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一駕輕車緩緩行駛在通往廣陽(yáng)關(guān)的官道上。久無(wú)甘霖,風(fēng)沙彌漫,天地草木皆呈一片土色,毫無(wú)春夏之交的繽紛絢麗。
顛簸久了,車輿內(nèi)的人有些不耐煩,撩開(kāi)車簾探出頭去,卻還不及說(shuō)話,一張嘴,先吃了滿口的飛沙。他立馬暴躁起來(lái),連聲呸道:“這鬼地方!”
前頭駕車的小奴早被吹成了個(gè)泥人,一聽(tīng)這話笑了,咧開(kāi)一口白牙,抹了把眼睛,道:“此地常年如此,官人暫先忍忍吧。過(guò)了廣陽(yáng)關(guān)就是燕州,北庭軍的駐所,不遠(yuǎn)了。”
這位官人仍沒(méi)好氣,窩窩囊囊縮了回去,丟出兩字:“快些!”
小奴只好聽(tīng)命,揮鞭向馬臀狠抽了幾下,然則車駕才跑起來(lái),煙塵中卻奔來(lái)一隊(duì)人馬,蹄聲轟如雷震,行動(dòng)迅速,很快將車駕四面包圍。小奴不明情狀,渾身僵了,官人倒有幾分鎮(zhèn)定,見(jiàn)這些人穿著統(tǒng)一的甲胄,必是官軍的騎兵,問(wèn)道:
“我乃朝廷慰問(wèn)使,從長(zhǎng)安而來(lái)。你們是何人所部?”
眾人不答,只各自牽動(dòng)馬首,作兩側(cè)分開(kāi),便有一騎穿塵而來(lái)。這人不同,著全副明光鎧,目色清肅,頗有威嚴(yán),當(dāng)是主官。他瞧了眼慰問(wèn)使,又看其后并無(wú)更多隨從,才道:
“請(qǐng)慰問(wèn)使出示公驗(yàn)官憑。”
慰問(wèn)使倒不是冒充的,只是這主官態(tài)度冷肅,總歸令人不悅。“下官雖則品階低微,也是陛下親敕,豈會(huì)含虛弄假,信口雌黃?”他帶著幾分慍色從行李中取出一紙公文,叫小奴遞了上去。
主官接文細(xì)看,知他名叫張德潤(rùn),不抬眼又道:“既是陛下親敕,張使官也該明白,查驗(yàn)官憑是例行的規(guī)矩。”
張德潤(rùn)不過(guò)埋怨兩句,未必不懂規(guī)矩,可這人一副油鹽不進(jìn),不曉人情的樣子,他也無(wú)法,只好忍下一口氣。
“回營(yíng)。”
這主官亦不屑與張德潤(rùn)多周旋,還是冷冰冰,調(diào)轉(zhuǎn)馬首,揮鞭示意,讓兩側(cè)騎兵分成前后隊(duì)護(hù)送車駕。到這時(shí),張德潤(rùn)才恍然明白,這隊(duì)人馬就是專門(mén)來(lái)接他的。
不多時(shí),過(guò)了廣陽(yáng)關(guān),又行出兩三里便見(jiàn)大片營(yíng)寨。領(lǐng)車隊(duì)入了營(yíng)門(mén),那主官便諸事不管了,翻身下馬,脫去頭盔,一句話不交代,直往自己帳中行去。
張德潤(rùn)忍了一路,終于忍無(wú)可忍,跳下車指著主官背影,朝護(hù)送騎兵喊道:“這人到底有何神通?!張某官職就是再低微,也是奉皇命出使,豈容他肆意輕視?!”
不曾想,一語(yǔ)未了,眾人哄然大笑,站在張德潤(rùn)身邊的一個(gè)士兵說(shuō)道:“張使官惱也無(wú)用,我們鄭營(yíng)主就是這般,便是節(jié)度使韋大將軍來(lái)了,也是這樣。”
張德潤(rùn)自然不敢與北庭節(jié)度使比,眾目之下,只好再三罷了,甩袖背手,道:“不會(huì)連個(gè)空帳都沒(méi)給我準(zhǔn)備吧?”
這話又惹眾人大笑,看這張德潤(rùn)好歹是個(gè)朝廷命官,卻弄得如此狼狽,也沒(méi)處說(shuō)理,實(shí)在憋屈。還是方才那個(gè)士兵站了出來(lái):“空帳有的是,小的帶張使官去安置。”
張德潤(rùn)這才勉強(qiáng)點(diǎn)頭,板著張臉,終究跟著去了。余下眾人也便牽馬回營(yíng),可前后之間又起議論,說(shuō)的卻是那位“鄭營(yíng)主”。
“聽(tīng)?zhēng)讉€(gè)老兵說(shuō),他幾年前就做過(guò)韋將軍的親從牙將,是將軍著意提拔上來(lái)的。只是不知何故回家去了,今年初才回來(lái)。這一回來(lái)人就變了,對(duì)韋將軍的態(tài)度也大有轉(zhuǎn)變。”
“我知道他家里是世襲的侯爵,家大業(yè)大,原不許他出來(lái)從軍。世家子弟么,有福不享偏找罪受,真是個(gè)怪人!”
