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暮色沉沉,進出港口的海船也稀疏起來,畢竟只有最老練的水手才敢在黑夜中僅憑借燈塔的指引入港。
艾妮塞和賽伊夫丁在港口奔波許久,打聽到大唐內亂愈演愈烈,高仙芝、王正見、封常清等艾妮塞熟悉的將領均已隕落。
得知王正見身死,艾妮塞不免有些傷感。雖痛恨唐人出爾反爾,不肯出兵攻伐呼羅珊,助家族平叛,但對救過自己一命的北庭軍,艾妮塞還是頗為感恩。若非王正見、王霨出手,艾妮塞早已葬身碎葉城外。
“王正見、高仙芝都死了,大唐還能平定叛亂嗎?”艾妮塞站在船頭仰望燦爛星空,對東行的前途愈發迷茫。
可不等她感慨萬千,甲板上異變突生,急促的破空聲兀然響起,在瞭望臺警戒的水手身子一歪,撲通一聲墜入海中,十余名正在打掃甲板、檢查纜繩的水手也旋即中箭倒地,哀鳴不已。與此同時,無數飛爪鉤住了船舷。
“敵襲!”賽伊夫丁拔刀在手,抓住艾妮塞的胳膊就往船艙奔去。在甲板下休息的水手和宮廷衛士也反應了過來,慌忙抄起長刀、彎弓,準備與偷襲之敵決一死戰。
但敵人來得更快,在羽箭掩護下,數十名黑衣武士緣繩而上,跳上甲板后不管三七二十一,抽出腰間的登船短斧砸向正在集結的宮廷衛士,將其陣型攪亂,然后端起弩機,怒射不止。
“連弩!”賽伊夫丁將艾妮塞推入艙門后,轉身揮刀,磕飛了數枚弩矢,可還是有箭矢射中了門板,好在弩矢力道并不強勁,無法貫穿木板。
在連弩劈頭蓋臉打擊下,宮廷衛士和水手們節節敗退,毫無還手之力。
賽伊夫丁見形勢危急,靈機一動,他飛速爬到桅桿之上,斬斷一根纜繩,竭盡全力蕩向鐘樓。半空中他松開繩索,憑借慣性飛腳踹向銅鑄大鐘。
洪亮鐘聲響起,賽伊夫丁顧不上渾身酸痛,站起來對著港口方向高喊:“海盜來襲!”
本已寂寂無聲的港口登時燈火通明,巡邏士卒循聲飛奔而來。
賽伊夫丁本以為能松口氣,不料背后突然傳來一股熱浪,扭頭一看,卻見商船已被敵人點燃。
“公主殿下!”焦灼萬分的賽伊夫丁無計可施之時,一艘趁著星光進港的大船槳葉飛舞,疾行至商船船尾。只見大船右舷弩砲一個齊射,正在猛攻船艙的黑衣武士旋即死傷過半。大船桅桿之上,一面繡著金色葉子的大旗迎風飄揚……
黃河遠上白云間,一片孤城萬仞山。
天寶十四載(755年)六月二十八日,在滴滴答答的馬蹄聲中,面目黎黑的王霨呆坐在赤炎驊背上,目光空洞、形容枯槁。在其身前馬后,兩千余騎兵打著三辰旗,以行軍常步,伴著鳴濺濺的水流聲,緩緩漫步在黃河南岸官道上。
并非騎兵不愿策馬奔馳,可隊伍正中,大扇、團扇、曲蓋等公主出行的鹵簿儀仗一應俱全,更有數十車圣人御賜的嫁妝,速度根本快不起來。
幸好素葉公主乘坐的并非古舊的二輪翟車,而是素葉居名工巧匠打造的四輪大馬車,否則行進的速度會更慢。
為彰顯大唐皇室威儀,馬車上輪畫朱牙、箱飾翟羽,朱絲絡網、繡紫絡帶,美輪美奐。
車轔轔、馬蕭蕭,富麗堂皇的馬車內悄然無聲,隨行的內侍、宮娥也鴉雀無聲,不敢做高聲語。王霨對公主車駕視而不見,仿佛里面并非他摯愛的阿史那霄云,而是個毫無瓜葛的陌生女子。
王霨馬后,盧杞一臉嚴肅,面龐上的青斑愈發猙獰;渾身緊繃的柳蕭菲一手控韁、一手扣劍柄,警惕地東張西望,似乎四面八方都潛藏有敵人;唯有久經戰陣的北庭別將馬璘神態從容。
壓抑的氣氛令緊隨馬車的內侍省少監程元振渾身不自在,他皺了皺眉,勒馬止步,停留片刻待王霨趕上來后,滿臉堆笑道:“霨軍使,某離京前,建寧王妃千叮嚀萬囑咐,讓吾一路照顧好將軍。軍使有何需要某做的盡管吩咐。”
“有勞程少監費心,小子誠惶誠恐。”王霨嗓子沙啞,仿佛兩柄鈍刀生硬摩擦,“家姐自顧不暇還惦念某,實在慚愧。”
王霨所說的自顧不暇,不單單指王緋為建寧王誕下長子,身體尚未康復,而是建寧王內宅出了驚天變故。
通濟渠之戰,王正見壯烈殉國,素葉軍死傷近半。同日,叛軍大將田承嗣逆桑干河而上,夜襲圍攻云州的朔方軍,擊退了李光弼。之后,田承嗣、高秀巖兩軍合流,高秀巖堅守云州,田承嗣則率軍南下,直叩雁門關。
是時河東精銳皆被郭子儀抽調南下懷州(今河南沁陽一帶),雁門關至太原一線防守空虛,鎮守大唐龍興之地的建寧王李倓急命郭子儀北返,不料屋漏偏逢連陰雨,匆忙折返的郭子儀被安祿山麾下“其疾如風”的李歸仁咬住了尾巴。
郭子儀部步騎各半,對上善用騎兵的李歸仁,機動性上本就失了先手。河東將士聽聞叛軍南下侵奪家園,歸心似箭,更無心鏖戰。郭子儀擅于揣摩人心、籠絡士卒,臨陣決斷卻非其所長,軍心思歸,他也無可奈何,以致于面對李歸仁的追殺,河東軍損兵折將、節節敗退,連軹關都險些丟了。