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有黛玉這兩句話(huà),紫鵑心里就穩(wěn)了七分,當(dāng)即應(yīng)了。
及等翌日,黛玉去了賈母那里,紫鵑又將屋子里的事囑咐了,才拾綴出一身素凈裝束,且往后門(mén)仆婦的居所過(guò)去。
一出了后門(mén),她抬眼就瞧見(jiàn)那邊正自熱鬧著的——頂頭兒一株大槐樹(shù)密密匝匝的,一片濃蔭。下面歇著兩三處生意擔(dān)子,都是些吃食小物件,鬧哄哄二三十個(gè)小孩子在那里廝鬧。又有幾個(gè)老蒼頭婆子一類(lèi),嘴里嚼著什么東西,正在那里閑磕牙。
紫鵑瞧了瞧左右,認(rèn)出了方位,就往那邊過(guò)去。只等走近了,就聽(tīng)到一個(gè)長(zhǎng)臉的婆子在那里嘴碎:“白老兒家那兩個(gè)老貨,仗著女兒在太太跟前得臉,平日里對(duì)著我們就嘴不是嘴,眼睛不是眼睛的,現(xiàn)在瞧瞧,還不是被攆出來(lái)了!也瞧瞧自個(gè)兒是個(gè)什么東西,沒(méi)根的絕戶(hù)兒,哪有那樣的福氣!”
旁邊幾個(gè)聽(tīng)見(jiàn)了,也都稱(chēng)意,你一句,我一句,眼見(jiàn)著就要嚼起舌根來(lái),忽而一個(gè)眼角掃到紫鵑,唬得牙齒上下一合,倒把舌頭咬住,‘噯呦’驚叫了一聲,還趕著慌手慌腳起來(lái),口里含含糊糊的,卻實(shí)在叫不出人名兒來(lái)。
但邊上幾個(gè)早順著看見(jiàn)了,也都嚇得跳起來(lái),一疊聲亂亂糟糟地彎腰稱(chēng)呼:
“紫鵑姑娘……”
“紫鵑姑娘怎么來(lái)了……”
紫鵑微微屈膝,垂頭道:“我是什么?哪里當(dāng)?shù)脣寢寕兊亩Y兒,今兒得空,過(guò)來(lái)瞧瞧金釧兒姐姐罷了。”雖不提一句她們先時(shí)的話(huà),幾個(gè)人卻都白了臉,惴惴著不敢說(shuō)話(huà)。眼見(jiàn)著紫鵑腳不沾地地走遠(yuǎn)了,他們相互看看,都悄沒(méi)聲兒躲回家去了。
那邊紫鵑回憶著這里的屋舍布局,又轉(zhuǎn)過(guò)兩道彎兒,就到了一處潔凈屋舍處。那里頭栽著一株大石榴樹(shù),枝繁葉茂,花果也十分燦漫,正是金釧兒家里。
她提著裙子,踏上臺(tái)階,又伸手扣了扣門(mén)環(huán),里頭卻沒(méi)一聲答應(yīng)的。紫鵑眉頭一皺,正自疑惑,那大門(mén)卻忽而開(kāi)了一道縫,露出半張老臉,不是旁個(gè),正是金釧兒的父親,白老兒。
只他比記憶中的蒼老了很多,額頭一層層皺紋,兩眼也深深地漚了下去,顯見(jiàn)著是大受打擊。但這么個(gè)人,再認(rèn)出紫鵑的時(shí)候,他眼里猛然迸出光彩來(lái),忙忙將大門(mén)拉開(kāi),巴巴著道:“紫、紫鵑姑娘,你怎么來(lái)了?難道太太……”
口里說(shuō)著,他腳下一個(gè)趔趄,差點(diǎn)兒就要跌倒。紫鵑眼疾手快,忙跨過(guò)門(mén)檻,伸手扶住了他,連聲道:“阿叔小心腳下!”說(shuō)著,屋中白老媳婦兒也聽(tīng)到聲響不對(duì),從里頭出來(lái),見(jiàn)著是紫鵑來(lái)了,又扶著白老兒,忙也上前來(lái)攙扶,又十分感激:“虧著姐兒還記著金釧兒!”
兩人關(guān)了門(mén),又扶著白老兒到了里頭。紫鵑四下打量?jī)裳郏?jiàn)著這里雖簡(jiǎn)陋了些,卻打理得齊整嚴(yán)密,倒還是原樣兒,只不見(jiàn)金釧兒的人影,她心里琢磨,口里卻問(wèn)道:“嬸子,金釧兒姐姐呢?”
白老媳婦兒重重吐出一口氣,往里屋抬了抬下巴:“在自己屋子里哭呢。也不曉得我們?cè)炝耸裁茨酰B(yǎng)了她這么個(gè)糊涂東西!太太那么個(gè)菩薩佛爺似的人,從來(lái)不打不罵人的,偏她被攆出去來(lái)了!往后她可怎么過(guò)?連著我們一家子也沒(méi)臉!”
“太太再是個(gè)慈悲人,一時(shí)惱了也是有的。”紫鵑也不著惱,只慢慢著道:“舊年茜雪只跌了個(gè)茶盞,說(shuō)大不大,說(shuō)小不小的,二爺更是好性子的,可正撞上關(guān)節(jié),我們又有什么法子?”
那白老兒兩口子,也是這些日子聽(tīng)夠了閑話(huà)的,又聽(tīng)說(shuō)先進(jìn)了寶玉,后頭女兒才被攆出來(lái),多少有些風(fēng)言風(fēng)語(yǔ)的,只不敢說(shuō)出來(lái)攀誣主子罷了。
這時(shí)一聽(tīng)這話(huà),他們渾身一輕,倒似得了甘霖,連連點(diǎn)頭稱(chēng)是,又想著金釧兒這幾日日夜哭個(gè)不住,說(shuō)不得幾句溫寒,就巴望著紫鵑進(jìn)去勸一勸:“你們素日好的,只怕你的話(huà),她還能聽(tīng)進(jìn)去!好孩子,只看在我們兩個(gè)老的面上,多勸她兩句罷!”
紫鵑本就為此而來(lái),自然低聲應(yīng)承,往里頭過(guò)去。
白老兒夫婦兩個(gè),一個(gè)忙著燒水,一個(gè)尋早前得的好茶葉并點(diǎn)心等物,倒也不細(xì)說(shuō)。只紫鵑進(jìn)了內(nèi)里,就瞧見(jiàn)金釧兒獨(dú)個(gè)躺在床角,面色煞白,雙眼紅腫如桃兒一般,全無(wú)舊日半點(diǎn)精氣神。她緊走兩步,低聲喚道:“金釧兒!”
那金釧兒紋絲不動(dòng),一聲兒也不出,除卻些許呼吸聲,倒似個(gè)死人一般。