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“我的上帝!”白斯文站在位于國家安全局總部地下四層的安全與情報委員會特別會議中心門口,用驚訝的目光掃視著會議室里的一大人與會者,感到難以置信。
會議室里幾乎有整整三百人,都是各個情報部門的負責人和部門主管,并且還不是全部。白斯文覺得這實在太瘋狂了。雖然他十分清楚西南地區(qū)有多少個情報部門,但將所有部門的負責人和高級主管召集在一起,這還是安全與情報委員會成立后的第一次。
令人目瞪口呆的第一次。
“我的上帝。”白斯文快速在胸口劃了一個十字?!斑@簡直是發(fā)了瘋了,達綺芬妮小姐干嘛把所有人都叫到一起……”
“你可以直接向達綺芬妮小姐提出你的問題,”一個冷漠得令人心寒的聲音在他背后響起來,“不過有一點我可以肯定,白斯文上校,你死定了。”
白斯文跳了起來——就此而言,這實在是一個值得注意的可笑景象——看到軍事情報局的實際負責人就站在他后面。
“‘這簡直是發(fā)了瘋了’,上校,你竟然如此形容達綺芬妮小姐的決定,我認為你應該很清楚這會給你帶來什么樣的麻煩?!?
“這只是口誤。”白斯文緊張起來,對葉蓓蓓將會采取的行動感到擔憂。他并不擔心她將自己的感嘆告訴達綺芬妮,但如果她再添油加醋的說點別的東西,那他就真有一個麻煩了。白斯文希望能夠看出她的想法。
只是葉蓓蓓根本不會讓他看出任何東西。
“如果你不介意的話,能不能讓開一點,上校?你擋住我的路了?!彼f。
“當然。當然?!卑姿刮暮翢o辦法——不管在哪個時候,葉蓓蓓都不是他可以招惹的女人。他只能向旁邊讓開,讓這位美麗但冷漠的女士進入會議室。然后他自己也跟著走了進去,在第一排里屬于他的那個座位上坐下。
作為四個主要情報機構的負責人之一,白斯文在這間會議室里有一個只屬于他的位置,當然葉蓓蓓、史密斯和瑪澤•法津也有,但其他情報部門的負責人則沒有這樣的待遇,他們沒有固定位置,也不能坐在第一排……當然,他們也不愿意坐在第一排。一般而言,每一次會議,會議室的前三排都會空著。
這很容易理解。坐得越靠前,就意味著越靠近達綺芬妮,然而對于絕大多數人來說這是一段很艱難的經歷,因此只要有選擇的機會,他們就會想辦法遠離她。
但是現(xiàn)在,既然所有部門的負責人都在會議室里,那些來晚了的倒霉蛋就不得不坐到前面——雖然第前面兩排還空著,但第三排已經坐滿了。而且白斯文還注意到,一些部門負責人正在竊竊私語,似乎正在猜測誰會不幸的坐到第一排。
當然他也想知道。
走廊里很快又響起了腳步聲,正在竊竊私語的負責人們停下來,一起抬起頭,用幸災樂禍的目光盯著門口。片刻之后,一個看上去像家庭主婦的、略微顯得有點肥胖的中年女人出現(xiàn)在那里。剛開始,她似乎也被會議室里的情形嚇了一跳,但很快,她就鎮(zhèn)靜下來,神態(tài)自若的走向第二排,就好像一位走向刑場的烈士。
有人低聲笑起來。
“我認為這一點也不好笑?!敝心昱藲鈶嵉牡芍β晜鞒龅姆较颍斑€有,難道有紳士風度的男人都死光了?不但讓一位女士坐到第二排,而且還有人偷偷發(fā)笑……”
“這與紳士風度無關。只是我們認為,你面對達綺芬妮小姐時不會像我們這樣緊張,鄒處長。”一個聲音說。
白斯文知道這個聲音屬于誰:煙酒與軍火管理局局長周松,一個干瘦得近乎一具骷髏的中年人。據他所知,周松與婦女與兒童權利保障局特別調查處處長鄒雪——也就是剛剛進來的、現(xiàn)在正怒視著他的中年女人——的關系很糟糕,因為鄒雪總是指責煙酒與軍火管理局的工作存在嚴重的失誤,以至于青少年中的吸煙現(xiàn)象正變得越來越嚴重。
不過這只是硬幣的其中一面,而在另一面,周松不僅認為鄒雪的指責毫無道理,而且她是在干涉一件根本不在她職權范圍內的事情:婦女與兒童權利保障局特別調查處的公開任務是打擊針對未成年人的色情活動與性侵犯……或者說得更簡單一點,它的職責就是調查并抓捕對籮莉和正太有特殊嗜好的怪叔叔和怪阿姨。
而這明顯與預防青少年吸煙和酗酒毫無關系,那是是教育部下屬的青少年道德倫理與規(guī)范行為管理處的公開職責——這個部門的本質工作是在學生中安插特工,對學生的活動、尤其是思想活動進行監(jiān)控——因此在周松看來,鄒雪是在多管閑事。
不幸的是,鄒雪從不認為自己是多管閑事,因此沖突產生了,并且有一種隨著時間的推移變得越來越激烈的現(xiàn)象。