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諺云：“十月一，冬至到，家家戶戶吃水餃。”這種習俗，是因紀念“醫圣”張仲景冬至舍藥留下的，這個日子，也是蕭夜派出侍衛隊，出發別失八里的時間。

盡管現在那些小石堡建成的只有兩座，但是迫不及待的商家們，就是搭建了帳篷，也盡早地開了工；財大氣粗的，買了營房帳篷，讓雇工們干活賣力點，每天能多出一些黃灰泥。

不舍得花錢采買營房帳篷的，也會拿出大型牛皮帳篷，買來大量的暖手，讓采挖礦料的雇工們能多堅持幾日。

但商家們都知道，過不了幾天，嚴寒至極的草原上，只有那修好了石堡的磨坊，能斷斷續續地堅持開工，其他人就得歇工返回西門石堡了。

好在，王家堡、顧家堡、鷹爪堡、馬道石堡那里需要大量的人手，開采、運送礦料，商家們不必白養著雇工過冬了。

呼呼，一輛輛黑色的鐵車從侯爺府石堡里，劃出一道道弧線，沿著大坡沖出了堡墻，出現在西門石堡的正中央街道上；被戰兵營暫時封鎖的街道兩邊，站滿了看熱鬧的各色人等，大都是軍戶家屬。

但是在二道堡、三道堡的堡門附近，聞聲而來的人們，可就身份復雜了，尤以外來的商隊居多，還有在附近開店的商鋪伙計、幫工；倒是石堡里的軍戶們、匠戶們，見多了這車子，渾不以為然。

街道兩邊、兩道堡們，已經站滿了持槍戒備的軍士，堡墻上也有軍士巡邏，眾人眼看著一輛輛車身繪有刀盾徽章的大鐵車，距離地面懸浮一尺，呼呼地沖出了石堡。

“一個、兩個、三個…..，好我的娘喲，七個大鐵車，肯定是侯爺有事外出了，”有好事的一邊數著車子，一邊給旁人講著這種外人不常見的大家伙，那是講得唾沫星子亂飛。

二道堡里，緊挨著街道的一棟酒樓，二樓里幾個人影站在窗口，目光呆滯地看著這能飛的車子，直到車隊出了堡門，這才唏噓地收回了目光。

翟家酒樓，和其他商家一樣，只能建二層高的酒樓，再高了公事房不答應，后勤隊也不會點頭，那就只有往大里蓋了，二樓不但有十幾間的隔間，外面還能擺放十幾張大桌子，足夠乘下近百人吃飯。

但今天，翟家酒樓上下，被外來的客商包了，站在窗口向外瞭望的人里，正當中一個消瘦的年輕人，一臉苦澀地不住嘆氣。

“六公子，你看咱們是不是要去拜見一下那‘西門侯爺’，咋說和你也是熟人了，”有心腹對年輕人建議道。

轉過臉，年輕人笑笑坐在了椅子上，他正是一別兩年的范正實，他是從京師那里趕過來的，為的就是要再見一面那個年輕的侯爺。

蕭夜如何得到的子侯頭銜，說起來大明官府不過是默認，但絕不會承認，不為別的，甘肅鎮官府還在只個勁地要緝拿這個前百戶軍官，但礙于草原濟農的威脅，只能強咽苦果。

但不是沒機會，西門蕭夜只要進了邊墻以內，大明官府是不會屈服于蒙古韃子的，肯定會先斬后說的。

范正實的父親和哥哥，原本也是勸范正實不要誤交了朋友，以免禍及己身，但沒想到，自家水手從海邊撿拾了幾個藤草果子，打開一看，整個范家都轟動了。

能在海水里瘋長的藤草，正是范正實從草原上帶回去的，被他丟棄在了江邊，想不到能漂流到了海邊，還能結出讓人驚訝不已的果子。

毒刺不算啥，問題是那結出的果子，里面的瓤稍加提煉，竟然堪比上好的精鹽，和應天府城內富貴世家里偷偷買得死貴的精鹽一模一樣，你說范家能不震動嘛。

年節時分，應天府城里，多了兩種游樂的物件，一個是兩輪的自行車，是為富家子第的第一首選，人騎上去能蹂蹂地猛跑，騎馬才能趕得上，但那玩意不吃草不糟蹋后院啊。

瓷實寬厚的黑色輪胎，只要不狠命地糟蹋，基本上自行車是不會壞的，但也在各城市里催生了修車人這個行當。

還有一種就是橄欖球了，這上至官宦子弟，下至貧民百姓，都能玩樂一番的東西，很快就風靡了應天府。

商家追去的流通逐利，石家商鋪賣出的貨物，簡直是恨不得賣到最遠，應天府城里有得賣理所當然。

不論是小小的鐵釘，還是能滅火的滅火彈，以及林林總總的各種波斯貨物，耀花了無數人的眼睛。

就連范家府院里，書房、客廳、廂房的窗戶上，都安裝了透亮的玻璃，院墻也用黃灰泥再次翻新，堅固耐用。

雖然范正實的父親范大周開始眼熱了，但依舊沒有允許范正實北上草原，不過，當大鼻子洋夷托雷斯再次趕到范家，帶來了十幾箱的黃金白銀后，范大周坐不住了。

于是，范正實受命趕到了京師，聯合了幾個親近的家族后，揣著巨額銀票，長途顛簸出了清風谷，見到了這個讓他很是震驚的大型石堡。

“本公子早前應了那西門蕭夜，但是，都快兩年了，除了咱們范家的一個掌柜，在甘肅鎮左近籌集商貨，答應他的晉南礦料，卻是一點也沒有，這讓本公子如何去見人啊，”范正實長嘆口氣，幽幽地說道。

