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“職責所在，末將不覺得委屈。”崔琦警惕地答道。

湯貴妃輕輕一笑，道：“昨晚守在本宮廊下的宮女被人迷暈了，你可曉得？”

崔琦怔了一下，抬頭：“末將……不知。”

湯貴妃鳳眼流轉，端起手邊的茶杯，輕呷了一口后放下，再用手絹擦了擦嘴角，道：“本宮的貼身宮女遭遇不測你們禁軍竟然沒有半分察覺？是本宮哪里得罪崔將軍了，所以惹得將軍不能盡心為本宮護衛嗎？”

“末將不敢。”崔琦頓覺冷汗流淌了下來，如果貴妃所言不虛，那的確是禁軍失責。他雙腿落地，叩頭，道：“請貴妃娘娘給末將一點時間，末將一定能將事情的來龍去脈查清楚。”

“事情要查，罰也要罰。”

“末將知罪，請娘娘責罰。”崔琦擲地有聲地道。

湯貴妃嘴角稍彎，正眼看向這位心高氣傲地小將軍，他系出名門，又素來在外面有能干得體的好名聲，此番被陛下派來護衛她，想必十分讓他不齒。

巧了，她就擅長“打磨”這些瞧不起他的人。

“陛下崇尚軍風，那就依照軍規處置吧。”湯貴妃并不準備放他一馬，笑意盈盈地道，“三十大板，本宮親自監刑。”

不僅如此，湯貴妃還將當值的禁軍都喚來了，她坐在廊下，好整以暇。

崔琦小將軍脫去盔甲只著褻衣，直直地趴在院子中間的長板凳上面，兩側執行的人正是他的左右副將。

“將軍……”他的下屬都替他不忍了。

崔琦瞥了一眼廊下的女人，她笑著看著他，什么也不說。明明可以讓她的人來罰刑，可她偏不，為什么呢？因為如果他的人稍有放松作假，她就能捉住把柄連著一塊兒罰了，到時候師出有名，誰也不敢亂說什么。

崔琦知道，結結實實地挨過這三十板子才是最好的辦法，興許貴妃氣消了就不會拿其他人開刀了。

“貴妃有令，不得作假，來吧。”崔琦趴在凳子上小聲囑咐道，渾身的肌肉都繃緊了。

主將挨罰，這對于一支隊伍來說是極大的否定和羞辱。崔琦自然挨得了這三十軍棍，他雖是錦衣玉食長大的京城少爺，但早已在軍旅中磨練了骨頭，這三十棍頂多是讓他趴著被抬回京城。可是，他的部下們卻替他難受，軍人最要緊的是骨氣，被主君罰了尚可以說得過去，可眼前這女人憑什么要他們忍？

“嘭！嘭！嘭——”

崔琦雙手撐著地面，硬是沒有發出一絲聲音。

十二、十三、十四……第十五棍遲遲沒有落下。

崔琦睜開眼看向左側的副將，他握著棍子咬緊了牙一臉憤然，崔琦暗道不好。

果然，下一刻他竟然撇開棍子，下跪道：“請娘娘恩準讓末將替崔將軍挨這剩下的十五棍！”

“魯渝！”崔琦既驚又惱，斥責道，“貴妃面前豈容你胡說八道，還不速速退下！”

“昨晚當班的是末將，要罰也應該是罰末將才對。”魯渝再次懇求道，“請貴妃娘娘饒過崔將軍，懲罰末將吧！”

崔琦閉眼，他平時怎么發現他這么蠢呢。

廊下，貴妃玩弄著指甲，笑得有些意味深長：“好啊，既然你主動站出來了，那就一起罰罷。”

“那崔將軍這十五棍……”魯渝直起腰來充滿期待地問道。

“一棍也不能少。”貴妃抬頭，輕瞥一眼，眼中已有寒霜凝結，她道，“你是他的屬下，你犯錯便是他犯錯。”

魯渝震驚，他沒想到會這樣。

蓮葉招招手，宮人們又搬來一張凳子，并排放著。湯貴妃隨手一指，點了離她最近的兩名禁軍去掌刑。

被兩名屬下按到凳子上的時候魯渝還有些不服氣，他梗著脖子道：“貴妃娘娘，一事不能二罰，您罰了我就不能再罰將軍了，您要是不能消氣的話我一起挨了罷！”

崔琦驚駭，反應過來后知道自己要立馬攔下他，大喝道：“魯渝，你放肆！”

魯渝不肯認錯，揚起脖子，一副寧死不屈的樣子。

崔琦慌忙從凳子上翻了下來，伏跪在地，請罪道：“貴妃娘娘，臣御下無方，還請娘娘勿怪！魯渝他不會說話，還請娘娘不要跟他一般見識，這三十軍棍臣心服口服，絕無怨言！”

崔琦知道貴妃的手段，也聽聞過她的狠辣。魯渝在這樣的場合頂撞貴妃，她豈能善罷甘休？說不定……

湯貴妃的臉上已經沒有輕快的神情了，她緩緩從椅子上起身，整個人被一股冷漠的氣息包裹。她走到魯渝的面前，仔細打量了一番這個自認為忠勇的男子，輕聲吩咐道：“你記著，到了地底下閻王爺問你為什么死的，你一定說自己是——死、于、話、多。”

說完，她往后退了一步，看著魯渝臉上浮現的驚訝和遲來的恐懼，她抬了抬下巴，嘴角重新換上了笑意：“打死罷，本宮的耳朵也好清凈些。”

崔琦愣了，他盯著那張艷光四射的臉蛋兒終于明白了什么叫做蛇蝎心腸。救不下來了……

湯貴妃從他身旁經過，輕描淡寫地看了他一眼后他渾身都僵硬了起來，他相信，即使自己的祖輩是開國功臣，即使自己的父親在朝任職，朝中親故遍布，可她要以同樣的方式處死自己似乎也是可以輕而易舉的事。

生平第一次，崔琦開始懷疑那位被他們擁戴敬愛的君主，是他一手將這個女人捧到了這個位置，是他坐視前朝后宮無數人被她折磨殘害。崔琦從入仕起就信奉的忠君愛國遭受了有史以來最大的挑戰，他不敢去看旁邊的魯渝，他甚至想把耳朵給閉起來。

棍子擊打在□□上的聲音太清晰了……崔琦被重新攙扶到凳子上趴好，他還有十五棍沒有挨完。

“啪！”

整個院子除了棍子落下的聲音和受棍人的悶哼，竟然安靜得連呼吸聲都可聞。靜謐、恐怖、緊張的氛圍在院子里蔓延開來，血低落在地面上，沒有人再敢站出來挑戰貴妃的權威。

漸漸的，魯渝的聲音越來越低。

正午的陽光升至了頭頂，挨完了三十棍的崔琦跪在魯渝的身旁，他甚至能感受到正在流逝的生命……

“將軍……”魯渝睜不開眼了，眼皮上的汗水壓得他越來越沉重，嘴里的血再也嘗不出一絲味道。

“是我連累了你……是末將魯莽……”魯渝的腦袋無力地垂著，呼吸開始變得緩慢。

崔琦沒有回答他，他看著棍子落在血肉模糊的臀上，眼睛變得很紅，他不知道自己是否在流淚。

湯貴妃早已進屋，她站在窗沿邊看著他們，忽然想到了什么。