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映弦回到景陽齋時，元熙公主仍然沒有回來。映弦怕司徒素擔心，便想要就此跟映雪道別。映雪無奈地說道：“今天也是不巧。希望下一次你能跟公主見面。不過，眼下還有一件事需要你幫忙幫到底。”

映弦眼見映雪走到黃花梨月洞架子床邊，揭開床簾，從枕頭下面拿出一個布包，轉身塞給自己。映弦接過布包一摸，觸感堅涼，從形狀看像是數錠元寶，驚疑不定地問道：“這是干什么？”

映雪笑道：“這可不是給你的。“放低了聲音：“你出宮以后，得盡快將這包裹塞到那槐樹洞里，那人還等著我付另一半報酬呢。”

映弦恍然大悟，緊接著問道：“一顆夜明珠還不夠？區區一只手掌，居然值這么多錢？還有我就納悶了，大公主……大公主怎會有這么多錢的？”

映雪解釋道：“大公主畢竟是皇上長女，想討好她的人自然不少。而且皇上素來寵愛大公主，也常常賞賜她。這些得來的珠寶古玩，該送的送，該變現的變現，也算物盡其用了。”她剛說完，便想起送給映弦的翡翠鐲子，臉微微一紅。

映弦倒沒把最后一句話放到心上，問道：“那需要付給那人這么多錢嗎？他不過是砍了個手掌而已。”

“咳，朝廷命官，王公貴族，這些人的家伙自然比一般人值錢一些。再說，你不開出高價，別人也不愿意冒這個風險。”

映弦一時語塞。映雪又問道：“對了，公主府那邊有沒有什么動靜？”

“……倒是沒有新的事情。”

“你真的一直沒見過二皇子？”

“真的沒見過。他現在長什么樣子我都忘記了。”

“不過，你終還是會見到他。所以要是有什么消息，就來告訴我。一切小心。”

映弦說了聲“好”，忽然便不愿再多呆，三步并作兩步走出景陽齋。

出了景陽齋，暮色四合，西天一輪夕陽搖搖欲墜，血紅的面孔像是在醞釀什么殘酷的陰謀。映弦一驚：原來已這么晚了，得趕緊回公主府才是。往東南方向疾走一陣，前方迎面而來一個女子。她看到映弦，老遠便開始打招呼。等女子走近了，映弦卻發現自己并不認識。那女子三十多歲年紀，身著淺紫色窄袖團領上衣繡折枝小葵花，珠絡縫金帶紅裙。眉作拂云，細長鳳目，全身流露一股書卷的清氣。映弦見她頭戴一頂簪花烏紗帽，帽額明珠團團，心想：難道這是位女官？

女子見了映弦，微笑道：“映弦姑娘，好久不見！你是去見你姐姐？”

“啊……是。”原來又是個認識我而我不認識的。

“那大公主在景陽齋嗎？我正是要去找她。”

“我聽姐姐說，大公主去探望皇上病情。我出來的時候還沒有回景陽齋。”

“哦……那我看來便不必去了。還說找公主要回我剛編的那本《賢母家訓集》呢。”

映弦心念一動，問道：“請問你是……？”

“顧蘅波啊。姑娘不記得了？”女子奇異地盯著自己。

顧蘅波……顧蘅波……映弦念著這個名字，驀然想到二公主所說的話，這不真是那個尚儀局的顧司籍么！當下施禮道：“原來是顧司籍，失敬了。”她卻沒料到，自己早就想見的一個人，竟然今天在路上偶遇。

夕光長瀉，道旁蒼翠的樹木盡染斜暉，歸鳥扇著翅膀從空中低掠而過，撲撲作響，卻更給這季春的黃昏增添了幾分靜謐深幽的意味。顧蘅波與映弦同路返回，寒暄幾句后，問起二公主的境況。映弦便一一作答。顧蘅波以一種懷念的語調道：“從前文嗣公主還在宮中的時候，便一直令我尊敬。她年紀雖輕，卻從小識大體，而且素來幽嫻莊靜。在這深宮中啊，能做到“幽嫻莊靜”這四字的女子，我看也只有二公主了。

映弦心道：你要是看她現在，恐怕會用無欲無求四字來形容她了。又問道：“那顧司籍，你覺得大公主呢？她是個什么樣的女子？”