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“嘖嘖嘖，對人才的尊重是我在您身上所發現的，唯一的亮點！”艾爾弗雷德笑道。

“你也是我見過的。還算不錯的英國人中的一個！”何貴微笑著回應道。艾爾弗雷德雖然是英國人。也挺傲氣，但其性格卻是不錯。并沒有欺負弱小的習慣。對大多數人也都很有禮貌，不像那些殖民者一樣讓人討厭。

“那我的金子？”

“艾先生，這鋼水還沒出來呢，您急什么？”看著艾爾弗雷德好像嬴定了地樣子向何貴伸出了手，葛大壯急忙說道。他可是視艾爾弗雷德為師的，并不希望這家伙的舉動惹惱何貴。

“還用得著等鋼水出來么？”艾爾弗雷德笑道。

“我想還是等等吧！”艾爾弗雷德話音剛落，又一名壯碩的，大約三十多歲，留著短須的英國人走了過來。只是這名英國人并沒有跟何貴說什么，而是直接看向了艾爾弗雷德：“艾爾，鋼水地顏色很不錯。我覺得，雖然時間短了不少，可煉制出來地鋼材恐怕并不比原先的差！”

“梅利德！？”艾爾弗雷德不信地看向了這名同伴，“你在開玩笑？”

“艾爾，你是技師，可我才是煉鋼工人，而且我已經有了十五年以上地工齡！”梅利德說完，又嘆了口氣，“我現在真的有點兒為你擔心了！”

“不，不，不！這不可能！梅利德，你不能這樣嚇唬我……”

聽到同伴的話，艾爾弗雷德原本自信滿滿的臉上變了色，退后兩步連連搖手。他跟何貴打賭，這一次的改造如果不能在保證鋼材質量的前提下提高煉鋼的效率，何貴將付給他一百兩黃金的賭資，如果達到了這個要求，那他就必須留在呂宋為何貴免費工作五年。一百兩黃金可是一份巨資，要知道，在英國，就是瓦特，那個改良了蒸汽機的家伙，一年的專利費也不過才一兩千英鎊而已，普通的工人一個月能夠賺上幾個先令都是高工資了，他這個技師一年也不過才三十多英鎊的收入。所以，如果能夠嬴，他就等于是發了一筆大財。可是，梅利德的話地了讓他一下子從高高的云端掉進了十八層地獄。

“我怎么可能騙你？不過，在鋼材正式出來之前，我的話還不能算數。艾爾，你不用太著急！”梅利德說道。

“是嗎？”何貴微笑著問道。

“……”梅利德聳聳肩，沉著臉沒有說話。

“出鋼水嘍——”

何貴是泰然，梅利德是黯然，艾爾弗雷德則是惶惶然。三人的心情不一樣，但隨著葛大壯發明的這一聲“出鋼吼”，三個人的心卻一下子都提了起來，“滋滋”的鋼水聲仿佛是響在他們的心頭。不過，沒有人理會他們。鋼鐵廠已經不是第一次出鋼了，里面的工人經過這大半年的訓練與磨合，不管是出自大陸的鐵匠們，還是那些招來的土著，都有條不紊的做著各自的工作。很快，經過一系列的操作之后，一塊冷卻后的鋼錠被葛大壯送到了梅利德的面前。

“怎么樣？”何貴跟艾爾弗雷德幾乎是一聲出聲問了起來。只不過兩人一個用的是英語，一個用的是漢語。

“我得先去做實驗，然后才能得出結論！”梅利德看了兩人一眼，答道。

“那你一定要早點兒把結論告訴我！這里太熱了，我還是先出去涼快一下。”還好不用馬上就付賭帳。艾爾弗雷德揉了揉額頭，對梅利德說了一句，轉身向外面走去。只不過，他沒有料到，他走后，一臉嚴肅的梅利德對著何貴笑了：

“閣下……”

“我也想早點兒得出結論。不過，這個結論會怎么樣呢？”不等梅利德把話說完，何貴就開口問道。

“雖然我們早有約定，但我得承認，熱空氣鼓吹入高爐里面，確實非常有利于提高煉鋼的效率。而且，這個鋼錠雖然還沒有經過實驗，但以我的經驗，它應當不比先前的樣品差勁。”梅利德說道。

“那就好。我就怕瞞不住艾爾弗雷德太長時間，既然事實就是如此，他就算發現了什么也無話可說了。我的鋼鐵廠擴大計劃，有了他這個技師，總算可以順利實施了。”何貴終于展顏笑了起來，他拍

了拍梅利德壯實的肩膀：“謝謝你，梅利德。我會加倍給你報酬的。”

“謝謝。其實，不用我幫忙，憑著這個鋼錠你也可以把他留下來。”梅利德的笑容里微帶些慚愧。

“可之前誰也不知道結果會是怎么樣，不是嗎？”何貴又對著梅利德笑了笑，然后轉身而去。

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