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[卷一]

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林岜面色一整道：“賢侄呀，此后你要多加小心了，今天這弓弩先拿到為叔這衙門里也還罷了，待會只要將腰牌、公文等收下就可無事。你可知道，箭弩一類可及遠的兵器，除獵戶和鄉勇外，百姓人等使用是犯禁的。雖說如今朝廷重文輕武，軍備弛廢，箭弩散落在民間不少，但小心些總無大錯。再者說，你制作的鋼弩和火銃又如此犀利，就怕有人會對賢侄不利。你要小心，千萬小心啊。”

林強云聽得心里砰砰直跳，問道：“叔父大人的意思，我有了這弓手都頭的身份，也就不必擔心犯禁，只要保證自己的安全，不把鋼弩、火銃的制法泄露出去便可無事了。”

林岜沉吟道：“這……便是如此。所以，以后賢侄身邊隨時要有人跟著才好，倒不是為叔怕你打不過別人，而是‘暗箭難防’啊。好了，賢侄稍候，我這就去為你辦好公文并取來腰牌。”

林強云對急步出廳的林岜叫道：“叔父大人。”

林岜止步回頭問：“還有什么事嗎？”

“是這樣的，我的字寫得不好。”林強云不好意思地說：“所以，想請衙門里的師爺寫幾張招募的榜文，招請身懷武功的江湖人士和募集本地的青壯丁勇。”

林岜道：“寫榜文是沒有問題，稍待我叫個人來這里代你寫就是了。有什么要求你可以當面對他說，也寫得清楚些不至于誤事。”

手里拿著四張卷成筒狀，由州衙里參軍寫好的榜文，林強云興沖沖地大步向沈念康雜貨鋪走，身后跟屁蟲似的鳳兒，要不時小跑幾步才能跟得上他的步伐。半里路走下來，鳳兒沖前幾步一把抓住林強云寬長的衣袖，蹲下地喘吁吁地叫：“大哥，走慢點兒好不好，你要累死我啊。”

林強云停下腳步，笑嘻嘻地打趣：“啊喲，對不起了，我今天太高興了，得意忘形之下忘了還有個嬌滴滴的‘本小姐’走不動。對不起，對不起，實在是對不起啊。”

鳳兒強打起精神站起來，拉著他衣袖的手抓得緊緊地不放，說：“誰說我走不動了，我只是走不到你那么快，走慢點的話我才不會輸給你呢。另外，‘本小姐’這三個字應該由我來說才對，大哥怎么叫我‘本小姐’，這樣不倫不類的多難聽。哎，對了，大哥剛才說叫州縣衙門的衙役明天來，你要給他們家里的女人什么事情做啊？”

林強云道：“讓她們做布鞋底呀。就像我們橫坑村的女人們做的一樣，讓城里的女人們都來做布鞋底，學會做布鞋。既可以讓我們的生意做得快做得大，能賺到更多的錢。也可以使這些做布鞋的女人們賺到一些錢補貼家用，大家的生活不就漸漸地能夠好起來了。即使我們不再做布鞋的生意以后，她們也可以自己做出布鞋出賣，最起碼自己家里人穿的鞋子不用花錢去買吧。你不覺得幫助別人學會一門手藝，讓他們憑著自己的辛勤勞動賺錢而吃得飽穿得暖，是一件很快樂、很有意思的事嗎？早上在村里我還交代不要讓別人把做布鞋的手藝學去，看來要回去跟大家說，有想學做布鞋的盡管教會他們就是。”

鳳兒深有感觸地說：“是啊，我們村自從你來了以后又是打鐵，又是做蚊香的，現在還要做這布鞋。村里的人不但能學到一些謀生的手藝，還能賺到錢。穿上新衣服，每天吃上一頓干飯，愁容、哭聲少了，笑容、歡聲多了。也讓其他村的人學會一點手藝，能夠多賺些銀錢，使得我們附近村的人也富起來才好。”

林強云問：“我們還走不走了，就在這里站著講到晚上？我可不想陪你在街上過夜。”

從州衙一路走來，街上的乞丐絲毫不減地還是那么多，除了少量的年老體弱、傷病者外，還有相當數量行乞的是躲躲藏藏的青壯男女。估計城內的乞丐沒有一千也有六七百，單憑一人之力想要改變這些人的現狀絕對是不現實的。