如果父親眼光長遠點，不要總是盯著海上的生意，恐怕，他現在最起碼和西門蕭夜，也會成為朋友。

現在來了，不過是生意上的普通人罷了。

就在這時，翟家酒樓的掌柜，蹬蹬跑上了樓，來到范正實面前，“六公子，外面有侯爺府的侍衛，傳侯爺口令，讓您去一趟侯爺府，”

“嗯？他是如何曉得咱們來的？”對于范正實的皺眉，幾個心腹也是茫然地搖頭，他們昨天進堡是裝扮成普通客商進來的，沒想到，這一早就被堵門上了。

或許，昨天他就知道了，心里忽地一跳，范正實臉上閃過一絲凝重，遂哈哈一笑，站起身來，“那好，既然侯爺有請，咱可是不能失了禮數，”

自打靠近了西門石堡，范正實心里就怪怪的，似乎有一種隱隱的召喚，督促著他去見西門蕭夜，但他實在是珍惜臉面，苦思冥想該如何圓了自己一去不返的事情。

“走吧，帶上禮物，給侯爺賠禮去，”心里尤不踏實的范正實，咬咬牙關，淡淡地轉身，一步一步走下了樓梯。

酒樓外，站著兩個黑衣軍漢，范正實抬眼看看，喝，這兩個壯漢，個頭比自己高了一頭，腰身厚實強壯得像頭牛犢，身上倒是沒有攜帶武器，只不過腰間扎著一條寬寬的牛皮帶，腳蹬短腰軍靴。

“這恐怕就是那黑衣侍衛了，”范正實暗自想到。

站在自行車旁的侍衛，見范正實出來，上前抱拳道，“這位是范公子當面？”對于范正實，侍衛很是客氣，但態度公事公辦之余，有了一些親近感，范正實也能感受到這種迷糊的好意，就是說不出來。

服用了強力丹的人，相互之間哪怕不認識，初次見面也有著一種隱隱的信任，這一點蕭夜也不清楚。

“正是，兩位兄弟，不知有何事找我？”范正實笑著回禮，姿態放得很低，身后的幾個心腹，低眉順眼地抬著禮盒，下了臺階。

“見過范公子，我家侯爺相召，咱們走吧，”侍衛沒有廢話，和氣地說道。

“行，”范正實雖然惴惴，但表現的很是爽快，他躲也沒地方去，還不如大度些。

“不知范公子會不會騎這自行車？”侍衛笑著一指車子，“會的話咱們騎著走，快一點，”

“會，本公子在應天府里買了一個，價錢可是貴了些，”能從范正實嘴里說出一個貴字，想來應天府城里的商人，把車子賣成了寶貝了。

于是，通向侯爺府石堡的正街上，兩輛自行車穿行在街道上，后面跟著幾個跑得飛快的壯漢，肩上還扛著沉甸甸的禮盒，嘩嘩向南面的大坡奔去。

侯爺府石堡后院，書房里，蕭夜正和辛儒林、王梓良，以及拘謹的李尋烏站在書桌前，愣愣地看著墻上掛著的大幅地圖，書桌上，還擺著一個巨大的地球儀。

這兩樣東西的出現，讓四個人已經看了快一個時辰了，薛子龍帶六個什隊出發，他們都沒有出去相送，只是匆匆說了幾句話，又折回書房了。

看著地圖上大明疆域那一點點的地盤，蕭夜和其他三人一樣，很是不敢信，但他知道，加工中心是不會隨便出東西的，更不會出假貨。

“大人，這就是世界地圖？”一向遇事淡然的辛儒林，此刻眼神相當的怪異，看看地圖上的甘肅鎮，僅僅是一個小小的黑點，旁邊卻是有一個紅點，難道是？

“是啊，這就是咱們這個世上的地圖，原來，咱們是站在一個大球上，”瞟了眼書桌上的地球儀，蕭夜感慨道，兩相對比，他都看出來問題了，這三個讀書人，能看不出來？

“大人，這個紅點，應該是咱們的西門石堡，”王梓良指著甘肅鎮旁的紅點，猶豫著說道。

“那個，屬下看似乎是石關屯的位置，”沉默如金的李尋烏，好不容易開口了，他的話，讓辛儒林很是贊同。

“甭管是石關屯，還是西門石堡，咱們的地盤能在地圖上，豈不是一個好兆頭，”蕭夜呵呵一笑，眼里閃爍著道道精光；此次薛子龍助陣西門旺府，距離實在是太遠，知情人并不看好。

但是，從地圖上看，哈薩克族人所在的天山南麓，只要控制了阿拉山口，再往西就是廣袤的草原了，那么，西門旺福的鐵蹄，踩上去肯定收獲不菲。

“給靳家石堡守軍發信哨，告訴薛子龍，找到那個阿拉山口，其他地方往西走山嶺太多，難以行軍，西門旺福的騎兵不能爬山，”