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[卷一]

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知汀州事林岜大人，六十出頭的年紀，五尺多近六尺的個子，圓臉粗眉，身體有些發福，于嘉定十七年十二月以右朝散大夫堂除知汀州。

總的說起來，這位林大人還不算太壞，相對來說還是比較清正。當然，作為地方官的，靠俸祿原本可以生活得極好的，但由于朝庭發行的“會子”大幅縮水，以至于只夠養家活口。若是要生活過得好一點，或是置辦些產業以便致仕后過得舒暢，那就不用想了。所以，有時想辦法暗中搞些外快、收些賄賂，那是任誰也免不了的。只要作得小心，作得不是太露骨也就平平安安，萬事大吉。

林大人在城門口踱著方步，這時正抬頭朝外看。

陳衙役領著黃生財一路小跑著來到林大人面前。

黃生財見到林大人看過來，隔著五六步就“撲”地一聲跪下，俯伏在地：“大老爺在上，小人黃坊坂戶長黃生財見過知州大人。”

林岜臉露笑容，和聲說道：“你是黃坊坂戶長叫黃生財，這名字倒也合你的身份。且先抬頭回話。”

黃生財抬起頭，只是不敢看林岜，將目光朝旁邊瞄去。

林岜問道：“我聽說為害你們村的老虎，已經被你們打死了，這是真的？”

黃生財伏下身子，回道：“不敢欺瞞大人，老虎確是被打死了。但打虎的卻不是我們黃坊坂的人，而是庵杰村橫坑的一位年輕公子。這位公子叫林強云，是他將老虎打死的。”

林岜問：“你是說老虎是這姓林的年輕公子一個人打死的？那這位林公子人呢，他在哪里？快快將他請過來。我要見一見有如此勇力的壯士！”

黃生財小心地回話：“大人，我身邊的這位沈念宗先生，是和那林公子一起的，是本縣庵杰村橫坑人。他們一起來的共有四個人，我先去請那林公子等人過來好么？”

林岜不在意地掃了沈念宗一眼，說道：“好，你快去請那位林公子前來述話。”

黃生財帶著林強云、鳳兒和三兒走到林岜面前，遠遠地就叫：“林大人，我把林公子找來了。”

林強云走前數步，躬身拱手為禮，道：“林強云參見大人。”

林岜第一眼看清林強云強健的身體，一副優悠文雅、從容不迫而書卷氣十足的模樣，就有點喜歡了。再到看林強云完全沒有一般山村鄉民見官時戰戰兢兢、畏縮不前的猥瑣模樣，好感又多了幾分。此時見他不亢不卑的對自己施禮，走上幾步執著林強云的手臂，呵呵笑道：“林公子不必多禮，請問林公子表字如何稱呼？你真是庵杰村橫坑人？為何你這位叔叔卻又姓沈？”

林強云聽這知州大人問起自己的表字，心中不由一愣，暗道：“這時代的讀書人都起有表字，這自己是知道的，可從來沒有想過要為自己取個表字。得趕緊想出一個表字才好。名叫強云，云可以四處飄飛，高山大川俱在腳下。對，表字飛川，就是它了。”

心念電轉中，回道：“有勞大人下問，強云草字飛川。在下原是本州連城縣林坊村人，到了橫坑后承蒙沈念宗大叔的多方照顧，與他又談得來，故認他為叔。”

林岜笑道：“原來是這么回事。好好，強疾之云飛越百川，這字起得好，與名極為相配。我最喜歡結交你這樣的年輕人了。且先看看被你獵獲的老虎，我們再詳談。如何？”

林強云淡淡地說道：“全依大人就是。”

林岜挽著林強云的手，向停在四十丈外的架子走去。當他走近架子，看到架子上坐著的老虎那足踏野豬，仰天高嘯的模樣時，心中也是不由突突地亂跳。暗道：“好大的一頭老虎，好威風的架式。”

林岜繞著架子緩緩地轉了一圈，對陪在身邊的林強云問道：“林公子，這虎身上看不到傷口，不知它傷在哪里，你是如何將它打死的？”

林強云笑笑，俯身指著老虎腹下說：“大人你看這里，傷口在老虎的肚子上。”

