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劉萬山長(zhǎng)嘆一聲：“軍爺，聽你口音不是遼東人，否則怎不知遼東漢民的疾苦？遼東位于邊外苦寒之地，一年中有半年的時(shí)間無法耕種。百姓們?cè)诖似陂g便會(huì)去做些糊口的活計(jì)。比如打獵、伐木、捕魚、挖參、淘金什么的，勉強(qiáng)混口飯吃。然后與女真、蒙古等族一樣，拿到朝廷設(shè)的馬市上交易，換些其他用得著的物品。

“這樣豈不是很好。百姓增加了收入，日常生計(jì)便可無憂。”楊林道。

“可是本朝輕商，所以朝廷從關(guān)里（遼東百姓對(duì)長(zhǎng)城以南地區(qū)的俗稱）派來的官老爺們，便認(rèn)為遼東漢民不事農(nóng)耕喜歡茍利鉆營(yíng)，游手好閑又不務(wù)正業(yè)。”

“與女真、蒙古等族混居早已身染蠻夷之氣，以致民風(fēng)彪悍不服王化。結(jié)果對(duì)遼東漢民不僅不予袒護(hù)便利，反在稅收、賑濟(jì)、徭役等事上施以重壓。”

劉萬山滿臉凄苦的繼續(xù)道：“朝廷多年來從遼東運(yùn)走的物產(chǎn)無數(shù)。即便這樣朝廷和那些官老爺也不滿意，認(rèn)為遼東漢民首鼠兩端不可信任。是奸民和賤民的聚集之地，活該在這苦寒之地自生自滅。”

楊林皺著眉頭道：“如你所言，我在遼東的一年時(shí)間里也有所見聞，但未曾想朝廷會(huì)如此看待遼東漢民。”

李丁在一旁也深有感觸的道：“我在遼東十余年了，按理說遼東物產(chǎn)豐富要什么有什么，可為什么就是不如關(guān)內(nèi)富庶？其實(shí)和朝廷的那幫官老爺有莫大的關(guān)系。苛捐雜稅多如牛毛，拉夫抽丁、派加徭役無窮無盡，這日子沒法過。”

楊林看了看劉萬山和李丁，又看了看百姓們，見他（她）們?nèi)嫉皖^不語(yǔ)情緒低沉，便知?jiǎng)⑷f山所言非虛。

不禁痛心疾首的道：“難怪建奴起兵反叛其中有眾多漢民支持，原來是朝廷一手將他們推向建奴一方。‘國(guó)不知有民，民亦不知有國(guó)’，國(guó)與民竟離心離德到如此地步，焉有不敗之理！廟堂之上，皆是庸碌之輩！”

劉萬山繼續(xù)道：“您看看眼前這個(gè)小村子，這村子叫趙家鋪。二十年前還是人畜興旺、地肥糧豐，可是現(xiàn)在卻成了孤魂野鬼常住的鬼村！”

楊林舉目四眺，道：“看周邊盡是荒蕪耕地，定是無主多年。不知為何如此？”

“楊哨官問的好。耕地需要有牛馬，但牛馬早已被售賣出境。無牛馬便可以不用耕地納稅。您問為何賣牛馬？因?yàn)橐獞?yīng)付各種徭役，百姓們受不了，只能把牛馬賣了換錢打點(diǎn)官府。時(shí)間一長(zhǎng)，百姓們賣無可賣、當(dāng)無可當(dāng)，只能連地都不要了舉家逃亡。”

劉萬山見楊林一直凝神傾聽，便索性把心中苦悶一股腦的倒出：“比方張家逃了，官府就要張家所在的甲把他的稅額和徭役補(bǔ)齊，甲補(bǔ)不足那么就由所在的里補(bǔ)足。實(shí)在不行便由張家的親戚補(bǔ)足，如果家資富裕補(bǔ)也就補(bǔ)了。”

