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怒的是,永王號稱編練江陵新軍兩萬,可除了三千多安西、于闐騎兵,其余皆是烏合之眾,逐則忘陣、退則潰散,與民夫相差弗遠(yuǎn)。若非江陵軍禍亂,唐軍還不至于敗得如此慘。
恨歸恨、怒歸怒,事已至此,王霨也意識到,若永王李璘被擒,將嚴(yán)重挫傷唐軍士氣、動搖天下萬民平定叛亂的信心。因而他不得不率領(lǐng)精兵強(qiáng)將,一路廝殺,前去營救李璘。
不幸中的萬幸,在磧西沙場錘煉過的高仙桂、尉遲勝戰(zhàn)場嗅覺甚是靈敏,一見大股平盧叛軍從林中殺出,急忙護(hù)衛(wèi)李璘后撤。
與高仙桂接應(yīng)上后,王霨急令馬璘、衛(wèi)伯玉、李紀(jì)護(hù)送永王等人先撤,自己則率南霽云、雷萬春等素葉騎兵殿后,且戰(zhàn)且退。
“到嘴邊的鴨子,豈能讓它飛了!”史思明馬鞭一揮:“殺!”
養(yǎng)精蓄銳許久的平盧精騎千人隊(duì)在史朝英的帶領(lǐng)下呼嘯而出,他們對馬前的江陵軍殘兵毫不在意,宛如從九天之上俯沖而下的海東青,直撲永王而去。
“休想!”王霨橫刀一指,素葉騎兵催馬向右盤旋,在血跡斑斑的地面上踏出一道巨大的弧線,殺向平盧精騎的側(cè)翼。
“殺!”一馬當(dāng)先的王霨揮刀如風(fēng),接連砍斷四名平盧騎兵的長矛。失去長兵器的平盧輕騎尚未來得及更換近戰(zhàn)用的彎刀、骨朵,就被南霽云射出的長箭一一解決。
“還挺難纏!”史朝英桀桀一笑,揮著骨朵,同樣向右前方殺去,避開素葉騎兵的鋒芒,刺向敵陣的腹部。
“吃我一锏!”壓陣的雷萬春見狀,一磕馬腹,沖到中陣,運(yùn)锏如風(fēng),劈頭蓋臉向史朝英砸去。
“有把子力氣,對我胃口!”史朝英揮動骨朵,抵住鐵锏,兩人如蠻牛般頂在一起,互不相讓。兩人交戰(zhàn)的四周,素葉、平盧兩軍士卒絞殺在一起,都恨不得一口吞掉對方。
“舍大取小……”史思明低聲罵了一句,回頭瞥了眼長子,怒道:“愣著干嘛,還不去追李璘。”
“諾!”史朝義緊咬嘴唇,匆忙領(lǐng)兵而去。
史朝義的動作并不慢,可他還沒來到史朝英與王霨惡斗之地,倉皇逃命的永王已然追上了王正見一行,兩股人馬匯合在一起,朝停泊在岸邊的五牙戰(zhàn)艦狂奔。
“不好,李璘要跑了!”史朝義大急,猛抽坐騎,恨不得從素葉騎兵頂上飛過。
從平盧騎兵陣中殺出來的王霨驅(qū)馬來到堤上,他望見父親和永王即將脫險,高聲喊道:“素葉軍,沿著大堤向南撤退!”
心領(lǐng)神會的南霽云、雷萬春當(dāng)即擺脫敵人的糾纏,率領(lǐng)手下突出重圍。
斗得性起的史朝英正要驅(qū)馬追趕雷萬春,前方忽而響起密集的破空聲,數(shù)百箭矢從戰(zhàn)艦上飛起,射翻了一片平盧騎兵。
“追李璘!”史朝英拔掉射入肩甲的一支羽箭,色厲內(nèi)荏地叫囂道。
“霨軍使,艦上的羽箭全都用光了,但愿史思明能知難而退。”碎葉艦上,陳達(dá)緊張不已。
鳥出樊籠欲張翼,魚脫金鉤將擺尾。
眼見巍峨的五牙戰(zhàn)艦近在眼前,水兵已搭好登船的踏板,策馬狂奔的李璘不由松了口氣:“累煞某了……”
“殿下,叛軍仍近在咫尺,請速登艦……”話未說完,王正見又兇猛地咳嗽起來。
“王都護(hù)所言甚是。”氣喘吁吁的李璘揚(yáng)鞭催促口吐白沫的坐騎,王正見尾隨其后。
“李璘小兒,速速投降!”李璘的戰(zhàn)馬剛邁上踏板,西邊樹林中突入殺出一彪人馬。
“曳落河?!來得好!”衛(wèi)伯玉拔出刀劍,催馬欲戰(zhàn),風(fēng)馳電掣的曳落河卻毫不在意北庭騎兵的襲擾,旋風(fēng)般沖向五牙戰(zhàn)艦,頂著弩矢沖鋒。
“曳落河……”不等李璘反應(yīng)過來,火箭和牛皮袋已倏忽而至。
“猛油火!”王正見顧不得和李璘解釋,朝李璘坐騎的屁股上狠狠抽了一鞭。戰(zhàn)馬驚嘶一聲,四蹄發(fā)力,奮然躍上戰(zhàn)船,險些將主人摔倒。
李璘的戰(zhàn)馬剛在甲板上落定,熊熊燃燒起來踏板就轟然而斷,墜入河中。若非戰(zhàn)馬被火嚇得退后兩步,王正見也要隨之落水。
雖躲開水厄,卻難避火災(zāi),數(shù)枚火箭呼嘯而來,王正見周遭頓時火光四起。更多的羽箭則射中五牙戰(zhàn)艦,艦身四處冒煙,不少繩索也被引燃。
“快開船,護(hù)送永王殿下返回睢陽!”火圈之中,王正見高聲喊道。
“開船!滅火!”李璘不顧岸上人的死活,只怕逃不脫。
手忙腳亂開船江陵軍水兵并未發(fā)現(xiàn),固定甲板后方拍竿的繩索已被燒得七七八八,當(dāng)五牙戰(zhàn)艦發(fā)動之際,繩索戛然而斷,裝了旋轉(zhuǎn)裝置的拍竿歪歪扭扭朝后砸去,轟隆一聲巨響,千泉山號運(yùn)輸船桅斷帆裂,近半船槳也被損壞。