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可是,他的磨蹭,耽擱了寶貴的逃命機會。不大一會,就聽見客棧外面火把通明,亮如白晝,官兵將客棧重重包圍,屋外幾千張弓對著客棧。
艾連池急的直跺腳,顯然是跑不掉了。
只聽屋外有人喊:“大膽反賊,快快出來投降,如若不然,都將視作你們頑抗,就地正法。”
這時,有許多客商住宿客棧,將客棧被八位,幾人舉手從客棧走出,大呼道:“官爺手下留情,我們是住宿客商,不是反賊,請官爺驗明我等身份。——”
不等這人把話說完,只聽一個士官模樣的人說道:“他們都是逆賊,休聽他們胡言亂語,想蒙混過關,放箭!”話音剛落,只聽見嗖嗖嗖地箭雨,將他們射成刺猬一般。好好的幾個人立刻喪命當場。
曹化淳聽得清楚,看得明白,氣得渾身直哆嗦。他掏出金牌,就要出門。
艾連池忙拉住他道:“曹大人,他們分明是要殺人滅口,出去不得。”
曹化淳說道:“我也有此想法,但是,他們已經將客棧層層圍困起來,我死不足惜,可是不能連累這么多武林好漢隨我遭殃。我有皇帝金牌在手,如果他們敢動我,就是抗旨不尊,悠悠眾口,他們豈能封得住?如果我前去,將他們勸退,眾位壯士就安全了,就可免除一場殺戮。”
艾連池見曹化淳說得在情在理,這么多人,不可能在眾目睽睽之下,敢公然對皇帝身邊的人下手吧。于是,艾連池和穆人清一合計,決定讓曹化淳出去試試看。
曹化淳掏出金牌,拉開門,高聲說道:“我是曹化淳,這乃是當今圣上御賜的金牌,金牌在此,你們速速退去。”
這時從軍兵中走出一人,此人手持新村牌純鋼鑄劍,來到了曹化淳身邊。
曹化淳認得此人就是中午見到的那個士官,曹化淳盛氣凌人地問道:“你姓甚名誰,為何來客棧,可有逮捕文書。”
這個士官被問得有些心虛。曹化淳雖然不認識他們,但他可早聽說過曹大人的名字。
正在這個士官猶猶豫豫的時候,從士兵中走出一人,冷眼看著曹化淳說道:“讓我看看你的金牌,看看是真是假。”
還不待曹化淳回話,他一把從曹化淳手中奪過金牌,稍微看了一眼說道:“分明是假冒朝廷命官。”話音剛落,從這個士官手中奪過寶劍,一劍刺中曹化淳的胸口,曹化淳睜大眼睛,指著此人說道:“李德賢,你好狠。”
來人一聲冷笑,對著曹化淳一腳,曹化淳直直地向后倒去,睜著雙目,絕其身亡,死不瞑目。
李德賢大聲說道:“店中盡是亂黨逆賊,放火燒店,格殺勿論。”
他話音剛落,一陣火箭,窗上門上房頂被火點燃,店家一家老小想逃出店,剛一出門,便被射成刺猬。
艾連池暗暗說道:“好狠個李德賢。”他們用飯桌作為擋箭牌,打開屋門,沖了出去。火箭如蝗蟲般飛來,好幾個武林人士身上中間,死在當場。
借助第一波弓箭換箭的空襲,艾連池和穆人清以極快的速度,沖入官兵中,見見他們二人,一左一右,左右開弓,擋在近前的士兵紛紛喪命,終于殺開一條血路。
二人跳上屋頂,消失在夜色中,此次護送曹化淳的其他武林人士,除了之前與空空道人一起走掉的幾人,艾連池和穆人清外,其他武林人士全部死在客棧,其狀之慘,無法述說。
曹化淳的尸體被隆重入殮,連同幾個武林人士的尸體,一起被送往京城,楊嗣昌給崇禎上了一道折子,說是曹化淳被人用新村牌鑄劍所殺,大興守軍隨嘗試營救,但未成功,曹化淳以身殉國。經查兇手就是余翔新衛軍。他們居然敢胡編亂造,黑白顛倒,崇禎皇帝氣得咬牙切齒,將拳頭重重地砸在桌案上,他此刻非常后悔,覺得自己養虎為患,害了曹化淳,他發誓要為曹化淳報仇。
崇禎下旨,要朝廷軍隊不惜一切代價,與余翔所帶領的新衛軍決一死戰。
接到圣旨,陳新甲長舒一口氣,懸在心頭的石頭終于落地了。暗自慶幸將李德賢派到大興,要不然曹化淳回到京城,覲見了皇上,一切都完了,他為自己周詳的部署暗自得意。