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秦珮生得雖好, 卻也還沒到美貌驚人的地步,英王妃不是看上了她的樣貌,而是故意惡心楊側(cè)妃并秦家呢。
秦珮雖是庶女, 在家也不算頂頂受寵, 到底楊氏也不曾折辱過(guò)她什么,此時(shí)聽英王妃一口一個(gè)“留在我身邊”, 心里又驚又怕,眼圈兒都紅了。
秦芬在秦珮邊上,感受到她身體微微的顫動(dòng),心里微憫,借著垂下的袖口,用力握住秦珮的手。
秦珮?biāo)闹洌磺胤乙晃眨X得手上傳來(lái)一股暖流,心里回過(guò)神來(lái),收了委屈,慢慢止住了那股淚意。
英王妃再想納秦珮進(jìn)府,也得顧忌她官家女兒的身份,又不能直接派人去家中搶親的,那英王坐在席上,早瞥見了英王妃這里的情形,面上淡淡只是不來(lái)理睬,顯然是不喜歡英王妃的做法,秦珮要愁,也得等英王有話了再愁。
英王與官員們說(shuō)得幾句,將兒子交給了趙總管,又與楊側(cè)妃貼耳說(shuō)了幾句話,楊側(cè)妃微笑點(diǎn)頭,牽起兒子的手來(lái)。英王笑著擰一擰兒子的臉蛋,這才走到英王妃面前,淡淡說(shuō)得一句:“我有事去書房,你好生招待賓客,莫要怠慢。”
原先坐在英王邊上的一位官員,立刻舉起酒杯,席上又熱鬧起來(lái),絲毫不曾因主人的離席而冷淡。
書房里,范離早已候著,見英王進(jìn)來(lái),立即行禮。英王也不與他多寒暄,只揮揮手,對(duì)著旁邊一個(gè)玄衣紅腰帶的侍衛(wèi)道:“說(shuō)。”
“此次徽州水患,屬下已查明了是因前任河道貪墨河堤款銀,以致河堤偷工減料,引發(fā)水災(zāi)。那前任河道,是太子的人。”
英王面上閃過(guò)一絲復(fù)雜的神色,口中喃喃地道:“二哥他……”
此時(shí)英王喚的不是太子而是二哥,依著范離對(duì)英王的了解,知道他是在心里掙扎。
長(zhǎng)河若是當(dāng)真大決堤,洪水便要一瀉千里,到那時(shí),百姓死傷無(wú)數(shù),瘟疫也將橫行。
然而這事偏生是太子手下人做的,英王自然難以決斷。
前次燒毀賬簿,一則是為了朝堂穩(wěn)定,二則是阻止兄弟鬩墻,三么,也是為英王府爭(zhēng)取一些利益和名聲,英王做得毫無(wú)負(fù)擔(dān)。
此次卻是要親手扳倒太子,他心中如何能隨便決斷。
范離低著頭,沉默不語(yǔ),原以為要等半天,誰(shuí)知也不過(guò)是片刻功夫,英王便恢復(fù)了平日的冷靜:“范離,你去查明此事,無(wú)論追到什么人身上,都如實(shí)報(bào)來(lái),旁的一概不必操心,皇上那里,自有我去回稟。”
這話的意思,便是要與太子翻臉,范離聽完,心里不由得狠狠一跳。
太子落馬之日,便是朝堂震蕩之時(shí),到那時(shí),皇帝天顏震怒,辦差的人還能得了什么好處去?英王這皇子,還能與父皇對(duì)著干么?
范離摸了摸肩上傷口,猶疑著不曾應(yīng)聲。
英王似是看破了他的想法,淡聲道:“此事叫荊保川去亦可,然而他沉穩(wěn)有余,精明不足,不是最合適的人選,你若是覺得難辦,也便罷了。”
這話聽得范離冷汗涔涔,連忙單膝跪地,沉聲道“不敢”。
英王親手扶起他,口氣和煦了一些:“我明日就把范老夫人接進(jìn)英王府的別院,你此去無(wú)論成敗,本王必給老夫人養(yǎng)老送終。”
軟硬兼施,由不得范離不答應(yīng),他心里默念幾遍“富貴險(xiǎn)中求”,似是在勸服自己,半晌后才咬牙應(yīng)道:“屬下領(lǐng)命。”
英王微微一笑,又轉(zhuǎn)身點(diǎn)點(diǎn)那侍衛(wèi):“此次水患的詳情,你與范離細(xì)說(shuō)。”
侍衛(wèi)低著頭,將徽州查探來(lái)的消息一一詳說(shuō)。
起先英王和范離只是靜靜聽著,待聽見百姓無(wú)以為生,賣兒賣女以換錢財(cái)時(shí),都面露不忍之色,待聽見百姓賣孩子都不賣不出,只能易子而食時(shí),英王忍不住用力一擊桌子:“該死!該死!其心可誅!其心可誅!”
