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深秋，深秋說到就到了。

飛云黯淡的十月，西鑒城衰草粘地，落葉蕭蕭而下，萬木香韻俱失。夏日晨光中煙霏霧集的沐陽江，此季枯瘦似一桿通天峻筆，收了濤聲，緘默著刻寫秋期。江畔行人步履倉促，難掩臉上倦色，恨不能早日歸家，在爐邊溫酒瀹茗。深秋，古城景致漸趨蕭條，不變的卻還是市井閑話、閭巷雜談，日復一日在茶鋪酒肆中延續。

數日以來，映弦游蕩城中聽聞種種言談。有說宮內動蕩，儲君已幾定為端王司徒暉，朝中官員紛紛討好吹捧，而住在宮外的信王一邊拉了丞相助勢，一邊又在收攬人才，欲作奮力一搏。有說南方新遭地震，傷亡無數，甚至引發了地方暴亂。又有說邊境烽煙再起，漠月族殘殺了許多邊民，朝廷正分兵備戰，國庫也因此而緊張。更多的卻還是彈點宮里宮外、大家小戶的桃色事件。至于其中真假，人們并不過于計較，只是為談而談，嘻嘻哈哈地沽酒聊到天明。

一個月內映弦又回過一次皇宮，見到司徒嫣與映雪，心底卻已生出隔膜，對整個景陽齋都懷有厭惡之情，只是努力克制著不加流露。映雪因施了苦肉計，養了些日子氣色方轉好，見了映弦仍不失呵護，還問起司徒曦的近況。映弦便搪塞過去，心想：你們聯手傷其身又傷其心，還要假惺惺地慰問，也真夠虛偽的。

要說最令映弦郁悶的，卻是紀凌荒每日到宮中教授司徒沁劍法。一打聽，竟同樣是“沾衣劍法”。三公主進步如何不得而知，然而練劍練了將近一個月，司徒沁卻向永瑞舉薦，竟將紀凌荒調往御林軍任職，直接聽命于孔桓。

映弦知曉此事是在十月十日。當夜無月，疏星點點，清風戲弄松梢，映弦的心情便如星光半明半昧，一夜輾轉難眠。翌日天未亮便起了床，悄埋了一腔幽愁惘然，應司徒曦、紀凌荒之約前往與好望山同屬明山山脈的寧毓山跑馬觀景，算是給紀凌荒送行。

入了山，抬頭望見四隅明霞在空中織匯，托出一輪璀璨朝日，光彩浸漫層林。縹緲遠山隨著駿馬在風中的馳騁逐次展開倚天紅屏。駿馬奔達高臺時，霞光已褪，霧靄初生。三人停馬而眺，四周巨巖環抱，一座座峻峰如利鍔插透秋寒，嵐煙依依而繞，玉帶宛然。目縱神馳間，只覺天地遼闊、心胸寬舒，俗情煩緒亦隨山云徐沒入天際。

此刻，映弦見司徒曦和紀凌荒并馬臨崖而立，若春日之韶朗，若秋月之雋清。晴光一道道從霄宇投下，兩人籠在淡凈金暉里，袂飛帶飄，恍如謫仙。司徒曦率先開口對紀凌荒說道：“皇妹舉薦你去御林軍，從此后你我怕是難得一聚。而王府中我也不知該信任誰了。”

“伍大人精明察幽，殿下當可用之。其實，殿下若有心求賢，自然會群賢畢至。就怕殿下無意上進，免不了受人脅迫。”紀凌荒說得倒十分直接。

司徒曦道：“我也知伍亦清是個人才。他當年從朝中調入王府服事于我，其實是屈才了。說起來，從前皇兄在世時，儲君之名早定，我本來對這朝政國事無甚興趣，倒也落得輕松。只是枉費了他的才干。”紀凌荒聞言便問：“殿下為何對朝政國事無甚興趣？”

“我觀這悠悠青史，你方爭罷我登場，輪流‘改正朔、易服色’，勝者留芳，敗者遺臭。而背后的累累白骨、淋漓鮮血，又何曾真正被人計算牽掛過？不瞞你說，我生于帝王家，常常自覺不幸，恨不能像尋常人家那樣自由自在，哪怕是游戲紅塵也好，真怕自己終究逃不過殉權的命運。”說罷眺望長空又是一嘆。

