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后面，另一個部落的一百韃子，在兀赤塔叔叔固山氏的帶領下，緊緊跟在馬蹄后，省的慢了吃灰土。

自從三十年前，也就是1480年，達延汗把禿猛可（明人所稱第二個“小王子”）即位，憑著他“賢智卓越”的才智勇猛，以不到十年的時間，擊敗瓦剌，削平割據勢力的反抗與叛亂，統一了韃靼各部，分六萬戶以治之。

達延汗自掌察哈爾、喀爾喀、烏梁海左翼三萬戶，而以鄂爾多斯、土默特、永謝布右翼三萬戶封與第三子巴爾斯博羅特，號賽音阿拉克濟農（濟農，明人譯為吉能，當是漢語“晉王”的譯音），汗權大大加強，結束了權臣專政、諸部紛爭局面。

而兀赤塔他們的部落，正是依附在巴爾斯博羅特濟農帳下數十個部落里，不起眼的一個，也是人數較少的一個。

草原上牛馬繁殖季節已過，在這個閑暇空擋，兀赤塔父親病重，接到了濟農征召令，起一半的勇士南下打谷草；為了能盡快趕到清風谷一帶，兀赤塔和另一部落的遠親叔叔固山氏頭人，商議后決定，抄近路走石關去清風谷。

雖然沿途會遇到更多的火墩，會暴漏他們的行蹤，但要說安全上，只要不是碰到大股的正規邊軍，他們還是相當的自信。

打不過還跑不過嘛，大明缺少的就是戰馬，而他們可以一人雙馬甚至三馬。遇城而過，搶掠村屯，是他們小部落的拿手好戲。

所以，他倆心里想的，還是那些防御低下的邊屯村落，要是能搶先撈一把的話，那今年的冬天，大雪天就能窩在暖和的牛皮帳篷里，享受美酒佳人了。

固山氏頭人帳篷里，藏著一個前幾年搶來的漢人女子，兀赤塔也只是看了幾眼，就對富裕的大明躍躍欲試了，草原上粗卑的女人，和肌膚嫩白的大明女子，根本不能比較。

十九歲早已經通曉了人事的兀赤塔，在父親的言傳身教下，對固步自封的大明，開始起了濃厚的興趣。

當猛虎蛻化成綿羊，圍上來打主意的，可就不是餓狼了，野狗會更多。

這次，他是第一次帶隊南下，但部落里一半曾經有過打谷草經驗的勇士，足以給他提供豐富的經驗了。

也只有對大明邊軍很是忌憚的固山氏，在峽谷外徘徊不定，派出了數波的探子，偵得道路安全后，才同意了馬隊出發；兀赤塔雖然勇猛，但也聽勸，認可了叔叔的建議。

現在，今天，興沖沖的兀赤塔，一馬當先地帶著大隊人馬，火速通過這段窄窄的峽谷，峽谷對面只有斑駁荒草的丘陵山地，前行不到一天，就能看到西龍河了。

三百全副武裝的韃子馬隊，氣勢洶洶的煙塵飛揚，很快就被戒備多時的石關屯百戶所斥候發現。

石關西南石山上，隨著斥候嘶啞地叫喊聲，石關屯里尖利的哨聲嗩吶聲接連響起，腳步驚慌的匠戶軍戶們，紛紛退回了堅實的圍墻里，在王大力的指揮下，拿起了棍棒鐵锨等趁手的武器。

老人孩子們，已經退入了各自家中。

土地廟后的汲水小旗，也用大繩把石壁下挑水的漢子們，先后吊了上來。那十來頭放養的黃牛、耕牛，也被趕回了山頂石墻內。

沒有經歷過田地里辛苦，隔三差五就打吃牛肉主意的蕭夜，要不是王大力眾人苦勸，早就把牛給宰殺干凈了，這些牛在石關用處實在是不大。

“報，百戶大人，石關外峽谷里，有大股馬隊行進，沒有旗號，”一名騎馬的斥候快速地稟報后，翻身上馬，向山下疾馳而去。

自打黃管事那一大隊浩浩蕩蕩的商隊，從峽谷里走出石關，蕭夜就知道，這里以后不會再平靜了，派出不停偵查峽谷的斥候，也由每天兩人一組一次，變成了一天兩組輪換交替。

站在土地廟前，蕭夜帶著整裝完畢的五個小旗，其中二十人手持石關火銃，腰間的牛皮匣里，齊滿滿六十發定裝彈丸；剩下的三十人，腰掛長刀，手里拿著嶄新的軍弩，懷里的另一個箭匣，也壓滿了十支短箭。

為了應對這次韃子不告而來，他已經拿出了全部的身家。

蕭夜帶隊下山去了，王大力把手里的四支石關火銃，兩支安排在了土地廟后看守峭壁，兩支放在了圍墻出口處；剩下的青壯手里有軍弩的，進了大小暗堡，其他人則開始搬運石塊，填堵圍墻十步寬的出口。

百戶所隔壁的院子里，楊天受叉著雙手，抬頭看看清爽的天空，一絲云彩也見不到，耳邊，秋風呼呼掃過，外面大樹上，樹葉嘩嘩亂響，攪得人心煩躁不安。

“梅兒，韃子人來了，很快就到山下，你害怕嗎？”看眼身邊面色憂慮的女兒，楊天受低聲問道。

礙于禮制，不能和蕭夜過多接觸的梅兒，卻是和寒娟轉遍了這里的角角落落，也喜歡上了這里平和的生活，唯一讓她不滿的，是那整天介響動的火銃，比年節里的爆竹聲音大了許多。

仰臉看看父親，楊梅兒嫣然一笑，“不怕，有父親和蕭哥兒在，還有左石和寒娟，梅兒一點也不擔心，”

“是啊，不怕，這般晴朗的天氣，卻是要起風了，”盡管待在私塾里教導孩童認字學文，但楊天受并不是迂腐的夫子，蕭夜下山應敵，到了結束時，也是自己決斷的時候了。

院外腳步聲傳來，拿著軍弩的左石和坤叔，帶著滿臉驚慌的寒娟，走進了小院；“先生，我哥哥讓我們來的，”左石嘴巴一貫的笨拙。