林岜俯身一看，果然老虎的腹下正中的位置有一塊小小的血跡，不是林強云指點，從外表上根本看不出來。訝然說道：“這么微小的傷口，竟然把這么大的一頭老虎給打死了？從腹部開剝，這張虎皮就無一絲損壞。好好，我也見過不少虎皮，但如此完整無缺的，卻還是第一次看到。我會交代剝制虎皮的匠人，一定要小小心心鞣制，千萬別弄壞了。”

林強云見林岜對這虎皮有這么大的興趣，心想：“看來，這位大人是看上這張虎皮了。他是這汀州的知州，而我又要在這里立足。也罷，我就做個人情，將這老虎送給他。以后也許能得到他的照應。”

林岜回身在一位師爺手中接過一塊紅綢和紅花，在他耳邊講了幾句。轉過身親手將紅綢斜披到林強云的肩上，并將紅綢花扎到他胸前。笑著對林強云說：“林公子，叫你的幾位同伴與師爺先去衙門。你和我一起到大街上走一走，也好讓這長汀城內的人見識一下你這位打虎的英雄。你放心，辦了正事后再行安頓，一切自有人會打點妥當。”

接下來的事情，搞得林強云頭昏腦脹，煩不勝煩。

進城時，先由知州出巡的儀仗前導，在喝道聲和“當當”的鑼聲中，林岜放著橋子不坐，緩步與他在大街上把臂先行。實是給了林強云極大的面子，從這點也可以看出，林岜確實有交好結納林強云的心意。

擺放著二豬一虎的架子隨后跟進。街道兩邊擠滿了人，大家都要爭相一睹“打虎英雄”和那被英雄擊斃的猛虎。

***到了州衙后，林岜大人升堂如儀，傳令將放置著老虎和野豬的架子擺在門外空場上，讓人隨意參觀以顯示林強云的勇力。接著，照例發表了一通“天佑我朝，大宋天子圣明，才能出了一位打虎英雄，令其除去為害本州的虎患”之類的頌詞。然后，又在眾人注視與喝彩贊頌聲中，當堂發付二百貫花紅的賞錢。

當然，賞錢是付給朝庭發行的紙鈔“會子”。

再下來，知州大人請打虎英雄林強云到內堂述話，陪同的還有本州的司錄參軍和司法參軍二位首席佐官。

本來應該還有司理參軍和司戶參軍的，但因為汀州戶口太少所以未設。知州林岜兼了司戶，司法參軍兼司理。可以說，本州是林岜大權在握，一個人說了算。

林強云跟著林岜到內廳時，沈念宗、鳳兒和三兒早已在廳中坐了許久了。

見到林岜挽著林強云的手走進廳中，沈念宗三人連忙站起來。

沈念宗拱手躬身道：“庵杰村秀才沈念宗，帶小女沈南鳳、侄兒陳三富見過知州大人。”

林岜笑容可掬地說：“原來是沈秀才沈先生，內堂之中不必多禮，快請坐下好說話。”

林岜端起衙役奉上的茶，朝林強云等人一舉：“沈先生、林公子，請喝些茶潤潤口。”

“多謝，大人請！”林強云和沈念宗端起茶杯喝了一口，鳳兒和三兒則拘束地呆呆看著。

林岜：“林公子不知道吧，本官與你俱出西河堂，原系同宗。互相間的輩份一時也不可考，但五百年前是一家。所以我們就以叔侄相稱，叫你一聲賢侄。如何？”

林強云這才有點動容，站起來拱手說：“原來是本家叔父大人在此為官，請恕小侄不知，先前多有失禮了。”

林岜笑道：“正所謂‘不知者不罪’，這也怪不得賢侄，賢侄且先坐下說話。”

兩位參軍與沈念宗一齊出聲，恭賀林大人新認了一位年少英雄的本家侄兒，自然是奉承之詞不絕。

林岜笑瞇瞇地享受了一番，待阿諛之聲稍歇，這才呷了一口茶問道：“賢侄，看不出啊，你年輕輕的一副書生模樣。也不見得有何特別之處，竟然身懷高強的武藝，能將那么大的一頭虎打死。你快與我說說打虎的經過，一定是精彩萬分。”

兩位參軍在上官面前不敢放肆，不發一言，臉上露出的表情顯示他們也是大感興趣，都想聽聽故事。

“叔父大人過獎了，高強的武藝是說不上，只不過身手較別人敏捷些吧。至于打虎，那也沒有什么特別的，而是利用手中的火器，碰運氣將老虎打死罷了。”林強云自然不會把自己害怕的事情說出，只將聽到野豬叫聲，在機緣巧合下打死老虎的經過說了一遍。

