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出東華門，過河邊直房，筒子河，再過中書直房，到了象房，皇帝停留了一會(huì)兒，看著象夫喂了一會(huì)兒大象。這些象，都是緬甸貢過來的，數(shù)千里長(zhǎng)途辛苦送至，途中死了不活道多少，到象房后當(dāng)然是精心喂養(yǎng)，若有大朝會(huì)時(shí)，象房會(huì)牽引著大象出來站班，給皇家增加威嚴(yán)，這樣重要的大家伙，每日開銷當(dāng)然不少，不過和養(yǎng)了幾千個(gè)廚子的皇家來說，這一點(diǎn)花費(fèi)又不算什么了。

看到大象，萬歷的心情更好了，呆了小半個(gè)時(shí)辰，若不是惟功等人催促，怕是一時(shí)半會(huì)的還真舍不得走。

十二歲的年紀(jì)，再怎么被滅絕人性的儒家經(jīng)典教育著，皇帝畢竟還是個(gè)小孩子。

過了象房，就是里草欄場(chǎng)了。

這里是皇城東邊，往南是天街和各衙門所在，往北則是御馬監(jiān)和司禮監(jiān)等內(nèi)監(jiān)司衙門，往西北就是萬歲山，后世的景山公園，地方極大，司禮和御馬監(jiān)加上象房等地，一共加起來才和里草欄場(chǎng)相差不多……養(yǎng)馬牧馬的地方，當(dāng)然是要取其大了。

明廷規(guī)矩，皇帝的御馬是由內(nèi)監(jiān)和勛臣分別貢上，每隔一段時(shí)間都會(huì)有貢馬進(jìn)入欄場(chǎng)，然后由專業(yè)的馴馬人負(fù)責(zé)將御馬調(diào)教好，合格之后，才會(huì)成為皇帝的御騎，供皇帝在宮中和皇城之中，騎乘使用。

除了皇帝自己騎用之外，這些御馬還負(fù)責(zé)拉動(dòng)御車，擺隊(duì)時(shí)的儀馬也是欄場(chǎng)的這些馬匹充任，皇帝也是隔一段時(shí)間，對(duì)自己喜歡的文武大臣賜馬。

整個(gè)欄場(chǎng)，占地方圓數(shù)里，房舍極少，多半是一片一片的用木樁隔離起來的馬場(chǎng)。

此時(shí)正是暮春初夏時(shí)節(jié)，牧草長(zhǎng)的很長(zhǎng)，放眼看去，一片青翠碧綠，隔的老遠(yuǎn)，就是有濃郁的土地和草青混合的味道飄了過來，雖然還夾雜著一些馬糞味道，但對(duì)處于深宮，每天對(duì)著紅墻黃瓦，御花園那幾顆花樹都不能天天見的萬歷皇帝來說，眼前的情形，已經(jīng)是天上才有的異景了。

大步下了肩輿之后，站在欄場(chǎng)邊緣，小皇帝很陶醉的深呼幾口氣，感覺著泥土的芬芳，一臉陶醉。

隨行的太監(jiān)和禁衛(wèi)都已經(jīng)散開，將整個(gè)欄場(chǎng)都圍了起來。

欄場(chǎng)守備太監(jiān)是御馬監(jiān)下的監(jiān)丞，此時(shí)也是趕緊前來迎接圣駕，叩頭迎禮不提。

“不必多禮，朕是來放松的，你們都這么如臨大賓，有什么意思呢。”

對(duì)著自己家奴，近衛(wèi)，皇帝還是很愿意展現(xiàn)自己輕松的一面，笑呵呵的，毫無君王的架子。

比起在文華殿和講官們討論經(jīng)典，聽內(nèi)閣奏報(bào)各部寺奏上的奏折，皇帝的臉色就要嚴(yán)肅很多，每次奏事都是最少數(shù)十件，聽著那些國計(jì)民生，從刑獄到驛傳，再到兵糧錢谷諸事，都是成人都覺得十分枯燥的東西，對(duì)萬歷的精神實(shí)在也是一種摧殘。

看他現(xiàn)在的模樣，怕是恨不得在草場(chǎng)上狂奔一下才過癮。

當(dāng)然，沒有人背的起這個(gè)責(zé)任……幾個(gè)小內(nèi)使從御馬監(jiān)的人手中將皇帝已經(jīng)騎熟了的幾匹馬都牽了過來，拉扯到萬歷的眼前。

“嗯，瑤光、玉籠聰，赤霞、玄光……”

對(duì)這些馬匹，萬歷也是真心喜愛，有純色的白色和黑馬、紅馬、黃馬，也有雖是雜色，但色澤光潤(rùn)如琉璃的雜色馬，有身子白，腿部純黑，也有上身黑而馬腿白的烏云蓋雪……這些馬兒都是精心挑出來的，馬身高大，毛發(fā)色澤發(fā)亮，比起禁軍們騎的尋常馬匹，這些馬隨便一匹，都是價(jià)值千金。

天子的御騎，畢竟是不能和尋常的馬兒相比。

“今日騎玄光吧。”

萬歷對(duì)名叫玄光的大黑馬情有獨(dú)鐘，這馬肩高怕是有一米八，比起平均在一米五以下的蒙古馬來，簡(jiǎn)直就是異類中的異類。這樣的馬，原本該是脾氣暴躁不易駕馭的千里馬，但再暴的馬兒到了皇家馬場(chǎng)也得把脾氣扭過來……扭不過來的肯定已經(jīng)進(jìn)了廚房的鍋灶里頭去了。

馬身高大，脾氣溫馴，能滿足皇帝逞能的小小心理……誰都看得出來，只是誰也不會(huì)說破罷了。

“臣請(qǐng)皇上小心。”

陪皇帝騎馬是惟功的正份差事，在萬歷由人凳子慢慢拱到馬身上后，他才騎上自己的坐騎，他的馬比皇帝的要矮小一些兒，正好是把惟功的個(gè)頭也拉低了不少……反正萬歷在瞥了一眼并騎的惟功之后，心情明顯又愉快多了。

“張惟功，速速跟上！”

在里草欄場(chǎng)騎馬，比在逼仄的御花園又爽氣的多了，天氣清朗而不炎熱，春風(fēng)襲來是一陣陣的和暖，這樣的日子里誰都會(huì)高興幾分，況且是猴子出籠一樣的萬歷。

都上馬之后，萬歷兩腿一夾，已經(jīng)竄出去老遠(yuǎn)。

看到萬歷這般模樣，惟功呵呵一笑，輕輕搖了搖頭，故意又落下半個(gè)馬身。