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赤岡嶺失陷,陳玉成兵團精銳喪盡,其后湘軍輕易奪取了集賢關要地。//WwW、QΒ⑤.c0m\\。曾國藩對此一役三部的表現大為嘉獎,尤其對曾紀澤常勝軍的表現極為滿意。又令鮑超、成大吉部轉攻菱湖,截斷太平軍往安慶城運糧通信的水上通道,令曾紀澤率常勝軍守衛集賢關。
在赤岡嶺之戰進行的同時,多隆阿部與太平軍援軍也展開了反復的激戰。英王陳玉成在桐城與各部援軍會合之后,決定第四次援救安慶。5月23日,陳玉成、洪仁玕、林紹璋、黃文金、陳時永統領太平軍會合捻軍孫葵心三萬余眾,從桐城掛車河到棋盤嶺連營二十里,筑下數十壘。計劃率部在黃家鋪攻破湘軍團卡,調黃文金部四千余人埋伏于山崗,會同洪仁玕、林紹璋等部分三路前進,結果,計謀泄路,多隆阿與李續宜部沿路設伏,大敗太平軍,繼而摧毀太平軍營壘,陳玉成損失千余人,只好又退回桐城。
其后不久,當陳玉成收到赤岡嶺陷落,集賢關失守的消息后,意識到安慶的處境更為不利,故輕過短暫的休整,又一次展開了三路援救行動。
英王、輔王率部從太湖取道小池驛與黃泥港、東趨清河、王橋頭、高樓嶺;章王、與吳如孝率部從桐城西邊進至掛車河與蔣家山;黃文金部自東路呂亭驛繞至雞公廟與麻子嶺。
湘軍方面,以多隆阿督副將石清吉、參將譚仁芳等部蛋擊太平軍林紹璋部;總兵雷正綰、副將王可升等部堵擊太平軍黃文金部。結果,此二路反攻部隊,都被湘軍牽制住不能前進,唯有陳玉成、楊輔清一路進展順利,一路突破湘軍防守,于6月下旬重新進抵集賢關下,駐營扎壘,打算重壓集賢關要地。
曾紀澤將再一次與這位太平軍名將交手,如果說黃州之戰的得勝有出奇不意的因素在內,那么這一次將是一場面對面,堂堂正正的對抗。
曾紀澤對一千常勝軍面對的將是近萬太平軍,雖然他占據集賢關險要,并擁有火力優勢,但他的常勝軍同樣存在一個棘手的缺陷,那就是彈藥供應量的問題。
赤岡嶺一戰消耗了常勝軍三分之二的炮彈,以及近一半的子彈儲存量,而偏偏常勝軍的步槍與火炮的彈藥要求極為苛刻,在當時只有英國本土才能生產,按照合同,英國方面每月只會運一船軍火來華。
面對如今彈藥不足的制約,曾紀澤再一次意識到了建立自己兵工廠的必要性。只是遠水解不了近火,曾紀澤只能以現有的彈藥來應對太平軍猛烈的進攻。
三營營長胡雪參是一名槍法出神入化,他手下的一營都是百步穿楊的神槍手,曾紀澤安排該營堅守集賢關正面。二營向望海部是一支能打硬仗的隊伍,該部人馬有不少都是三河之戰中幸存的老兵,該營被曾紀澤布防集賢關東北面的赤岡嶺,以成犄角之勢。一營部是曾紀澤在武昌成軍時的隊伍,曾紀澤親自率領該營作為預備隊。另將炮營布防于城頭東側,給予各營火力支援。
陳玉成部于5月25日向集賢關發動了進攻,前鋒三千之眾向赤岡嶺發動猛攻,向望海營據險死守,依靠炮營的炮火支援,接連打退了太平軍數次猛攻。
赤岡嶺上本身就有太平軍先前修建的堅固工事,雖然在湘軍之前的進攻中被摧毀了大半,但經過連日的搶修,四道營壘基本恢得了原狀。想當初湘軍是集中了數倍的兵力,以及炮火上的優勢,在三壘太平軍投降的情況下才免強攻下赤嶺岡,陳玉成想要以現有的兵力反攻該嶺自然不是易事。
幾番強攻不成之后,陳玉成留楊輔清部繼續圍攻赤岡嶺,自己親率七千余太平軍轉而正面進攻集賢關。
曾紀澤站在城頭眺望,只見烽煙籠罩之下,關下數里之外,太平軍連營十里,聲勢頗為浩大,午時過后,大隊人馬陸續出營,成片成片,如烏云漫鋪而來。
“轉告胡營長,務必做到彈無虛發,盡量控制彈藥的不必要浪費。”曾紀澤再一次傳令叮囑白厚才。昨日的赤岡嶺保衛戰,向望海部消耗甚多,曾紀澤不得不將剩余的強藥儲存盡量撥給了該營,而堅守集賢關的兩營就只能依靠提高命中率來減小彈藥消耗。
“曾,照目前的消耗程度來看,我們現有的彈藥量是撐不過三天的,你必須趕快想辦法解決,要么設法弄來補充彈藥,要么就請求增援。”難得威利敏銳的覺察到了這一點,這個英官仗著自己不用為錢的事發愁,每一次戰斗中都是不吝彈藥消耗。
下一批的補給要在6月初才能從英國運抵中國,在這之前,曾紀澤顯然無法解決彈藥短缺的難題,而防守集賢關的成功將是大功一件,他又不想讓他部來與自己分享功勞,這就造成了他現在兩難的處境。
“我會想辦法的,先頂過這一回的進攻再說吧。”戰事的發展容不得曾紀澤分神,太平軍很快發動了對集賢關的首次進攻。
轟!轟!太平軍率先向集賢關發動炮擊。曾紀澤根本就沒當回事,以這樣一個距離,他估計太平軍的山炮頂多打到城墻底下。卻不料,幾發炮彈徑直從頭頂飛過,直接落在了關內,數聲巨響,炮彈轟塌了幾間民房。有一發炮彈就落在曾紀澤所在的位置后方不遠處,爆炸濺起的灰塵落了他一頭。