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元日西海,漫天的風雪漸有止息之勢,然天色已昏,籠罩天地的仍然是無邊無際的模糊與渾濁。
在這片模模糊糊之中,橫七豎八的尸體重重疊疊,尸體旁邊,吐蕃士兵的方形盾牌、三尖頭盔和大唐騎兵的馬槊、橫刀雜亂地散在一起,被紫紅色的冰塊凍得粘成了一體,仿佛一群親密無間的朋友在酣睡。
無主的戰馬們則呆呆地停留在主人倒下的位置,除了偶爾嘶鳴一下之外,一直在默默守候,似乎它們的主人還會醒來……
隴右節度使哥舒翰騎在戰馬之上,如同萬古冰雕一樣,冷冷地注視著狼藉一片的戰場。
對于唐軍士兵打掃戰場的快慢,哥舒翰毫不在意;對于這次遭遇戰雙方的傷亡比例,親臨一線指揮作戰的哥舒翰已經有了直觀的印象,并不特別費思量;對于王思禮提出的即刻向長安露布告捷的猴急建議,哥舒翰也自有主張,并不放在心上。
臘月將盡,哥舒翰為防止臨近吐蕃的各守捉因節日松懈戰備,故決定率領親衛牙兵,巡視整個戰區。
一路走來,唐軍各據點張弛有度,讓哥舒翰十分滿意。隴右作為大唐軍力最強大的戰區之一,士兵氣勢高昂、訓練有素,讓深知肩負重擔的哥舒翰心里略略踏實了一點。
哥舒翰知道,這一方面是由于隴右軍長期直面吐蕃的巨大壓力,在延綿的戰爭中反復磨礪,如出鞘之利刃、寒氣逼人;另一方面,更是得益于王君廓、張忠亮、蓋嘉運、皇甫惟明和王忠嗣等歷任隴右節度使兢兢業業的操練和打造,才使得隴右軍如百煉之鑌鐵、韌勁十足。
駐扎在應龍城的神威軍為天寶七載(748年)新建,人馬將領都是從隴右各軍中抽調而來的,運轉體制尚不順暢,本就是哥舒翰此次巡檢的重點。
而神威軍兵馬使火拔歸仁更是個勇猛有余、謀略不足的粗人,故哥舒翰更是不放心。
沒有想到,尚未巡檢到應龍城之時,忽遇天降暴雪,延阻了行程。王思禮更是建議哥舒翰就近宿營避避風雪。
不過,深知應龍城戰略地位的哥舒翰堅持繼續前進,正好乘風雪肆虐之機,考察神威軍的防御狀況和軍心士氣。
對于任俠江湖多年的哥舒翰而言,這點風雪算不上什么了不起的麻煩。哥舒翰去年進京覲見圣人的時候,陛下的種種寵遇讓四十多歲哥舒翰,在蹉跎多年之后,深切感受到了“機不可失”的迫切感,同時也深深明白了圣人對石堡的志在必得。
那個時候,哥舒翰由衷慶幸王忠嗣的自我膨脹,給自己創造了千載難逢的良機。
若不是王忠嗣恃寵而驕、介入國本之爭的話,自己這個突騎施哥舒部出身的夷將,怎么可能熬出頭,成為節制一方的封疆大吏。
在接任隴右節度使的重任之后,哥舒翰立刻將目光放到了高聳入云的石堡之上。
親歷了王忠嗣事件之后,哥舒翰已經明白,這石堡,不僅僅是圣人心中的一根刺,也更是朝堂角力的局眼所在,一個不慎,自己就可能被斗爭雙方碾成碎末。
哥舒翰目前深深認識到,唯一的出路就是迎合圣意、力奪石堡。若能奪堡成功,必能百尺竿頭更進一步;如果奪堡失敗或者稍有拖延,自己的結局絕對會慘過王忠嗣。
為了奪取石堡,哥舒翰殫精竭慮,四處尋計問策,終于得到了在西海龍駒島筑城建軍之計。
應龍城起、神威軍立,像一枚楔子,釘入了石堡與吐蕃西線據點之間,切斷了雙方的聯系,可謂在唐蕃隴右一線的爭奪中下了一手妙棋。
筑造應龍城一事,讓文韜武略的圣人非常欣賞,在下詔褒獎的同時,給予哥舒翰更大的權限和更多的資源去籌備奪取石堡之戰。
哥舒翰急于去應龍城,還有個原因是要招攬良將。哥舒翰祖上一直是突騎施哥舒部的首領,但從祖父起,就率部族脫離了突騎施汗國,內附唐朝,定居于安西都護府。