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曾紀澤訪了英國領事約翰，向他說明了如今武漢的危險局勢，太平天國如果攻破武漢，英國的利益將要受到重大的損失，英國有必要向他即將組建的洋槍隊提供幫助，最直接的方法就是向他出售最新式的槍炮。

如果說之前的數年中，西方列強在中國這場內戰中選擇中立，目的是為了等待形勢的發展，看清滿清與太平天國誰將是中國新的主宰。那么如今英國已與清廷簽訂了新的條約，他們將要擴大的對中貿易迫切的需要一個穩定的環境，而太平天國的頹勢已經相當的明顯，對于英國來說，現在正是他們插手中國事務的最佳時機。

約翰很清楚中國的局勢發展，以及英國政府的態度，再加上曾紀澤算得上是他的半個救命恩人，所以他很痛快的就答應幫助他聯系英國的軍火企業，盡快為他的洋槍隊提供武器與彈藥。

英國政府很快同意了向武漢方向出售他們的軍火，英國方面向曾紀澤推薦的主力步槍，是產自于英格蘭埃菲爾德皇這輕武器工石制造的埃菲爾德型步槍，這種槍為單次前裝來復槍，口徑0.577，發射圓錐子彈，有效射程為800碼，最遠為1100碼，該槍在當時來步槍中也算不錯的品種。

但曾紀澤放棄了英國方面的推薦，他主動選擇購買韋斯爾來復步槍，這款步槍全長49英寸，口徑為0.451，射程最遠可達1800英尺，甚至比部分火炮的射程還要遠。該步槍另一大特點就是槍口為六解形，子彈也為六角形，殺傷力極大。韋斯爾德來復步槍代表著英國最高的槍械制造水平。

可以想象，當大量裝備了洋槍的太平軍，遭遇到了裝備有可怕射程的韋斯爾來復槍的洋槍營時的場面，那相當于一場“看不見對手”的不對稱戰爭。曾紀澤洋槍營的優勢不在于多而在于精，而這種射程遠，殺傷力大，近似于近代狙擊槍的步槍必然是他最佳的選擇。

約翰領事驚訝于曾紀澤對英事發展的了解，要知道這款步槍是剛剛量產不久，即使英軍也沒有及時的換裝，而它的大量應用則是在不久之后美國發生的南北戰爭之中，曾紀澤做為一個保守落后國家之人，竟然很有眼光的選擇這款步槍，他開闊的眼界著實令約翰領同事感到吃驚。

曾紀澤很謙虛的把這功勞歸于路易絲長久以來給他借閱報紙，英國方面并不因曾紀澤的見識就放棄利益，他們把這筆軍火買賣的價格開的很高，遠遠高出了韋斯爾來復步槍賣給本隊或是西方國家的單價，并且這種特制的六角形子彈的價格也不菲。

為了追求洋槍營的精而強，曾紀澤不得不接受了英國方面近乎搶劫的提價，這也成為他后來創辦近代工業體系時，率先創立軍工企業的重要原因。

就在曾紀澤與英國人談妥了武器貿易的同時，太平軍的進攻也正在按照原先的歷史發展著，湖北守軍連戰連敗，太平軍的前鋒已經攻到武漢前鎮霍山不足二十里之地。

太平軍的兇猛攻勢令湘軍方面十分緊張，身在祁門自身被困的曾國藩命湘軍水師統領彭玉麟速調長江上游部分水師回援武漢，而胡林翼在加強武漢防御的同時，屢次催促曾紀澤盡快組建好洋槍營，以解武漢兵力捉襟見肋的窘境。

曾紀澤其實并不擔心武漢的危局，因為他清楚歷史上的太平軍此次西征是以虎頭蛇尾而告終，武漢之危是以一種令人啼笑皆非的方式解除，當然，如果不排除蝴蝶效應的話，陳玉成也有可能熱血上升，傾全力攻打武漢，到時勝敗就不好說了。

對于曾紀澤而言，他刻不容緩將要面對的，將是組建一支軍隊最重要的環節——擇將練兵。

再好的武器，再先進的槍炮，最終也必須由人來使用，在戰爭中，人起到的是決定性的因素。而在近代后期，包括李鴻章的淮軍在內的滿清軍隊，武器裝備方面與西方列強的差距并不是太大，但多次抗敵之戰卻都以失敗而告終，這與滿清的政治有密切聯系，但清兵的職養素養低下也是不爭的事實。

好在曾紀澤有現成的便宜可撿，他所挑的兵都是湘軍中的精兵，都是經過戰爭洗禮的百戰之士，對于火器的使用也十分熟悉，“鳥槍換炮”，需要只不過是盡快學習新式武器的操作方法。

但這并不能讓曾紀澤滿足，他深深的清楚，湘軍的練兵之法、戰斗力、戰術指揮，雖然在面對太平軍，乃至整個中國時，都具有相當的優勢，但與世界軍隊的發展相比還十分落后。如果沒有一個好的訓練方法，他這洋槍營練出來了也好比一個用慣了刀叉的外國人用筷子，只有出洋相的份。

所以，曾紀澤要求他的洋槍營必須采取西方最先進的練兵之法，不過這就不是他所長了，事實上他很想把這支嫡系軍隊的訓練與指揮都完全的掌控在自己手中，但有些時候，當自身條件不具備時，就必須要求助與他人。

曾紀澤選擇了雇用外官來訓練這支軍隊，所謂“非我族類，其心必異”，但在起步的初期，他只有冒這個不得不冒的險。曾紀澤看中了一個人，退伍的英人威利，那個在百花樓救了他一命，很不客氣的要曾紀澤請他喝酒的家伙。

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