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這長安鎮四周是山，中間平坦，長安鎮就落在這平坦的土地上，西邊的榕江與北面的清水河在鎮西交匯再向東南方向流去。從叢山峻嶺中淌出的河水極為清澈，站在橋上往下看，可以看見河底。視力好的，還可以看見魚兒自由自在地游來游去。河邊是細軟的沙，光著腳在上面行走，就像踩在海綿上舒服。走過軟沙，是鵝卵石了，鵝卵石一直鋪到水底。被水沖刷過的鵝卵石光滑晶亮，十分可愛。捧一掬水,涼爽怡人；嘗一嘗，像似山泉，微微甘甜。附近兩岸的農民，有的常年直接飲用河里的水。

鎮西的河邊有座河神廟，離河神廟不遠的岸邊就是小鎮的長安公祠。在本地，大姓氏才有自己規模宏大的祠堂，像張氏祠堂，黃氏祠堂，西山公祠等。西山公祠是蔡氏公祠，由西山公建造，所以叫西山公祠。而小鎮上的長安公祠，是鎮上小姓氏集資建造的。祠堂的作用主要是為了姓氏舉行一些重大活動，如開山祖師或某代名公。長安公祠卻和那些大姓氏的公祠有些不同。這座公祠卻主要是方便鎮上的人辦喪事。自古南方人多地少，不像北方地方廣袤，街道寬敞，深宅大院較多，紅白事都可以在家中辦。小鎮人家，哪來深宅大院？喜事還可以在飯店擺，可這喪事呢，卻沒地方，這白事誰家敢說不會遇著？雖是避諱或說有些厭惡，但哪家那戶都逃脫不掉。于是鎮上人家出錢蓋了這座公祠，方便鎮上有需要的人家辦喪事。

魯家蔡小紅要出殯這一日，吹吹打打的哀樂聲響徹長安鎮。小鎮本來就小，大大小小加起來不到一萬人口，還包括了縣城在內的人口，這鑼鼓聲一響，老遠的就聽得見。十多個鼓樂班的人坐在祠堂門外側，很是賣力，敲鑼的敲鑼，打鼓的打鼓，吹哀樂的吹哀樂，好不熱鬧。一口棺材用兩張板凳架起，放在祠堂門口五六米遠的地方。棺材面上蓋著小紅穿過的衣褲。

這一日時間安排的特別緊張，十二點整出殯，十一點前就要吃好飯，剩下的時間便是裝殮告別就開始出殯了。劉叔公考慮到魯家目前的經濟狀況，能從簡的都簡了，但那口棺材，他不敢省，買了一口上好棺材，木質沉重堅硬，油漆烏金光亮，光這油漆，就刷了好多遍，棺材兩頭金色的“壽”字熠熠生輝，棺材上的人物花鳥畫也不是一般人畫的，這樣的棺材惹得在一邊看的老人交頭接耳議論著：“好棺材！”有人羨慕道：“人生有此足矣。”“也不知道她哪世修來的福。”

慧珠聽見老人們的議論，心里不是滋味。但見大姐和劉叔公忙這忙那的，人又多，她沒機會單獨問他們錢的事，只好把這事放在日后再說。

惠蘭見到妹妹慧珠，心里明白她幾次想跟她說些什么話，但惠蘭總是有意回避妹妹。她不能讓外人看她們姐妹倆的笑話，特別辦喪事的時候。妹妹的人性她知道，就是好占小便宜。她拿了母親木盒里的錢，她不會跟她計較，也不會跟金富說，媽還存多少錢，她絕不能讓慧珠知道。那是媽的養命錢還有棺材錢。

她真的體會到窮人家辦喪事是件不容易的事。一千塊錢很快就花完了。好在來的親戚朋友不多，本地又有風俗，未過花甲而死的人都不算好死，弟媳不是善終，這喪事辦的也就簡單了。要不然，幾千塊錢也不夠用。

到了吃飯，親戚們在祠堂里吃子孫飯，不過是咸菜燜肥豬肉；朋友和外來的幫忙的等人在外搭建的蓬吃，飯菜也不同，菜的花樣就多了很多，豬肉為主，也有魚鴨雞等，就是沒蔬菜。吃完了飯，因和尚不用做道場，入殮后只是念些經文超度，讓親戚們繞著棺木走幾圈。和尚哭唱超度經文悲傷的聲音，真是感天動地，楸著在場的人也跟著悲傷痛苦，氣氛相當悲涼。蔡家的人沒到場，只可憐魯金富的兩個女兒哭得死去活來，直到母親葬入土后，才沒了眼淚。

回到家里，脫了孝服，魯桂花拉住惠蘭的手說，聲音嘶啞：“大姑，別走，我怕。”

“好乖女，別怕，大姑不走，陪你住幾天。”

惠蘭想小孩是很容易走出悲痛的日子的，母親癱瘓躺在床上，也需要人照顧，魯金富又不懂帶剛出生的小孩，這事就由楊嬸做。難為楊嬸要帶小孩，還要做家務，她真的是忙不過來。惠蘭不知道怎么辦才好，自己也有一個家啊。家里沒她在也真不像家的樣。老公阿發和兩個兒子進吉進標，還有一個小女兒秋萍，可她初中就要畢業了，讀書的時間都嫌不夠，哪有時間照顧他們爺仨個。但不管怎么樣，惠蘭還是覺得短時間里這里更需要她。她燉好中藥給母親喝后，交代桂香沒上學讀書的時候幫幫楊嬸抱看弟弟。桂香十一二歲的人，十分懂事，見大姑說話，滿口答應。惠蘭第二日下午才抽身回塘家寨去。

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