范離稍一愣怔,開口道:“殿下,要刺殺太子,這不容易吧?且容屬下慢慢計(jì)劃此事,待有了周密章程,再來(lái)向殿下回話。”
英王已知自己說(shuō)錯(cuò)了話,幸而范離打了個(gè)岔,于是瞪他一眼:“誰(shuí)說(shuō)要刺殺太子了!你這腦子,能不能多讀些書!”
旁邊立著的侍衛(wèi)微微一笑,只作不曾聽見書房里主仆二人的對(duì)話。
范離見英王又如同平日一般訓(xùn)斥自己,心下一松,知道主仆二人方才的一些不快,便算是掀了過(guò)去。
花廳里宴席已近尾聲,眾人方才見了英王對(duì)正側(cè)兩位妃子的態(tài)度,心中自有想法,也有不少人偷眼來(lái)看秦珮,想著英王妃是不是當(dāng)真會(huì)強(qiáng)行叫了那秦六姑娘進(jìn)府。
幸而英王妃顧忌秦覽是個(gè)官員,不好直接下令叫秦珮進(jìn)府,此時(shí)英王既已走了,她也懶得再糾纏,揮手命女孩們下去了。
姐妹幾人長(zhǎng)長(zhǎng)松了口氣,秦珮走出幾十步便道要如廁,秦芬知道她此時(shí)心里憋悶,怕她遇見貴人了失態(tài),便提出相陪。秦珮只想遠(yuǎn)離眾人打量的目光,并不是真想離群索居,于是點(diǎn)頭應(yīng)了。
秦芬隨口喚過(guò)一個(gè)小丫鬟,命她引路到了凈房。進(jìn)屋前,摘了個(gè)銅鎏金戒指,隨手打賞下去。這也是進(jìn)京后才學(xué)的規(guī)矩,姑娘家不好帶得錢袋子,便帶些不貴重的首飾,專留著賞人。
小丫頭得了賞,眉花眼笑地退在了一旁,等著姐妹二人出來(lái)。
秦芬陪著秦珮進(jìn)屋,見她面上難掩怒意,輕輕推一推她:“好啦,有什么不高興的,在這里撒了氣就好了,回楊妃娘娘那里可別露出來(lái),楊妃娘娘見你可憐,總不會(huì)虧待你,你若鬧了,反倒不美。”
秦珮心里也知道這道理,只是那口氣怎么也咽不下,將帕子揉了半天,氣哼哼地吐出一句:“真是的,這樣的身份,還做些這樣的事,不害臊!”她原是想罵一聲老虔婆的,終究還是忍住了。
秦芬又陪著坐了片刻,秦珮道自己好多了,又說(shuō)還想靜靜,秦芬見她面上已無(wú)多少怒氣,便點(diǎn)頭應(yīng)了,自己理理衣裳出門,叮囑那小丫頭:“勞煩你在這里候著我六妹,楊妃娘娘的院子我識(shí)得,自己去便是。”
楊妃娘娘的娘家表妹是貴客,府里無(wú)人敢怠慢的,路上總有人遇見,能送秦五姑娘回去,小丫頭乖乖應(yīng)了一聲,老老實(shí)實(shí)地站在門口等秦珮。
秦芬辨了辨方向,朝著楊側(cè)妃的院子走去。
行得幾十步,花木漸深,瞧著不似來(lái)時(shí)的路,秦芬知道大約是迷路了,于是邊走邊留神找人,瞧有沒有經(jīng)過(guò)的丫鬟,能給自己帶路回去。
正左顧右盼地張望,忽地撞了一個(gè)人,耳邊聽見一聲“秦姑娘”,回頭一瞧,卻是范離。
范離方才也在席上,早看見了秦芬。遠(yuǎn)遠(yuǎn)瞧著,秦家姐妹四個(gè)分明穿著一色的天藍(lán)襖子站在英王妃身邊,不知怎么,秦芬的面容便好似格外清晰,一下子從姐妹中間跳了出來(lái),深深烙在了他心里。
秦芬此時(shí)已知范離是個(gè)有本事的,又知他愛民如子,這時(shí)對(duì)他倒多幾分敬意,撞了他也不曾露出慌張模樣,只退了幾步,依著禮節(jié)道:“范大人好。”
范離才從英王書房出來(lái),心里正懷著一股郁氣,此時(shí)見了秦芬一個(gè)淡淡的笑,譬如大冬天時(shí)懷里揣了個(gè)暖爐子,心里暖洋洋的,也甚有禮節(jié)地回一個(gè)禮:“秦姑娘。”
秦芬聽了,不由得抬頭看一眼范離。旁人都喚自己“秦五姑娘”,只這范離喚“秦姑娘”,仿佛在他眼里,秦家只自己這一位姑娘似的。
她看范離的面色并無(wú)異樣,知道這是無(wú)心之意,便作不知,又微微垂下頭去。
范離站在幾步之遙的地方,望一望天地,只不去瞧秦芬。從前他外出辦差,若是盯人時(shí)錯(cuò)了眼珠子,那犯官說(shuō)不得就要腳底抹油,因此看人時(shí)總改不脫那習(xí)慣,如今卻已知道了,依著禮節(jié),他是不該盯著大家閨秀看的。