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水原先生在夫人房內待了一會兒，但很快就被一通電話打斷，水原先生一臉凝重地走下樓，拿起話筒聊了幾句便掛了，轉頭對等候的我們說道：

“不好意思，還是煩請各位先行前往若松旅館吧。我已經聯系好了老板，他是我多年的老友，那里的環境也相當不錯，相信一定會對各位招待周到的。”

“那么，您和夫人呢？”勘五郎感到有些不妥，追問道。

“我和家內有些事情要聊，隨后就到?！彼壬v地笑了一下，點頭致意。

話已至此，再堅持下去也沒什么必要。我和勘五郎回到房間，開始整理行李。眾多的儀器收拾起來并不輕松，我抱著玩具熊坐在床邊看著貍貓忙前忙后，很自覺地不去插手。

“喂，真的就這樣撤了嗎？”勘五郎邊抄錄著數據邊轉頭看我，“這么半途而廢可不像是你的風格?！?

“在還沒有頭緒之前，貿然做出一些出格的行為是很危險的，比如清江裕美?！蔽冶е婢咝芡岬乖诖采?，盡力回憶著昨夜所看到的一切，“我除了老不死之外并沒有其他特別的力量，所以在大多數時候，還是會以保全自己為第一前提。有時候多嘴多舌付出的代價，會比想象中高得多?！?

“真是，照你這副德行，估計這一次的酬勞是保不齊能不能賺到了。不過也好，可以名正言順睡一晚上正宗的溫泉旅店了！”勘五郎忙里偷閑地掏出旅行指南，指著被畫得滿滿當當的地圖一角道，“哎呀，若松也在我原定的住宿候選之內，似乎是以料理見長……今晚終于能敞開肚皮享受一頓溫泉料理了！”

我不屑地瞥了一眼地圖，眼神忽然停在了房間的某個角落。

有難以捕捉的靈感火花在腦海中一閃而過，我一個翻身跳起來，一把搶過勘五郎手中的旅行指南，展開鋪在床上。

“喂，想到什么了？”貍貓將腦袋湊上來，擱在床沿上小心地問道。

“今晚就去住若松?！蔽铱粗改仙系牡貓D，目不轉睛地吩咐道，“至于想法，等考證以后再告訴你?！?

四

若松的店主是個很健談的小老頭，臉上始終帶著用皺紋堆疊出的殷勤笑意，穿一件繪有松竹紋的藍條紋和式浴衣，從店內迎出來，一路緊走著點頭哈腰：

“喔呀喔呀，都是水原府上請來的客人吧？遠道而來真是辛苦，快請進吧，鄙人就是店主松阪，小店雖然不是什么江戶至今的寶號名店，不過也絕不會讓各位感到有所怠慢的?！?

店主松阪引著我們進入房間，元空依舊是不茍言笑的模樣，他碩大的身軀和橫眉立目的長相實在讓人親近不起來。松阪似乎有些忌憚他，在送上一些簡單的日用品后就退了出來，陪著女傭端上茶點，來到我和勘五郎的房間內閑聊。

“真是可憐啊，水原家的小姐，”在勘五郎的巧舌如簧下，松阪很快就與他結成了忘年之交，開始絮絮叨叨地談起他所知的水原家狀況，“是個好孩子，對誰都很親切，長得也很好，活脫脫是個美人胚子。雖然跟著他的父親搬來才一年多，可是大家都很喜歡她。唉，誰知道竟然會遇上這種怪事兒呢！”

“可憐是什么意思？”我在兩人的談話間隙不時插嘴，“難道大家認為荻小姐已經遭遇不測了嗎？”

“喔呀，話雖不能這么說，但按照水原先生那樣的找法都沒有下落，應該是兇多吉少了吧。”松阪呡了口茶，眼神復雜地看我一眼，“小姐您是不知道，水原先生差不多快把整個日本都翻一遍了，現在連警察都不抱什么希望……喔呀，說來荻小姐搬到這里還不滿一年，竟然出了這樣的事，說來我也算有一份責任啊?！?

