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波濤沖涌,煤霧遮天。
近百平方千米的海域上,艨艟重重。尖銳的艦艏劈開滾滾碧波,巨幅戰旗迎風招展,獵獵震響。一尊尊火炮被水兵們擦得锃亮,在正午明媚的陽光下,反射著刺目耀眼的光芒。
此時北洋艦隊的11艘艦艇,已經排成了一個“人”字型陣列:中間巍然屹立“開遠”、“定遠”、“鎮遠”3艘大型主力艦。“來遠”、“經遠”、“超勇”、“揚威”于右翼布陣,“靖遠”、“致遠”、“廣甲”、“濟遠”則于左翼展開。從高空俯瞰,艦艏劈開的海水朝著戰艦兩側沖天飛甩,聲勢驚人,蔚為壯觀。
為什么北洋水師要排成這個陣列呢?實際上這個陣型是有道理的。由于受到1866年利薩海戰的影響,北洋水師戰艦在設計之初,便是考慮以艦艏來迎敵因此船頭火力都異常猛烈;特別是“定遠”和“鎮遠”2艘鐵甲艦,只有在船頭對準敵人的時候,才能發揚全部8門305毫米主炮的威力。由于當時交戰距離普遍很近,船頭對敵的另外一個優勢,就是可以有效減少暴露在敵方火炮下的面積,減少中彈幾率。
現在日本聯合艦隊排成的縱列分為兩截,前方是航速較快的第一游擊艦隊,后面是相對偏慢的聯合艦隊本隊——這與利薩海戰中失敗的意大利艦隊的陣型何其相似!劉步蟾決意效仿奧地利的特格霍夫海軍上將,讓北洋水師排成橫隊,從聯合艦隊的縱隊間斷處切入。只要拉近了打,日本戰艦完全不是己方鐵甲大艦的對手!
10000米!
當測距兵大聲報出這個距離的時候,站在“定遠”號鐵甲艦飛橋上的海軍提督丁汝昌,已經能夠清晰的看到遠處的日本戰艦。由于聯合艦隊是舷側迎敵,一馬當先的4艘快速巡洋艦的身影顯得格外的龐大,除了“開遠”號戰列艦,似乎再沒有哪艘船能夠在長度上與之匹敵!
“來吧,小日本們,一會兒就讓你們知道老子艦隊的威力!”在擁有厚重裝甲保護的指揮塔里,劉步蟾望著遠方越來越近的日本艦艇,興奮地握起了雙拳。在他身邊,十余名軍官正在緊張的忙碌著,他們或是測定方位,或是計算夾角;為即將到來的艦隊決戰,做好充足的準備。
令劉步蟾有些憂慮的是,由于“超勇”、“揚威”2艘撞擊巡洋艦的艦齡太老,加上長時間高強度使用,其鍋爐已經到了即將報廢的邊緣;任憑水兵們如何催打,極限航速也僅能達到可憐的6節。被這2艘老爺艦拖累,北洋艦隊現在的航速只有區區6節,遠遠低于面前的日本第一游擊艦隊;如果對方在這個時候選擇避開自己的中軍,繞到相對薄弱的右翼去,憑借他們在速射炮上的絕對優勢,整個右翼將會有崩潰的危險!
“報!”一名傳令兵急匆匆奔入了司令塔,向著劉步蟾大聲道,“敵第一游擊艦隊轉向東北,方位274,距離9500米!”
“狗曰的小日本,這個時機卡的真好啊!”劉步蟾吃了一驚,急忙抓起望遠鏡看去,只見位于最前端的4艘日本戰艦開始一艘艘的加速,艦艏因大角度的轉向而激涌出大片白色的浪花。顯然,對方指揮官根據北洋艦隊排出的陣型,已經做出了最正確的應對。北洋艦隊的艦炮威力,幾乎全部集結在艦艏,舷側和后方的火力異常薄弱;如果被日本戰艦繞道側后方,以彼之長攻己之短,老朽不堪的弱艦“超勇”、“揚威”,能在日本大量速射炮的火力覆蓋下堅持到幾時?
臨戰之前,丁汝昌將艦隊指揮權交予了自己,面對老上司的如此信任,自己怎能讓日本指揮官的奸計得逞?
劉步蟾心道:“日本艦隊航速極快,而北洋水師的整體航速只能維持在6到7節,照這個形式發展下去,北洋艦隊各分隊還沒有充分切入日本戰艦,日本第一游擊艦隊就已經繞到本隊的側后方發起攻擊了。亂戰固然是‘開遠’號戰列艦加入之后的既定戰術,但如果整個右翼都沒了的話,亂戰還能取得成功么?為了保護右翼,必須調整航行方向,始終將船頭對準日本海軍。”
“傳令下去,艦隊右轉4個羅經點。另,發旗語給艦隊最前方的‘開遠’號,讓他們利用更勝‘定遠’號的大口徑主炮射程優勢,先一步給予日本第一游擊艦隊以最沉重的打擊!”劉步蟾眼眸仍舊凝視著已經在不足萬米開外的日本聯合艦隊,朗聲說道。
信號兵爬上艦橋,拉動繩索,將劉步蟾的指令轉換成旗語,來來回回重復了近10遍。各艦上的信號兵瞧見,紛紛揮旗示意。龐大的北洋水師開始徐徐向右開轉,每門火炮都完成了第一發的裝填;“開遠”號戰列艦的指揮塔里,克勞德從左右手中接過棉花團,熟練的塞上了耳朵,靜靜等待炮擊時刻的到來。
9000米…...8500米…...8000米……7500米……