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“蠢！”張壽齡氣得直跺腳。這些年走南闖北，他見過的世面多了。不用仔細想，也明白自家弟弟做了最差的選擇。那群喊口號的年青人，恐怕里邊不是藏著國民黨，就藏著**，要是前者還好說。韓主席雖然跟蔣委員長不對付，卻不會明著跟國民黨動刀子。萬一那群年青人里邊藏著**，自家弟弟跟對方攪和在一起，可就是破家滅門的大禍，日后連回頭的機會都沒有！

想到這兒，他趕緊跟孫管事道了謝。一邊打發小伙計趙仁義回家去報信，一邊大步走向車站附近的騾馬行。憑著在商場打滾多年滾出來的臉面，從騾馬行里邊租了一匹遼東大馬，撒腿朝火車的下一站，一百六十里外的柳城追去！

兩個兒子一走一追，今晚的酒宴，肯定就開不成了。聽完了小伙計趙仁義的匯報，眾高鄰從地上將肉荷包撿了起來，拍干凈上面的泥土，按回張有財手里。同時七嘴八舌地替他寬心，“嗨，就這么點兒事兒！他財叔，你別聽小六子蝎蝎螫螫地。三少爺是有學問的人，即便一時被人家給說暈了頭，也很快就會明白過味道來。我估計，不用走到柳城，他就開始后悔了。到時候隨便找個小站下車，再打一張明天早晨的回頭票，趕在中午吃飯之前就能到家！”

“可不是么？三少爺是什么人啊，四歲就能跟在你屁股后頭扒拉算盤珠子的，哪那么容易被人騙走？！我估計他只是唱歌唱得心熱了，一時抹不開面子下車。過上幾天，自己就冷靜下來了！”為了讓張有財把心放寬，趙掌柜連張三少小時候跟著父親學算盤的神奇過往都給列舉了出來。

此時此刻，張有財心里亂得像十幾斤攪在一起的麻繩般，哪里還能有什么穩主意？！聽大伙說得輕松，嘆了口氣，搖著頭道：“唉，怕就怕他這份聰明勁兒啊！越聰明，越不肯聽人勸。只要是自己認定了的理兒，就是一條道走到黑。唉，早知道這樣，我真該趕在放假前就讓他大哥去接他。本以為在省城里頭，老二能把他照應得好好的。誰知道老二這個殺千刀的，對他弟弟根本不上心！”

“二少爺那邊事情多，估計是顧不過來！”見張有財把責任都歸咎到了自家二兒子頭上，大伙趕緊繼續開解，“況且大少爺不是去追了么？！這年頭，鐵道根本沒人肯花錢收拾。火車跑得還沒毛驢快呢？等大少爺在柳城車站把老三堵住了，別人怎么著也不能在哥哥手里把弟弟搶走！”

“是啊！就你家大少爺那身子骨，尋常三兩個大漢根本不是對手。只要他往車上一站，讓老三跟著回家，誰還敢再多說一句話？！”

張家老大少年時就跟著父親南來北往地進貨出貨，見過不少風浪，身子骨打熬的也極其結實。撕扯起來，尋常人家的保鏢都未必是他的對手。而張家老三，平素也最畏懼他這個大哥。有時候在父親面前敢貧嘴滑舌，看見哥哥一瞪眼睛，立刻嚇得像見了貓的老鼠般，恨不得貼著墻根兒溜掉。

聽眾人分析得在理兒，張有財終于緩過一口氣來。想要說幾句場面話給大伙個交代，心里卻覺得空落落的，不知道該說些什么好。眾鄰居也明白他擔心小兒子，不愿于這個節骨眼兒上再給他添麻煩。便笑著安慰了幾句，勸老財叔且放寬心。三少爺四歲能算賬，五歲能讀書寫字，造化肯定不同于一般人。即便遇到什么麻煩，也會逢兇化吉。今晚這桌酒宴大伙暫且記下，等到大少爺和三少爺一并回來，再兩桌并一桌，為老財叔壓驚，為三少爺洗塵。

張有財“哎哎”地答應著，蹣跚著回家。手中的豬肉荷包再也掂不起來，胳膊腿兒仿佛都有幾千斤重。進了家門，看了續弦的妻子和兩個少不經事的女兒，少不得又把三兒子有家不肯回的帳，算到了后者的頭上。

