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心中驚恐的小茶壺，還沒來得及向一群巡防官兵和保甲局丁勇行禮，就被他們粗魯?shù)赝七M(jìn)大堂，頃刻間，呵斥聲、大罵聲，不絕于耳，原本安靜的大堂里，一片hunluàn。ｗｗw、qВ⑤.coM\\

妓院老鴇陸媽媽飛也似地跑出來，手捏絲巾，嗲聲嗲氣地迎上兩名官兵頭目，一群小廝、小丫頭，連忙端茶迎客，戰(zhàn)戰(zhàn)兢兢，被推到一旁的小茶壺反而沒人理會了，這讓小茶壺懸起的心安定許多。

果然，兩個(gè)頭目拿捏一番，便說明來意，聽口氣西城外死掉幾個(gè)卑微的乞丐倒沒什么，那些命賤如狗的無業(yè)游民，因?yàn)楦鞣N原因斃命并不是什么新鮮事，嚴(yán)重的是，兇殺案發(fā)生在普天同慶的大年初二，而且一死就是四個(gè)，影響極其惡劣，總督大人和厲行變革、嚴(yán)整治安的巡警道周善培大人非常惱火，下令全城嚴(yán)查，所以，他們就帶領(lǐng)手下一座座房子地查過來了。

陸媽媽哪里還不知道兩個(gè)頭目是借機(jī)勒索？這樣的事情，幾十年來不知道經(jīng)歷了多少回，她先是大罵哪個(gè)殺千刀的大過年惹出這等堵心事來，接著對兩個(gè)頭目問寒問暖，非常貼心地理解兩個(gè)頭目和眾兵丁的辛苦和難處，最后捏著蘭huā指的手一揮，肅立身邊的二管家立刻進(jìn)入內(nèi)堂，很快端來一個(gè)香檀木托盤，上面是紅紙包的兩筒銀元，每筒均是十個(gè)大洋。

兩個(gè)頭目倒也客氣一番，隨后各抓一筒銀元，滿臉是笑地致謝，吆喝幾聲，領(lǐng)著一群手下?lián)P長而去。

小茶壺跟著出mén，看見官兵根本不管巷口的茶館，繼續(xù)走向里面的其他幾家妓院，一顆心終于徹底放下。

到這個(gè)地步，他如何還不知道，這些巡防官兵和保甲局丁勇，根本就不是來查案的，而是借機(jī)勒索，怪不得他們的名聲那么臭。

特別是這個(gè)保甲局，三年前在本朝警察jing英周善培的銳意改革下，保甲局已經(jīng)更名為巡警局，可是四年過去，民眾仍然不稱呼他們?yōu)榫欤匀环Q呼他們?yōu)楸＜拙侄∮拢看喂俑髲埰旃恼惺站瘑T，也沒幾個(gè)人去報(bào)名，可見民眾心中的積怨有多深。

陸媽媽的笑臉已經(jīng)變成無助的哀嘆，盤tui坐在迎客的太師椅上，低聲咒罵，說什么孝敬錢年前均給各衙mén各局所打點(diǎn)清楚，可大過年的還來這么一遭，這日子沒法過了云云。

小茶壺趁機(jī)溜到后院，悄悄進(jìn)入姐姐的房內(nèi)，與正在練琵琶的姐姐說了會兒話，打鬧一番，捧著姐姐留給自己的幾包可口糕點(diǎn)返回茶館，吃飽喝足之后，安安心心睡覺。

大年初二，官兵折騰半天之后沒了下文，全城內(nèi)外照樣熱熱鬧鬧，喜氣洋洋。

這年頭，難得有高興的時(shí)候，誰也不愿在大過年的自己找不痛快，當(dāng)官的對西城外死掉的幾個(gè)乞丐誰都不在意，街坊中傳言倒是不少，諸如**仇殺、丐幫內(nèi)訌、挖墳挖到寶引來殺身之禍等等流言很有市場，一個(gè)四人喪命的兇殺案，似乎變成了娛樂新聞。