紀凌荒神色卻如淡煙沉水，道：“殿下卻不知，尋常人家也有尋常人家的辛苦。那些家徒四壁的、流離失所的，整日奔波只為一飯一食而發愁，又何嘗幸運？即使富貴騰達了，到頭來也還是為名韁利鎖所縛，不得安生。所以……生于哪家哪戶你我無法選擇，便只能各自擔負各自的責任了。”

司徒曦目中精芒倏閃：“不錯，我雖無意在父皇面前爭寵，只是皇姐這場慶宴后，我方才明白，這世上有的事，卻不是你想不做就不做的。如果自己都不愿爭取，那就怨不得被人棄之如履。”

映弦聽得心中一凜。見紀凌荒點頭道：“雖說如今朝中多數官員支持端王，但若殿下有破釜沉舟之勇氣，未必不可力挽狂瀾。”

“岳丞相為了我已幾次見怒于父皇，如今聲威大不如前。而去年汪大人之失蹤，也正是發生在丞相為我請立之后。這其中因由，我必須查清。如果我再一味退讓，如何對得起為我付出諸多心力乃至性命的臣工？”正說著，一匹丹楓落于司徒曦肩頭，狀如五指支裂，鮮血染出滿葉油艷，他卻沒有伸手將其拂落。

映弦忍不住問：“你們覺得汪大人的失蹤，跟韓公公會不會有關系?”

紀凌荒道：“韓公公目前已是大權在握，又鼎力支持宸妃，他確實是殿下最大的敵人。至于汪大人失蹤，他當然也脫不了嫌疑。只是目前證據不足，殿下還是不要妄加猜測，以免打草驚蛇、惹禍上身。”

司徒曦遺憾地說道：“前路艱險，可惜你卻不能留在府中支持我了。”

紀凌荒卻從懷中掏出一張信箋，道：“我剛才說過，殿下如有心求賢，自然會群賢畢至。這張單子上的幾個名字，是我進王府前在民間結識的幾個朋友。這幾人各自身懷怪才，當能助殿下一臂之力。不過，他們有的是不愿諂權貴、事庸主，有的是留戀江湖的自在，只愿做閑云野鶴。殿下能不能找到他們，請動他們，卻要看上天機緣與殿下的誠意了。”

司徒曦接過信箋一掃，目露訝意，自嘲道：“凌荒，不，紀兄，你看我，竟然糊涂了二十年。真不知該如何感謝你。”將信箋小心放入懷中，忽問：“還有，我倒想知道，你究竟是誰？”

映弦將目光挪向紀凌荒。他微滯的神情一閃而沒，淡然說道：“行不改名坐不改姓，紀凌荒只是紀凌荒。”

司徒曦笑了笑：“也罷。凌荒，但愿你入軍之后一切順利。我聽說邊境又有禍事。父皇既然有心重用你，說不定會將你調到邊境御敵。你才智過人，當有一番大的作為才是。”

“呵呵，大好河山豈容遭荼。盡力而為也便是了。”

司徒曦凝望周山，緩緩吟出一句：“昔年溪詠，勿結深腸。”

紀凌荒接道：“既登高阜，有當豪唱！”

兩人微笑對視，清明堅定的光芒劃過各自的眼眸，天際回蕩隱隱的雁鳴。映弦忽想：元熙公主心機深刻，算來算去只為知己知彼，卻終究算錯了一步。

她心潮澎湃，亦騁目而望。天是一如既往地高遠。山巒疊嶂延綿，中間有兩座峻峰拔起，形若蒼龍奮翼。一陣蕭肅之風吹過，松濤和著風聲清嘯，漫天霜葉亂舞，掀起一場凄艷的紅雨。這是永瑞十九年的十月中旬，西風瑟瑟，晨光如濯，凜冽的秋意浸透衣衫。

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從寧毓山返回公主府，映弦一連數日無法平靜。總是回想告別時紀凌荒凝視自己的眼神：似藏不舍，終又釋然。到了十月十八日的下午，只覺心事翻騰，急欲向司徒素傾訴，亦盼望她能找個法子將離魂癥給根治了。然而找遍公主府也不見二公主身影。問了小寧子、蕙衣，都說不知。經過逸馨堂時，一串清麗琴音飄過耳畔，映弦心念一動：不如去聽師父奏琴，說不定心情會好一些。

走進香篆幽幽的中堂，適逢楚沙白奏完一曲，映弦便開口說道：“我知師父琴技通神，只可惜我自己不能像引鶴、搖宇兩位師兄那樣，拋開一切塵俗雜念專心事琴。所以今日前來，我并不打算學琴，只想聽師父彈幾首最拿手的曲子。不知師父可否遂了我的心愿？”