲毫不愿擺什么架子，側開身，笑著還禮。

從昨晚的調虎離山，到今天的巧計出城，眼前這個半大小子，都功不可沒。如果假以時日，讓這頭乳虎長大……。想著劉秀成年后，智勇雙全的模樣，劉植心里就開始發熱，“我有遠房表妹，年齡跟你其實差不多大，長得……”

“劉大哥，我想去看看馬武怎么樣了！”劉秀的小臉兒，頓時紅得幾乎要滴下血來。趕緊掀開車廂簾子，裝作一幅關心模樣，探頭探腦朝里張望。

見他不肯接自己的話茬，劉植也只好作罷，從后邊探進半個腦袋，低聲說道：“應該沒大事兒了，他的體魄，遠超常人。天生一個武將痞子，唉，只可惜……”

只可惜落草為寇，這輩子都擺脫不了強盜的印記，永遠沒機會走上仕途！馮異等人知道劉植沒有說出的后半句話是什么意思，紛紛嘆息著搖頭。

“千萬不能有事！他要是醒不過來，咱們這半天可就都白忙活了。”朱祐的想法，總是跟常人不同。沒等大伙的嘆息聲散去，就皺著眉頭嘟囔。。

“你忙什么了？”嚴光恨其不爭，抬起手，先賞了他一個爆鑿，然后大聲質問：“主意是劉秀和馮大哥出的，劉大哥和其他幾位大哥負責具體實施。從昨天夜里定計，到今天準備馬匹和馬車，以及護送馬武出城。你也就是馬三娘被劉大哥扛出來的時候，眼睛忙活了一下。”

“你……”朱祐被嚴光的話，塞得直翻白眼，“鹽巴虎，你今天怎么老針對我。欺負我老實是吧，我剛剛分明說了，所有人，所有人的心血！”

“我只聽見，你句句不離馬三娘！”嚴光白了他一眼，低聲回應。

眼看著，二人又要開始斗嘴。官道上，忽然又傳來了一陣激烈的馬蹄聲。劉秀連忙扯了一下各自的衣袖，將二人制住。隨即，跳上馬車，站在車轅上抬頭向來時路上焦急地眺望。

只見三個熟悉的身影，騎在駿馬上如飛而至。不是自家哥哥劉縯、姐夫鄧晨，還有勾魂貔貅馬三娘，還能有誰？

“哥——！”他一個箭步從車轅上躍下，迎著戰馬張開雙臂，年青的心臟中，涌滿了欣喜！

注1：頭懸梁，錐刺骨。說的是蘇秦為成名前，努力讀書的故事。為了防止自己發困，就把頭發捎系在房梁上，手邊放一把錐子。只要一低頭想睡，便被拉痛頭發，然后用錐子自殘的辦法來提神。

酒徒注：第二更送上，還欠兩個盟主更。