這幾天小茶壺也沒閑著，每天都huā半天時(shí)間到城中熱鬧處閑逛，用心了解這個(gè)世道，特別是各大古董店、珠寶店、書店、各洋行，小茶壺了解的東西越來越多，幾天下來，他房里多出二十多本jing致的線裝書，每天晚上除了練字，就如饑似渴地看書，日子倒也過得極為充實(shí)。

大年初四的晚上，麻桿來到茶館，送回斧頭菜刀，并將連日來探聽到的各種消息，告訴自己大哥。

當(dāng)小茶壺聽說那些無家可歸的fu孺被查案的巡防官兵和保甲局丁勇驅(qū)散之后，無依無靠，又悄悄返回紫竹林居住，心情和麻桿一樣沉重。他心里非常清楚，在如此寒冷的隆冬，那些衣衫襤褸、身無分文的fu孺，除了返回這個(gè)“血腥未散夜夜鬧鬼”的兇地，根本沒有別的地方棲身，活下去才是這些賤如螻蟻的人們的唯一選擇，也是本能的反應(yīng)。

小茶壺知道麻桿說這番話的意思，這個(gè)從小遭親人遺棄，飽經(jīng)苦難，看起來似乎yin狠jiān詐的二弟，其實(shí)心底很善良，三個(gè)月前，他也是紫竹林那些fu孺中的一員，他的心情小茶壺能夠理解，但是絕不敢在這個(gè)時(shí)候大鳴大放地伸出援助之手。

反復(fù)權(quán)衡利弊之后，小茶壺建議麻桿悄悄送去一百個(gè)銅板，其他的走一步看一步，小心駛得萬年船。

成功復(fù)仇并獲得大批古董和銀子之后，麻桿對小茶壺的機(jī)智謀略已經(jīng)完全信服，二話不說全盤答應(yīng)下來，臨走前再次勸小茶壺辭掉茶館的活計(jì)，搬到租來的那座院子，大家一起住，然后兄弟四個(gè)一起過日子，一起做生意。

大年初八，茶館終于復(fù)業(yè)，心地仁厚的鄧掌柜卻為難了，他婆娘這次從老家?guī)韮蓚€(gè)小侄子，嘴里說是跟隨他學(xué)做生意，實(shí)際上是要他養(yǎng)活，鄧掌柜只能把兩個(gè)小子塞進(jìn)茶館里，可茶館不需要這么多人。

更讓鄧掌柜覺得煩惱的是，他回家過年這些天，小茶壺把茶館內(nèi)外打掃得干干凈凈，布置得井井有條，雜物房里的兩張缺tui大方桌、十幾張破椅子都修得結(jié)結(jié)實(shí)實(shí)，重新搬回到了一樓的大堂里面，小茶壺卻沒說一句表功的話。

面對如此勤快懂事的伙計(jì)，鄧掌柜實(shí)在不忍心辭退，畢竟小茶壺已經(jīng)在茶館干了快四年了，人都是有感情的嘛！可要，若要他辭掉其他五個(gè)年輕力壯、經(jīng)驗(yàn)豐富的茶博士和廚房兩個(gè)負(fù)責(zé)茶點(diǎn)的大師傅中的一個(gè)，鄧掌柜更下不了這個(gè)決心。

眼看著元宵佳節(jié)將至，就在鄧掌柜苦惱不已的時(shí)候，心細(xì)如發(fā)、早已從中看出端倪的小茶壺主動請辭了，態(tài)度非常謙恭，話語里全是感ji，nong得鄧掌柜眼珠發(fā)紅，愧疚不已，一咬牙給了小茶壺三個(gè)月工錢的補(bǔ)償。

小茶壺恭恭敬敬地收下，但并沒有立刻走，而是盡職盡責(zé)地干到茶館打烊，才背上自己的小包袱，從后mén悄悄離開。

等鄧掌柜走到后院雜物房，想再和小茶壺最后說上幾句話時(shí)，小茶壺已經(jīng)沒了蹤影。

鄧掌柜望著騰出舊物之后顯得寬闊整齊的房間，看著修好的方桌上碼放整齊的一大沓舊報(bào)紙和máo筆硯臺，心中難過，鼻子一個(gè)勁兒地發(fā)酸。

......