將落下山的太陽仍然爆發火辣辣的熱量，把它的火氣盡情地撒向大地，它才不管你是無動于衷的土石沙塵還是蓬勃生長的草、木等植物。

雜貨鋪里細狗仔忙而不亂地應付七八個上門購物的客人，取一件貨高叫一聲：“這位一盤蚊香二個錢，再加燈芯一束一個錢，合收三文銅錢。”

“又一位五盤蚊香，應收十個錢。”

老板娘秋云則坐在柜臺內，按細狗仔叫出的錢款一一收下，有的則只看了一眼，朝客人點點頭，就在一本帳薄上寫下一行字記著。

林強云拉住鳳兒在店外等了一刻，店里只剩下一二個客人時才放開她的衣袖。

鳳兒當先走進店里，對著埋頭記賬的秋云甜甜地叫了聲：“叔媽！”

秋云抬頭看到是鳳兒和林強云，笑道：“喲，是鳳兒呀，還有強云兄弟。你們六叔剛回來，在里屋算賬呢。看你們滿身大汗的，快進去擦把臉，喝碗涼茶解解暑。我一會兒忙完了就進去煮些好菜給你們送飯。”

林強云笑著對秋云說：“多謝叔媽！看來生意不錯嗎，我在店門口站了不到一刻，就有十多個客人上門。”

看到打發完最后兩個客人，林強云問細狗仔：“怎么樣，狗仔。手腳麻利、口齒清晰，是個做生意的料呀。看來就是沒有我叔媽幫你，這個店你也能撐起來了。”

細狗仔笑逐顏開地連連點頭：“林公子夸獎了，這些天有老板娘指點著是學會了不少做生意的訣竅。不過要我一個人打理這間店，我還是沒有這個能耐，我還不會記賬，許多字也不會寫。最少也還要過個一年半載的，學會了寫字記賬了才有可能做好這個店的生意。”

沈念康坐在放置著一大堆賬本、紙張的飯桌前，左手打算盤右手撮筆在紙上記錄著什么。聽到腳步聲頭也不抬地說：“叫你們別來打擾我，有什么事情晚上再說好不好，強云兄弟要我做的事情再不弄好，會耽誤了大事的。”

過了許久沒有聽到聲音，又感覺到廳內確是有人在窺探自己的樣子，不由心中慌亂，情不自禁地停下手里的事情抬頭看。沈念康這才發現林強云和鳳兒站在桌前笑瞇瞇地看著自己，放下筆把雙手按在胸膛說：“你們倆也不出聲，嚇得我心里怦怦直跳。”

鳳兒調皮地繞過桌子，在他背上拍了兩下：“六叔自己叫我們不要打擾，有事晚上再說的，現在又來怪我們不出聲嚇著你了。我替你打幾下解驚，總可以了吧。”

沈念康沒理鳳兒，看到林強云手上的紙卷似乎不是平常用的玉扣紙，奇道：“兄弟手中拿的是……”

“哦，這是我今天去州衙請文贖師爺寫的招賢榜，我們要招請武功高手和健壯丁勇成立鄉丁護衛隊。”林強云把手中的紙卷攤開放在桌上。

沈念康看著榜文，想了想說：“兄弟，我看這招賢榜還是過得十天八天再貼出去為好，辦事也不在乎差這么幾天的時間，你說是不是？你看，這上面寫著：包吃住，身具武功的每年五十至二百貫，壯丁每年五十貫。錢付多少還在其次，現在住的房屋是有，今天剛買到兩所破舊大宅，要住人還得幾天來修繕，招請來的人吃飯也還要妥善安排。”

“兩所大宅一在城西與藍家緊靠，原是長汀大戶石大魁的宅第，房屋高大寬敞，適合作倉庫之用；另一所大宅在城南，距文廟不遠，占地約有十七八畝，除了有數十間房外，還有個花園和兩個空坪，剛好用來安頓新成立的護衛隊。明天我再帶你們去看，如何？”

林強云問道：“兩處宅院花了多少錢買下來的，還需要用多少錢才能修整好？”

沈念康奸詐地笑道：“放心吧，這些破落戶的子弟，除了吃喝嫖賭敗家拿手，與他們沒法比之外，有什么人是我沈念康的對手。兩處大宅總共花了不到二千貫，修繕等的費用再有個五六百貫就夠了。比我原先估計的四五千貫省下了一半呢。”

林強云心中估算，有了兩座大宅作為倉庫和護衛隊的駐地，再加上租用的藍家大宅，應該足敷應用了。如果地方還夠大的話，甚至可以把橫坑村的打鐵工場搬遷到城里來，既方便管理，又省下不少的運費。