“此話怎講？”貍貓耳尖，聞聽此言立即端著茶壺湊了上去，邊給松阪續茶邊追問。

“水原先生之所以會舉家搬到箱根來，算起來還是我出的主意。”松阪拿起杯子，搖了搖頭嘆息道，“因為東京的房子過于陳舊，水原先生又經常不在家，因此夫人和荻小姐經常感到非?？鄲?。有一次先生來箱根走訪新線路，晚上在我這里留宿。正巧附近有正在出售的療養別墅，我就勸他搬到這兒來。箱根不比東京那么擁擠，而且風景優美舒適，平日里荻小姐若感到寂寞，也可以和我的孫女小葉子做個伴兒……要知道自從荻小姐出事以來，小葉子別提有多難過了。”

“您還記得水原家搬來的具體時間嗎？”我湊上前繼續追問道。

“唔……好像是去年夏末的樣子，天氣還暖洋洋的……對，那天荻小姐還穿著無袖連衣裙來的，應該是九月。”

“那么，荻小姐失蹤的具體日期呢？”

“今年五月二十號，應該是那一天吧，警察還來過我店里走訪來著。”

“那么……”我咽了口唾沫，斟酌著語句說道，“水原夫人身體不佳……以及府上出現那些怪事兒，是從什么時候開始的呢？”

“怪事？府上有怪事發生嗎？”松阪瞪大眼睛，詫異地撓了撓禿頭，“這我倒是沒聽說過，水原先生只說昨天有位女士在府上失足跌死了，難道那位僧人是為了……”

“呵呵，那倒不是，那僧人是從延歷寺來的，為了明年的旅游開發來找水原先生洽談。沒想到正遇上了昨天的意外事故，被警察要求短時間內不得離開，所以才勉為其難地留了下來。”勘五郎一邊從松阪手里接過茶杯，一邊快速地把話題引開去，“不過也難怪，身材高大再配上一副‘大入道’一般的兇惡長相，想讓警察不起懷疑也難啊?！?

“喔呀喔呀，小兄弟你真是長了張毒蛇的嘴，可別讓那位大師傅聽見才好?。　彼哨嬲f著大笑起來，拍著勘五郎的肩膀夸張地前仰后合。

“松阪先生，您的旅店里還真是暖和啊。”晚霞已漸漸開始濃重了，旅店里的供暖系統開始加溫，房間內彌漫著一種溫煦如春的氛圍。我轉頭打量著房間的送風口，說道：“并不像是別家那樣干巴巴的感覺，您這里的暖風很舒適，濕度也剛剛好，在保暖系統上可是花了大價錢吧？”

“呵呵，小姐是第一次來箱根嗎？”聽到夸獎，松阪又笑得合不攏嘴，“冬天的箱根旅店絕不是別處能夠比的，因為我們這兒用的不是空調也不是天然氣供暖系統，而是天然的地熱溫度喲！”

“喔？我是有在旅行指南上看到這兒附近有地熱發電廠，但是沒想到連旅店里都能直接享受到地熱供暖。”我順勢從包里掏出旅行指南，攤開放在松阪面前，“發電廠看來離這兒不遠，可是從水原府上一路過來，倒沒有看見呢?！?

“不遠，走過兩個十字路口，那邊圍墻里有三個大冷卻塔的建筑物就是了?！彼哨嬖诜块g內大致指了指方向，又敲著腳下的榻榻米說道，“可別小看了我們這兒，箱根的溫泉是神賜的寶物！東京、大阪那樣的城市，從前是焚燒森林，如今發電還是要進口石油和煤炭吧？我們這兒卻是有神賜的地熱，無論是泡湯、供暖、發電都可以使用，不得不說是神恩賜的土地??！”

“真了不起，無論是能源環保方面還是舒適感上，都比別處好太多了！”勘五郎半真半假地恭維著，倒在榻榻米上舒展了一下身體，“不過話說回來，以一家旅店之力籌建起一整套地熱供暖設備，在短期內不會感到窘迫嗎？”

“不是喲，因為這條街上緊挨著有兩家旅社一家居酒屋，所以是三家一起合資建造的呢?！彼哨娲蜷_窗戶，向我們指了指庭院后的尖頂，“地熱井和冷卻塔就在隔壁的酒店‘一番屋’里，凌晨的時候冷卻塔會放出蒸汽，聲音會有點吵，所以就砌在凌晨沒什么人的酒店后院里。雖然當時建造的時候也有這樣那樣的顧慮，不過現在看來，當時的決定還是很正確的啊?！?