“我看他是不服。上個(gè)月,他領(lǐng)著兩個(gè)斥候巡邊,偶遇敵軍試探,三個(gè)人跟四五百人周旋,他卻只受了輕傷,還帶回了領(lǐng)軍的首級(jí),真算得大功一件了。可韋將軍不但沒(méi)有嘉獎(jiǎng),反遣他來(lái)做我們一個(gè)下?tīng)I(yíng)的營(yíng)主,押兵接送,巡守營(yíng)門(mén),不是屈才了么?”
“那倒也是,來(lái)從軍的誰(shuí)不想立功揚(yáng)名?唉,難說(shuō)啊。”
士兵們你一言我一語(yǔ),把個(gè)“鄭營(yíng)主”說(shuō)得頗有幾分傳奇,那這人究竟是何來(lái)頭?著明光鎧,不把韋令義放在眼里的鄭姓軍將,整個(gè)北庭軍中唯有一人,洛陽(yáng)鄭夢(mèng)觀。
……
鄭夢(mèng)觀進(jìn)了自己營(yíng)帳,很快將全副甲胄解了下來(lái),一并先前脫下的頭盔,都隨意扔在了地上。帳中還有跟隨他從洛陽(yáng)而來(lái)的臨嘯,見(jiàn)主人這般,不敢作聲,默默走去替他收拾。
“我說(shuō)過(guò)多少次了,不許撿!”
誰(shuí)料,臨嘯一雙手還沒(méi)碰到甲胄,鄭夢(mèng)觀余光一瞥,先厲聲呵斥起來(lái)。臨嘯兩難,既不敢違拗,又覺(jué)得主人意氣用事,是自己為難自己,思索再三,壯著膽子說(shuō)道:
“公子,既然來(lái)了北庭,穿也穿過(guò)了,何苦背地里不屑呢?物是死的,人是活的,你再撒氣,它也不懂啊!”
鄭夢(mèng)觀毫無(wú)所動(dòng),走上榻去,放枕散被,竟是要大白天睡覺(jué)。“你是活的,那你可聽(tīng)懂我的話么?”他妥妥當(dāng)當(dāng)躺平,掩了被,合上眼,“出去,我今天不想看見(jiàn)你。”
臨嘯嘆聲低頭,流連著,終究是離開(kāi)了營(yíng)帳。他也沒(méi)處去,就蹲在帳前發(fā)呆。當(dāng)日韋令義勸動(dòng)他主人來(lái)北庭,他還以為主人總算有了幾分精神,誰(shuí)知還是不得舒展,終日郁郁。
他不禁想,根源還是在曾經(jīng)的二夫人身上,這個(gè)根源不解,恐怕他家公子一輩子都不會(huì)變回原來(lái)的性情。
“鄭夢(mèng)觀在嗎?”
忽地,迎面拂來(lái)一陣颯颯之氣,臨嘯驚而抬頭,一見(jiàn)其人,猛跳起來(lái):“韋將軍!在的,我家公子在里頭的!”
韋令義形容肅穆,一手持住腰間佩劍,一手握拳,通身麟甲反著刺目的光芒,“記住,軍中沒(méi)有公子,只有軍將。”
大人物突然降臨已把臨嘯嚇得不輕,如此命令似的叮囑又讓他的臉色白了一層,不知應(yīng)諾。韋令義倒未停留,闊步走進(jìn)了軍帳。
鄭夢(mèng)觀卻并未睡著,軍帳不是屋舍,也不隔音,他知道是誰(shuí)來(lái)了。可韋令義進(jìn)帳所見(jiàn),這人安然躺著,一手舉起,懸著個(gè)紅色的香囊,眼睛注視,入了神。
韋令義原本不是平常而來(lái),此刻臉色陰沉著,又見(jiàn)地上一攤鎧甲,終于騰起一腔怒火,拔了劍,锃光一閃,直直刺向榻上。那劍鋒在觸及人身之前穩(wěn)穩(wěn)停住,然后一挑,將被子生生劃成了兩半。毛絮飄飛,猶如飄雪。
然而,鄭夢(mèng)觀還是從從容容,握好香囊,不緊不慢地起身下榻,也不看韋令義,就低頭撣著落在身上的飛絮。