想到這里，林強云再坐不住，拉起沈念康說：“這幾張榜文依著你過幾天再去張貼，招募護衛隊的事然后再講。六叔，現在就帶我去看看那兩座大宅。”

沈念康苦笑著搖搖頭，一邊收拾桌上的賬本、紙張，一邊說道：“年輕人啊，哪個都像你一樣，全是急性子呀！”

鳳兒一如既往地幫著大哥，笑道：“六叔，你好多話喲。大哥也是想早點看到自己的房屋，好早些為將來的生意做打算。什么事不是早早計劃安排好，才能順風順水的賺到錢。”

沈念康笑道：“不說了，不說了。再說的話，強云不會怪我多嘴，倒讓鳳兒你這小丫頭怪上。我這又是何苦來哉。”

淮安軍（今江蘇淮安市楚州區）原為楚州，早在漢武帝元鼎二年（公元前117年）設縣，于本朝寶慶三年（1227年）六月改為淮安軍。

這里處于淮南東路最北端，也是大宋南渡后最接近金國山東東路的一個大郡，州城距改道后在淮陰縣入淮的、作為兩國邊界的黃河僅有十多里。

紹定元年三月十七，天剛蒙蒙亮，昨夜的一場豪雨，直下到黎明方才止歇。

權知淮安軍事張國明一夜未曾睡好，雖然從酉時就開始傾瀉的大雨是一個原因，但主要的還是由于擔心族弟張本忠等人的安危。

自朝廷去年將本（楚）州改為淮安軍后，這里便等若羈縻州（可有可無的、名義上的屬地，并不進行行政、軍事上的直接管轄，任其自生自滅的地方）。

自上月初三張本忠奉命帶了密信到行在臨安去后，一個多月來直如鴻飛渺渺杳無音信。不但朝庭不見一點動靜，連其本人也沒有一絲消息傳回來。

心急如焚的張國明真個是寢食難安，既擔心族弟的安全，又憂慮“李鐵槍”李全叛宋前會拿自己開刀祭旗。

更令他害怕的是李鐵槍的老婆，人稱“姑姑”，自號“四娘子”的楊妙真，聽說她不但長得貌美如花、嬌媚動人，而且心硬如鐵，喜好親自動手以各種酷刑折磨人為樂。

落到這女魔頭手上的人，無不慘遭她想出來稀奇古怪的刑具折磨，經受幾天幾夜無法忍受的痛苦而死。

這個蛇蝎女本身是個漢人，可她又喜歡對同種族的漢人下手，每隔十天半月就要想出理由抓個人來施刑取樂。

楊妙真的男人李鐵槍對她這種變態的喜好，非但不加阻止，反而倍加欣賞。有意無意地加以慫恿，使得這個兇殘惡毒的女人更加肆無忌憚地任意而為。

李全，金國山東東路濰州北海（今山東濰坊）人，在家中排行第三。尖頭三角臉上長了一對蜂目，身長八尺（約二米二），弓手出身，喜習武，弓馬矯捷。

據說他于十七歲時，一次在河里洗刷牛馬，突然在泥濘中發現一條七、八尺長的鐵槍桿，重達四五十斤。他在上面打成槍頭，每日苦練，槍法過人，所以人稱“李鐵槍”而不名。而且，因其頗有領導才能，為眾人所推服。

嘉定六年（1213年），蒙古軍進攻山東，李全之母和長兄都被亂兵所殺。李全為復仇，遂與二兄李福聚眾數千，起兵響應楊安兒，攻打臨朐，進取益都。當時山東、河北的義軍都穿紅襖，故被人稱為紅襖軍。楊安兒的實力迅速發展，李全也因為智勇雙全而頗受重用，劉慶福、國安用、鄭衍德、田四、于洋、于潭等都歸他指揮。他與楊安兒、泰安人劉二祖所領導的部隊，成為當時紅襖軍的三支主力。

這李鐵槍自起兵以來，除了打仗以外，就是四處縱兵劫掠。兵鋒所指，各處的地主豪門大遭其殃。其軍移兵就食時，就連升斗小民普通百姓也不放過，所有糧食牲畜清掃一空，稍有不從便是屠家滅門的慘禍。除了殺人擄口稍少外，其他的惡行并不比蒙古兵差上多少。故又有人罵稱其為“李蜂頭”，仇敵遍布河北、山東、淮東、淮南。