續弦的妻子鄭月兒比他小了足足二十歲，正是肚子里忍不住火的時候，怎肯受這種無妄之災。立刻丟了鍋鏟、鐵勺，收拾鋪蓋準備回娘家。張有財自知理虧，少不得又堵住門口哄，待把家宅重新恢復了安寧，心中對小兒子的擔憂也被沖淡了不少。捧了壺老粗茶，坐在窗前發起了呆來！

第一章 離家 一 下

鄭月兒脾氣大，心腸卻不是很硬。見自家丈夫臉上始終郁郁寡歡，捧著針線笸籮，湊上前，柔聲安慰道：“你先別著急，著急也沒有用！憑咱家老大的本事，還愁堵不住個三娃子？！甭說是柳城這么近的地方，就是三兒跑到青島去，也能從火輪船上把他給揪下來。我讓五丫給你燙了酒，你先趁熱喝幾口，踏實睡個好覺。待三子明天回了家，也好有精神拾掇他！”（注1）

“唉，三兒大了！哪能再把他當個小孩子收拾！萬一他真的存了心要自己飛，我還能找根繩子把他拴在門框上？！”張有財嘆了口氣，幽幽地回應。

“那可不一定！”鄭月兒對著窗子將手中的大粗針穿上線，一邊衲著鞋底子，一邊將話頭往高興處扯，“你拴不住，可未必別人拴不住。給他娶個媳婦，生個娃，保準就收心了。后頭漢正街老白家的管家婆子前幾天過來串門兒，跟我打聽咱們三兒的生日。我估摸著，是他家主人看咱們三兒有出息，核計著把女兒送過來！”

“就老白家那倆姑娘！不行，不行，絕對不行！”張老財一聽，眉毛就立刻聚成了一團，頭搖得如同撥浪鼓。

白家是正黃旗，辛亥那會兒為了避禍改的漢姓。姓氏變了，族中傳統可是沒變。都跟他們老祖宗慈禧太后那樣，女人騎在男人頭上。若是自家老三沒讀高中，沖著對方的家業和人脈，張有財還會勉強考慮一下這門親事。而眼下三兒國立省一高畢業，穩穩地能上大學的，做父母的怎忍心讓他再受這份委屈？！

“我可把丑話說到頭里，你別背著我瞎答應。否則，即便白家拿著八字找上門來，我也不認這個帳！”唯恐鄭月兒拿亡妻生的孩子不當人，張有財又迅速補充。

“這不還八字沒一撇呢么？”鄭月兒抓起一只錐子，重重捅進鞋底里，大聲回應。“再說了，這個家里，什么時候輪到過我做主來著？！要是沒通過你我就敢擅自答應別人，甭說過后你會跟我沒完，就你們家大少爺，也會把我這當娘直接轟出家門去！”

“又胡說，老大哪是那種人！”張有財板起臉，低聲反駁。“他們三個雖然不是你親生，可哪個敢不叫你娘。特別是老大，哪回出遠門，不想著給你這個娘和他的兩個妹妹買東西！”

“那是我沒惹著他弟弟！”鄭月兒撇了撇嘴，將針線穿進剛剛用錐子扎出來的針眼兒。

張老財不愿意繼續糾纏這個話題，低下頭繼續喝悶茶。鄭月兒卻又湊了上來，低聲說道：“你說老三讀了一個高中，就有人恨不得把女兒倒貼過來。咱家四丫、五丫也都不小了，送她們兩個去學校里認幾個字成不？不用去省城，就家門口的那個教會小學就行！“

“她們兩個…….？”張有財想了想，臉上明顯透出了猶豫之色。他倒不是舍不得花錢送兩個女兒上學，可放眼整個魯城，肯把女娃娃往學堂里送的，也只有十幾戶人家。小姑娘要是肯把書本都放在學業上，認幾個字倒也不算壞事。萬一讀了書，有了自己的主意，長大了像他三哥哥這樣跟人跑了，做父母的上哪哭去？！

“我就知道你偏心眼！”鄭月兒用胳膊肘子頂了丈夫一下，開始鼓著腮幫子生悶氣。“前年我就想送四丫頭去念書。那時候覺得老三在省城開銷大，不忍心跟你說。如今老三都畢業了，馬上能到洋行里掙大錢了，你還舍不得這三瓜倆棗？！她們兩個雖然是丫頭孩兒，可也是你們老張家的丫頭啊！將來嫁個苦力漢，跟著受一輩子罪，你心里頭就安生？！”