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這樣的論調已經流行了好一段時間了,就連阿爾伯特這樣不關心政事的人都早有耳聞,之前在皮埃爾家聊天時,他就聽皮埃爾高談闊論說等級制度如何不公,還宣稱一旦時機成熟就會立刻放棄伯爵的爵位,被阿爾伯特一笑置之。皮埃爾自少年時期就是激進分子,像他這樣還能繼承父親的爵位成為伯爵,會發生這種荒唐事,看來確實是要變天了。
但阿爾伯特還是頭一次從第三等級這里聽到這本小冊子里這種自信和堅定的語氣。時勢已經變了——他想起父親、兄長還有貴族的沙龍里常常議論的“恢復貴族主政,反對絕對君主一人獨斷”的觀點,這種觀點已漸漸變成了貴族的自娛自樂,即將被“取消一切特權”那摧枯拉朽的平等潮流所取代。
雷耶先生打破了沉默:“子爵先生,您知道為什么我要給您看這個冊子嗎?”
“您是想告訴我貴族特權已經過時了,讓我好自為之嗎?”
“不不不,”雷耶先生連忙擺手,“不是這樣。您和其他貴族不一樣,這點誰都看得出來。”
“誰都看得出來么?”阿爾伯特自嘲地笑笑,想起那個混亂的夜晚,他是用如何卑鄙的嘴臉逼迫雅各經歷那樣的屈辱。他和那些被人們厭惡的貴族一樣為所欲為,不,或許比他們更糟。
雷耶先生沒有注意到他表情的變化,繼續誠懇地說道:“我今天是想懇請您參加第三等級代表的競選。”
“什么?”
雷耶先生饒有興趣地望著阿爾伯特錯愕的表情,繼續說道:“雖然您是貴族,但我們都認為您了解我們這些平民的生活和想法,而且您又有足夠的社會地位和號召力,受的教育也比我們多。要是您能用您的才學為我們爭取權利,那可比我們自己赤手空拳要有用得多。”
阿爾伯特被他夸得心虛:“那也是不一樣的。”
“您聽說過米拉波吧?他雖是伯爵,但加入了第三等級,現在全國上下都在關注他呢。”
“那只是因為他沒被選進第二等級而已。”阿爾伯特嘟噥了一句,心想米拉波那家伙一副丑惡的嘴臉,生活放`蕩,參加三級會議恐怕也沒安什么好心。他可不愿與那種人為伍……盡管他不得不承認自己也有那么點丑惡和放`蕩。
“他和您可不一樣。”雷耶先生像是猜到了他的想法,“米拉波也許只是在沽名釣譽,但您的作品素來書寫平民生活,深受大家喜愛,我們都覺得您更接近我們第三等級——這不是對您的貶低,而是對您最高的贊揚,因為您和我們大家一樣,都在真正為這個國家創造價值。請您好好想想,當您看到那些貴族像寄生蟲一樣地為所欲為的時候,您覺得公平嗎?”
阿爾伯特沉默了。他從未覺得公平。他自幼出入上流社會,被父親當雜耍的猴子似的帶著環游歐洲宮廷開演奏會,稍長一些后又不得不接連應付那些帶著女兒上門攀親的貴族,直到他做出一副玩世不恭、流連花叢的模樣,向誰都大獻殷勤,才讓不少人打消了招他為女婿的念頭。他唯一欣賞的只有皮埃爾和梅蘭妮夫婦——他常常調笑皮埃爾的滿腔熱血和梅蘭妮的溫順乖巧,但他確實打心眼里羨慕皮埃爾對政治的執著和梅蘭妮天使般的善良。除此之外,他對其他貴族就沒有一點尊敬了,無論是病怏怏的杜波瓦小姐、虛情假意的布封伯爵夫人,還是他那