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喜氣洋洋的婚禮辦得熱熱鬧鬧，特別是迎親的大場面，三頂大花轎上的新娘子，雍容華貴，氣度不凡，一路上吹鼓手把歡天喜地的氣氛鬧得震天響，整座長沙城萬人空巷，都涌到婚禮現場看熱鬧。婚禮一直持續了三天。

公元209年8月12日，劉備整頓人馬，沿湘水逆水而行，進軍臨賀，令桂陽的黃忠為先鋒，走山路攻取臨賀郡。黃忠接到劉備的命令，令陳應、鮑隆為先鋒，南下臨賀。陳應、鮑隆地形熟悉，且長于山林行軍，所率軍士也多為本地游獵之人，逢山開路見水搭橋，日行百里。黃忠大軍一日不敢耽擱，跋山涉水緊隨其后，五天時間就到達了臨賀。

臨賀太守桓階殊死抵抗，黃忠用了三天的時間才將不足千人守軍的臨賀攻破，黃忠登上城墻，一把殘風卷云刀橫掃頑敵數十人，直沖至桓階面前，親自將桓階擒獲。

三天艱苦的攻堅戰終于結束了，黃忠大軍在臨賀城下躺下了三千多具血淋淋的尸體，怒目圓睜的黃忠，欲將負隅頑抗的桓階斬首泄憤，馮楷急忙攔下，說：“黃將軍，伯緒乃有才之人，今正值用人之際，不可殺。再說，伯緒明知不足千人的守軍難以抵擋吾二萬大軍的攻勢，且無援軍可盼，還要抗戰到底，這是為甚？這說明伯緒有義直之節，是值得吾等敬重之君。”

黃忠怒不可遏，大喝道：“一派胡言！不殺此人，臨賀城下三千將士的血豈不白流？”

馮楷再勸道：“黃將軍息怒，今日殺了伯緒，臨賀城下三千將士也不能生還。臨賀城已破，是吾三千將士的鮮血換來的，英烈的英名永遠銘刻在吾的心中，英烈們是為了主公的大業，為了匡扶漢室，為了天下百姓不再遭受戰火的蹂躪而死的。吾等要化悲痛為力量，不能應悲憤而殺人，漢升大哥，請明白這個道理。”

黃忠也不是不明事理之人，稍稍壓下怒火后說道：“主公不日便到，關起來等主公發落！”

黃忠在臨賀停留，等待劉備大軍的到來，同時，派出小分隊從水路先期前往蒼梧，與吳巨太守聯絡。在這其間，黃忠悲痛地掩埋了同伴的尸體，拜祭了亡者的靈魂。之后，整頓了臨賀的治安，安撫臨賀百姓。直到七日后，劉備大軍才由水路姍姍而來，臨近臨賀，劉備命令軍隊靠岸安營待命，劉備領百余人進入了臨賀。

大廳內，黃忠令人將桓階押上，五花大綁的桓階被刀斧手推了上來。劉備趕忙步下座位，走到桓階身旁命令道：“快快地松綁，伯緒乃一堂堂太守，何故如此無禮？”然后又對桓階說，“備早聞伯緒大名，只是無緣相見。恕手下無禮，有得罪之處請伯緒海涵。”

黃忠對桓階怒目而視，桓階仰首以對。

賈詡對桓階施禮說道：“吾家主公劉皇叔與汝說話。”

桓階聽說是劉備，“噗通”跪拜于地，說：“原來是劉皇叔，敗軍之將聽憑發落。”

劉備扶起桓階說道：“吾聞伯緒乃仗義之士，當年孫堅攻打劉景升時戰死，伯緒冒著生命危險前往劉景升處，討要孫堅尸首，堅持為孫堅送葬，劉景升被汝的義氣所感動，就把孫堅的尸首、靈柩讓汝帶回。此事備也十分感慨。今汝為曹臣與吾作戰，明知不可勝，還死戰而不降，也是為守義而戰。備佩服伯緒大義之舉，放汝返回長沙臨湘故土，望汝回到家鄉之后，發揮所長，多為鄉民謀福利。”

桓階見劉備如此敬重自己，熱淚盈眶，對劉備施以大禮，說：“如蒙不棄，階愿追隨皇叔，效犬馬之勞！”

劉備哈哈大笑，緊握桓階的雙手說：“伯緒不走就對了。”

賈文和樂呵呵地說：“還站著干甚？請快快坐下說話！”

劉備也笑，令人安排座位給桓階，黃忠怒氣也消了大半。

劉備環顧眾文武說：“吾進軍交州，臨賀郡毗鄰蒼梧，且水道通暢，是吾連接交州之重鎮，需一明智之士在此坐鎮。吾命令，伯緒擔任臨賀郡太守之職。”