“但若是窮的話，也是無能為力難以自保。最后只剩下舉家逃亡一途了。如此往復(fù)，百姓們?nèi)绾芜€有活路，耕地如何還有人種？遼東一地尚且如此還不能動(dòng)搖國(guó)本。如若全天下皆是如此，則大明危矣！”

楊林聽罷不禁驚訝劉萬山竟有如此見識(shí)，開口道：“聽老哥你這番話真是明白了不少事情的原委。換言之，能說出這番話的人也不是簡(jiǎn)單的人物。請(qǐng)問老哥你曾做過其他什么行當(dāng)？”

劉萬山聞言臉上一紅，謙虛道：“俺就是莊家把式，只不過看得多些經(jīng)歷的也多些，沒事的時(shí)候就琢磨其中的道理。可不象軍爺想的那么了不得。”

“大哥，事到如今你還謙虛什么？我看這楊哨官也不是壞人，你不說我說！”

劉萬海長(zhǎng)的比他兄長(zhǎng)清秀白凈，但身材卻瘦削一些。他上前道：“我家本是薊鎮(zhèn)軍戶，世襲百戶之職。祖父于萬歷初年不堪上官欺壓盤剝，舉家隱姓埋名潛入遼東。本想著到遼東能太平些安穩(wěn)的過日子。哪想到這胡賊作亂弄得我們家破人亡。我們雖是軍戶但也是識(shí)字的。我兄長(zhǎng)在我們周圍的幾個(gè)村屯素有威望，曾擔(dān)任過鄉(xiāng)兵教習(xí)之職。”

楊林一聽急忙向劉萬山抱拳施禮道：“原來是劉百戶，失敬失敬！”

“楊哨官謬贊，莫再提我家是軍戶這事。否則按朝廷律法，逃亡軍戶是要被砍頭的。”

劉萬山一邊回禮一邊轉(zhuǎn)移話題道：“軍爺，我知道這村東邊七八里外有座山叫東嶺。山上樹高林密地勢(shì)陡峭，其中有座山洞，不如讓百姓們先到那里藏身。等天氣變暖之后就各走各的路。不知你意下如何？”

楊林想了想道：“莽阿押送你們?nèi)ズ請(qǐng)D阿拉，如果限期未到建奴必會(huì)派人搜尋。屆時(shí)你等被發(fā)現(xiàn)了豈不是白白丟掉性命？”

“軍爺不要擔(dān)心。那山洞非尋常山洞，外面的洞口狹小隱蔽不說，而且小洞里面連有大洞。其相連之處僅容一人通過，可謂一夫當(dāng)關(guān)。其中大洞冬暖夏涼還有巖石上滴落的泉水，正適合居住。這洞還有通向后山的洞口，不仔細(xì)尋覓是發(fā)現(xiàn)不了的。”劉萬山自信滿滿的道。

“既如此，那是再好不過了，一切就由老兄你來安排吧！”楊林高興的道。

“多謝軍爺信任，那我就當(dāng)仁不讓了。”劉萬山哈哈一笑，指著那些繳獲的后金兵武器道：“不過為了防范山林野獸，這些兵器是否分給我們一些？”

楊林?jǐn)[擺手大方的道：“這些武器鎧甲盡可拿去防身。一定要看好哪些俘虜，必要時(shí)可以宰了他們。千萬不能讓他們跑了，否則引來建奴兵就麻煩了。”

“請(qǐng)軍爺放心，我會(huì)派人看好哪些家伙的！”劉萬山鄭重的點(diǎn)點(diǎn)頭。

楊林見此向劉萬山兄弟一抱拳：“二位多保重！軍務(wù)緊急，我先行一步。告辭！”

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注：明廷對(duì)遼東漢民的態(tài)度，從福建道御史楊州鶴萬歷四十七年三月的上疏中可見一斑。

“職又思稅使高淮，二十余年來剝蝕遼人不知幾千百萬金填委大內(nèi)，只此阿堵便可湊發(fā)以遼人之骨肉還，以佐遼人之困危。興言及此可為痛哭。”