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出于對曾國藩一番好意的領情，胡林翼還是接受了曾紀澤帶來的那位李郎中的診治，結果不出所料，號稱名醫的李郎中無能為力，琢磨了半天只能開幾副調養活血的補藥，囑咐了一番什么要胡林翼好好的休息，不要太過操勞的廢話。全//本\小//說\網。曾紀澤想這不是廢話嗎，湖北形勢嚴峻，胡林翼總督一省軍務，他能休息得了嗎。

顧不上殘體病軀，胡林翼日夜與幕僚們布署武漢之防御，省城內兵力雖弱，但仍然有1萬名清軍。胡林翼命副將張啟基管帶大小炮船一百十余號，分布武昌、漢陽、漢口、陽邏、團風、巴河、樊口等處，以扼江面。而安慶湘軍亦協同防御，水師提督彭玉麟命部分水師炮船布于要隘處，以遏制太平軍偷渡。

此外，清廷方面也注意到了陳玉成軍的戰略意圖，官文飛催李續宜、舒保馬步官兵正面迎擊太平軍，駱秉章奉調四川，統率所部馳赴蘄、黃一帶，會合湖北各軍，前后夾擊太平軍。河南各地也傳諭備戒嚴，扼守要隘，嚴密布署。

是日，曾紀澤隨胡林翼乘船視察武漢各處防御，船行至漢陽一帶，胡林翼見江面上湘軍炮船排布整齊，軍威頗盛，不由多了幾分信心，指著不遠處的一艘炮艦，饒有興致的對曾紀澤說：“賢侄，你看那艘舢板，乃是我軍前不久剛剛下水的一艘新艦，能在這江上往來如風，粵匪水師無能，想在這大江之上戰勝我軍，簡直是難如登天。”

曾紀澤笑而不答，他在想，胡林翼雖然在這個時代算得上是思想進步之士，但站在世界的角度來評判，說他是井底之蛙也毫不過分。如今外面的世界已是翻天覆地的變革，艦船的發展已經在由風帆船槳向蒸汽動力過渡，而胡林翼卻還在為區區一艘舢板而沾沾自喜，真不知道，如果他看見北極星號時會做何感想，還會如此得意嗎。

胡林翼見曾紀澤沒有他想象的那樣興奮，便覺得有點不解：“怎么，賢侄是覺得我湘軍水師的堅船快艦敵不過粵匪的破船爛帆嗎？”

曾紀澤淡淡道：“我湘軍水師比起太平軍水師來，自然是占有絕對的優勢，但比起洋人的水師來恐怕還相差甚遠。侄兒此番來武漢時，曾經親眼見到過一艘洋人的郵船，他們以煤火烘騰蒸汽為動力，航行起那才是真的快如疾風，依侄兒看，我們的這艘船連人家的一半速度都有所不及。”

胡林翼略吃一驚，表現出懷疑的表情：“煤火怎么可能推動船航行，要是船里點起火來，不把船燒著才怪，賢侄你是在說笑吧?！?

蒸汽機船也是在近些年才開始在世界泛圍內廣泛應用，胡林翼只知洋人在槍炮武器上的造詣很深，對于蒸汽機船卻是聞所未聞，自然不會輕信。

曾紀澤知道沒有辦法給他解釋，向他說明蒸汽機的工作原理，只怕比教一個三歲小孩算數還要艱難，那種根深締固的思想觀念是很難開解的。

他正不知該如何說服胡林翼，猛然間瞅到江心處冒起了黑煙，仔細一看，是另一艘掛著法國旗幟的小火輪在逆流而上。曾紀澤便是一笑，指著飛馳而來的小火輪，對胡林翼道：“世伯你看，那就是我所說的洋人的蒸汽機船?！?

胡林翼抬頭遠眺，不由大吃一驚，那艘冒著黑煙的洋船無帆無槳，但逆流而上的速度竟比湘軍舢板順流而行還要快上許多，船兩側掀起的浪頭又高大長，當它從那艘新下水的舢板一側經過時，水浪竟將舢板撞得左搖又晃，幾乎有翻船的危險。

胡林翼實不敢相信眼前這一幕，他殘酷的事實卻無情的證明了曾紀澤的描述，他原本就是開明之人，雖然覺得不可思議，卻也不會像李郎中那些人一樣，愚昧固執的認為蒸汽船噴出的是妖火。

“天下之大，竟有這樣的奇事，要變天了，要變天了呀！”胡林翼臉色蒼白，喃喃驚嘆。

在胡林翼的思想之中，一直把太平天國視為大清國的心腹之患，即使兩次鴉片戰爭中清國都以失敗而告終，胡林翼也并沒有將洋人當作是大清國最致命的威脅，因為在他看來，洋人所仰仗的只不過是槍炮之利而已，只要大清國在槍炮上多下功夫，多花些銀兩，自然就能趕上洋人。