“是這樣啊，松阪先生倒是出乎意料地有經濟頭腦呢。”我和勘五郎一邊說著一邊裝模作樣地哄笑，不想這時卻傳來了急切的敲門聲。坐在最外邊的松阪起身打開門，只見外面站著女傭，身后還跟著一臉慌張的川島。

“不好意思，二位，請馬上跟我回去一趟?！贝◢u的表情看起來似乎相當緊張，在這隆冬的季節里他滿頭是汗，動作也有些僵硬。不等我們回答，他又跑向元空所在的房間，掄起胳膊敲起門來。

一時間什么都沒有來得及說明，松阪目送著我們匆匆而來又轉瞬離去。直到我們乘上了水原府上的座車，坐在駕駛座上的川島才頭也不回地丟下一句話：

“夫人出事了！”

五

當我們趕回水原府上時，所見的是一幕難以形容的奇妙景象：

夕陽映照下的陽光房內，巨大的玻璃水槽里多了一條詭異而絕美的魚——身穿綢緞睡衣的水原夫人靜靜地躺在里面，仰面朝天，表情冷漠，正隨著水流的波動微微起伏，栗色的長發和寬大的睡衣裙擺在水中綻放如花，也如金魚絢麗的背鰭和長尾。金魚們依舊悠然地圍繞左右，絲毫不覺得這新來的伙伴有什么突兀之處。

“……藻之花?！泵鎸Υ司埃词雇媸啦还缈蔽謇烧咭膊挥傻玫钩橐豢诶錃?，“這簡直就像是藻之花?！?

在警察到來前，我們在餐廳內找到了情緒近乎崩潰的水原先生——鍋碗瓢盆扔了遍地，椅子也倒了好幾把，在滿地狼藉中我們看到了一個抱著頭低低嗚咽的中年男人，西服上混有水漬和血跡，全然沒有了精干、果敢、可靠、沉穩的跡象，只剩下一線支離破碎的精神，困頓在一個同樣悲慟憔悴的軀殼里。

“當我回來的時候，夫人就已經那樣了。”川島望著痛苦不已的水原先生，表情不忍地說道，“先生去臥室的時候發現夫人不在了，到處去找，結果在陽光房里……水漬和手上的傷就是那時候留下的，我們嘗試著想把夫人撈出來，但水槽太深……”

“先別說這些，趕緊報警吧！”我瞥了眼狼藉的餐廳和頹唐的主人，對川島說道，“必須有所行動了，‘藻之花’開始復仇了！”

川島驚恐地睜大了眼睛，水原先生聞聽此言也抬起頭來，用一雙昏聵迷茫的眼直直瞪著我。

不多時警方趕到，原本被水原先生暫時遣散的家庭醫生和傭人們也重新趕了回來。警方依次對在場的所有人進行了口供記錄，根據記錄，得出情況如下：

pm13:00至14:30，水原先生決定舉家搬往若松旅店暫住，客人們紛紛回房整理行李，川島去往若松旅店洽談暫住事宜。期間水原先生有去看望過夫人，家庭醫生也對夫人進行過診治，表示生命體征平穩，除了虛弱外沒有太大的異樣。

pm14:30至pm15:00，川島歸來，駕車帶客人們駛往若松旅館；水原先生將家中的醫生和傭人們遣散，支付了一定數額的工資讓他們暫時休假。期間女傭和水原先生有探視過夫人一次，發現夫人正在熟睡，便沒有驚擾到她（女傭和水原先生也表明，這是他們最后一次見到活著的夫人）。