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農歷三月初三,酉時三刻,日落時分。后金軍布置在山脊上的眾多哨探已看不清山下的情況,他們透過密林只能看到山下不時有星星點點的火把光亮映射上來。
個頭不高的鴻吉里在山脊上已監視明軍大半個下午了,此時他一邊向山下觀望一邊用手輕揉肚腹,那里已是“咕嚕嚕”亂叫好久了。但在軍令約束和長年累月的漁獵生活中,這種程度的饑餓還不算什么。
他向右側百步外望去,那里是他的同伴賈扎拉的所在位置。暮色中,除了近處的景物其他都是模糊的一片,如何還能看到人的蹤影。
鴻吉里此時不知道的是,山下明軍已分為大小兩部分。小部分人按計劃利用旗幟和火把繼續迷惑他們這些哨探,而大部分明軍卻是在左臂上綁縛白色標識,在各自上官的率領下分作大小二十幾路,分別向兩側的山頭悄悄摸來。
東側明軍將領是鎮江游擊將軍喬一琦、遼東金州備御文濟武、復州都司僉書沈大坊等;西側明軍將領是遼東小凌河備御馬進忠、大凌河備御楊應宗等,以職務高者為主將。
家哈嶺南谷兩側山峰突兀陡立,林木叢生,若是尋常人攀登極為不易。但對這些來自四川的明軍官兵來講,山地叢林作戰正是他們的長處,就好似魚入大海、鳥入蒼穹一般,在這陡峭的地形中上下進退如履平地。
明軍并非一窩蜂的摸上來,他們知道山上有后金的哨探,便以己方哨探為尖兵,三五人為一組暗中逐個剿殺后金哨探。
這些明軍哨探出身多為山中獵人,具有一定的追蹤人和動物的本領。他們依據地形地物來判斷是否有后金哨探隱藏。如樹林和灌木的茂密之處,視野開闊但又隱蔽的凹洼之地,以及枝繁高大的樹木之上,都是哨探喜歡隱蔽之處。因此林中不時響起雙方哨探的格斗聲和慘叫聲。
鴻吉里初時并未發現林中異常,始終認為明軍還在休息進食。與他有同等想法的人不止他一人,以致后金哨探們為自己的疏忽大意付出了生命的代價。
即便他們臨死前發出慘叫聲,但是他們的大隊人馬距此較遠,又隱藏在另一座山谷中,如何聽得到他們的聲音。明軍要做的,便是不能讓他們跑回去報信或吹號示警。
各位看官應知,人在低處向高處喊話清晰可聞,若是由高處向低處喊話則模糊不清。此時后金的哨探們便是如此,即便他們在山上喊破了喉嚨,山下卻難聞半點。
鴻吉里聽到慘叫聲的時候一切都晚了。三名明軍已經赫然出現在他的面前,他一邊抽刀一邊從懷里掏出一支螺號,打算拚死也要把它吹響給自己人示警。
但明軍也不是吃素的,這些哨探的都有些本領并反應很快。為首的一名明軍一刀砍向他拿著螺號的手腕,逼得他只能放下螺號舉刀格擋,但另兩名明軍卻趁機上前分左右揮刀砍來。
鴻吉里雖有些本領但架不住對方人多,他緊張中忙向后急退,不料腳下被樹根絆住仰面栽倒在地,卻僥幸躲過了自左右砍來的鋼刀。
可未待他起身,為首的那名明軍迅速上前用力踩住他的胸膛,隨即一刀插入他的心口中,一股鮮血隨著刀上的血槽噴涌而出,他手腳竭力掙扎了幾下,又抽搐了一陣方氣絕身亡,隨后他的首級被明軍血淋淋的割下,將其系在腰間,三人又疾步向下一個目標奔去。
阿敏并不知道他的部下們正在山上樹林中遭受著屠殺。他卸下了份量不輕的盔甲,倚坐在由包衣奴才們拾掇好的木墩上,一邊啃著肉干一邊享受著他們的按摩和敲打。
他暗道,今日除了明軍進入山谷時自己緊張了一些,其他均是無事。只等這支明軍完全進入山谷,并與大貝勒他們遭遇并交戰,那么自己便可以從后面包抄截斷其后路。到時候立了戰功,阿牟其汗會如何獎賞自己?總之多要些包衣和阿哈才好。(注:阿牟其,滿語意為伯父。)
明軍很快便清除了后金的一眾哨探,大隊官兵借著暮色和山林的掩護,分路沿著山脊和樹林向后金軍的兩處藏身之地猛撲過來。
此時山風驟起,一陣緊似一陣,透過林間時竟引的梢頭擺動、枝影搖曳,發出陣陣的嗚嗚之聲,仿若有人在嗚咽啜泣。這平時令人毛骨悚然的風聲,竟掩蓋了明軍紛至而來的腳步聲。
酉時末刻,負責由山上突襲的各路明軍已陸續到達指定位置。稍頃,東、西兩側山脊上突然有號炮相繼響起,其聲傳數里,萬眾皆聞。
此時是薩爾滸大戰中最重要的一個時辰,明軍與后金軍攻守易形。此戰是整個戰役的重要組成部分和轉折點,明朝方面將其稱為“家哈嶺南谷之戰”。
按戰前的調配,遼東叆陽守備徐九思、四川廣元守備劉昭孫等于山下攻東側;山東管都司事周文、南京陸營都司姚國輔等于山下攻西側。
徐九思、周文分攻各自正面;劉昭孫、姚國輔由東南和西南各自抄敵后路。而總兵劉綎、副總兵江萬化、寬奠游擊管都司事祖天定坐鎮中軍,協調各營伍攻守相協。
眾將聞聽號炮響起,精神大振,振臂高呼各率官兵按令疾進。霎時間,山上山下喊殺聲四起,仿若山呼海嘯。
按楊林的戰前建議,為汲取薩爾滸之戰的教訓防止暴露目標,嚴令各部夜間交戰時不得打火把或燈籠,違者立斬。因此號炮一響,山谷中和山谷外的明軍盡數熄滅燈籠火把,雖一時看不清周遭情形,但奴軍也是同樣如此。
且說東側后金軍。阿敏聞聽山上突響號炮便知不妙,一腳踹開與他捶腿的包衣奴才,忙起身一邊披甲一邊呼軍迎戰。但四下漆黑人影幢幢,一時那里能尋得著麾下部屬?
阿敏麾下后金軍自初三日凌晨便起身南下,白日又全軍戒備旦夕未停,一朝松懈又如何迅速反應?聞明軍至頓時亂作一團,牽馬的、披甲的、尋兵刃的大呼小叫各不相一。
明軍多為川軍,善用竹制標槍。此時月亮還未東出,眾兵以稀疏星光辨別方向,由上至下全力沖鋒,同時向敵軍投擲密集標槍。標槍長處是力道強勁可透甲,短處是攜帶數量少射程近,但竟是明軍短兵相接前的破陣利器。