元宵節(jié)這天晚上，城北校場東面一座普通院子里，喜氣洋洋，熱鬧非凡。

二十幾個(gè)孩子手拿自制的各式燈籠，跑過來跑過去，歡聲笑語不絕，七名滿臉菜sè、年紀(jì)在三十到五十之間的fu人，換上了新衣，突然而至的幸福，充滿她們的心窩，盡管她們做菜上菜時(shí)一個(gè)個(gè)舉止拘束，畏畏縮縮，可是此刻她們的眼里，卻閃爍著希望的光芒。

給易姐送禮物歸來的小茶壺，剛走進(jìn)院子，就被一群玩瘋了的孩子所感染，盡管他和麻桿把紫竹林里那些苦難的fu孺全部接來一起住，承擔(dān)著巨大的風(fēng)險(xiǎn)，但他一點(diǎn)兒也不后悔，他心底里比誰都渴望平等與自由，比誰都執(zhí)著地追求生存的權(quán)力，而且他從來不認(rèn)為自己是在行善積德，是在施舍。

兩個(gè)月前，他和這院子里的所有人一樣，沒半點(diǎn)兒高人一等的本錢，如今享受到相對富裕的生活，完全是建立在血腥之上，所以，他認(rèn)為自己和院子里的所有人一樣，在人格上是平等的。

“小哥，先喝杯茶，等老三、老四到了就開席。”

麻桿滿面chun風(fēng)地接過兩大包點(diǎn)心：“你又買桂huā糕，可別把這群小子寵壞了……四姐，你把這兩包桂huā糕拿去分吧。”

小茶壺接過三十多歲、略有姿sè的四姐雙手送上的茶，點(diǎn)了點(diǎn)頭，轉(zhuǎn)向麻桿：“住的地方都安排妥當(dāng)了？”

“妥了，后面東、西廂房全部搭成通鋪，男的住東邊，nv的住西邊，這樣一來還空出兩間雜物房呢，夠?qū)挸āＮ髌考恿巳龔坈huáng，四姐她們幾個(gè)住，我和老三住東偏房，正房有個(gè)小書房，那里就留給你了，老四時(shí)不時(shí)過來，讓他跟你一塊兒住，你們兩個(gè)秀才住一屋正合適。”

麻桿心情非常好，說話都比往常利索多了，整個(gè)人顯得開朗了許多。

小茶壺想想覺得沒什么問題，兩人聊了一會兒瑣事，吳三和羅德發(fā)先后到來，豐盛的元宵晚宴正式開始。

nv人和孩子們怎么勸說也不愿意把桌子搬到正堂來，堅(jiān)持要在后面的伙房吃，小茶壺實(shí)在拗不過，只好作罷，四兄弟坐下，大吃大喝，酒菜半飽后才開始商量正事。

小茶壺先把開年后自己和麻桿兩人報(bào)戶籍、在文殊院市場附近租個(gè)鋪面開車行的事情做了說明，然后讓三個(gè)弟兄一起商量，怎么把車行的規(guī)矩給定下來。

話頭一開可就熱鬧了，兄弟四個(gè)一直說到后半夜才有個(gè)譜，這時(shí)候小茶壺已經(jīng)累得眼皮直打架。

次日上午，吳三和羅德發(fā)按計(jì)劃前往文殊院一帶找鋪面，小茶壺和麻桿換上最好的衣衫鞋子，前往鼓樓北街的日本洋行，了解人力車的售價(jià)。