為了避免這里的人又似鳳兒般把獵槍聽成紅纓槍，特別注意把它說成火銃。

林岜對林強云所說的聽得津津有味，聽到“火銃”兩字時更是大感興趣，問道：“火銃，這是什么東西，竟然一下就將老虎給打死了？”

林強云拿起靠放在三兒椅子邊的獵槍，送到林岜面前說：“叔父大人請看，這就是打死老虎的火銃。”

林岜伸手接過火銃仔細地察看，兩位參軍也圍上觀看。

這是一把雙管銃，兩根外徑六分、口徑三分，長約四尺的黑鐵管并在一起。后部加了一尺長分余厚的鐵套，用銅焊住，連同一些樣式古怪的鐵制機關一起鑲嵌在木柄上。

林強云站在林岜身邊，指點著火銃的各個部位解釋。最后說：“這火銃要先裝入火藥子彈，再扣動扳機使擊錘打到子彈尾部引發火藥將子彈打出，就可以擊中所要打的東西。假如子彈做得好的話，在三百步內可以將二三寸厚的木板打穿。”

林岜將火銃交還給林強云，低頭沉思了許久，臉上漸漸地嚴肅起來，放慢了速度正容說道：“我曾在兵部看過‘武經總要’，依稀記得我朝有數種火器，卻沒有這樣的火銃。這火銃是賢侄做的么？做出一把同樣的火銃需要多長的時間、多少錢？還有其他的人知道火銃的事情么？”

林強云暗自思量：“哎喲，這事怎么跟他說好呢。這時代連刀都沒有加鋼打制，哪里能找得到無縫鋼管啊，想做成這樣相同的***，門都沒有。但又不能對他講真話，就是講了真話也沒有人會相信。總得有一個說法讓他聽，能夠蒙混得過去呀。這可怎么辦？還是真真假假的告訴一點，所要花的錢多說些，讓他想叫我做都沒有太多的錢，省得麻煩。”

他呆了半晌才說道：“做倒是小侄做的，為了做這把火銃花了近一年。同樣的火銃是沒有辦法做成的了，因為僅有的一點材料都為了做這把火銃用光了。不過，簡單一點的單管火銃還是可以做的，每支需用二個多月，大約要三百兩的銀子。據小侄所知，火銃的事除了橫坑村的人以外，再沒有別人知道。”

林岜聽完林強云的話后，默默地思索了許久才鄭重其事地說：“各位，這火銃之事關系十分重大。別怪本官說得厲害，它若是傳到金國去，輕則影響到賢侄安危，甚至所有知道這火銃之人的性命；重則直接關系到我大宋朝的存亡和百姓的生死。從現在起，任何人都不要再談論這件事了。沈先生，你回去后務必交代村中的人，一定要保守火銃的秘密，不得泄露。這件事非同小可，萬萬不可忽視。稍后我會給你一紙密令，由你任庵杰村的保正。若有發現故意將火銃秘密泄露的，你可相機處置，嚴懲不貸。”

眾人聽林岜這樣說，都明白事態嚴重。沈念宗也鄭重地承諾：“大人請放心，在下回去后一定會妥善處理，保證不會再有人談論，也不會有人將這事泄露出去。”

林岜覺得話說到這也就夠了，轉過話題向林強云問道：“對了，賢侄說是本州蓮城縣林坊村人，這里的事情辦完后是回家去么？還是另有打算？”

林強云：“小侄家中早就沒有親人了，回不回去都是一樣。小侄會打鐵的手藝，承沈大叔看得起，答應小侄可以在橫坑落戶，開一間打鐵鋪。叔父大人你看……”

林岜插口打斷林強云的話：“且慢，落戶的事你不必擔心，休說是在橫坑了，就是在本州的任何一處落戶，也只是一句話的事，為叔會叫人為你辦好一切關防。”

林岜目注林強云，誠懇地問：“賢侄啊，你有沒有興趣到我這里來做事呢，本州正好缺一位弓手都頭，若是有意的話，為叔即刻就保你這汀州總都頭之職。或者，賢侄若是愿意到軍中為國效力，我有一位世交的子侄，也可以說是朋友，在大軍中任職，正需要像你一樣的勇壯之士，可以將你介紹給他。”