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周仁鈞的寢房外,鄭夢觀送前來復診的醫家離開,幾步之后跟著周燕閣。自周仁鈞病沉,周燕閣便一直守在榻前侍疾,不曾回過鄭家,而二郎也是第六回來了。
醫家離去后,二郎不禁深深憂嘆,因為醫家之言一次比一次不容樂觀。他問周燕閣:
“老師的身體從來健朗,學中事務雖繁,但他常年如此,也不見積勞,怎么忽然就得了心神熱勞之癥呢?燕閣,你可知老師近來有何煩擾之事么?”
周燕閣雖是爭強好勝,性情偏執,但周仁鈞是她唯一的娘家人,對她既有疼愛之情,又有教養之恩,她是真心為叔父牽掛傷切的。只不過,周仁鈞從不與孩子報憂,她便也不甚清楚。
“自我出嫁,便不能常?;貋?,叔父也不喜歡與我說外務之事,燕閣真的想不到?!敝芘袂楸?,說著哭起來,一張素臉久不施妝,若梨花帶雨,反比她平時更加驚艷。
二郎不是鐵石心腸,縱然不喜她任情逾禮,但總是顧及同門舊誼,想她一個人撐著門庭,連日著實不易。
“我上回與三郎說過,他難道還沒有來看過老師嗎?”二郎想起那日兄弟盤詰的情形,皺起眉頭。他的關懷終究有著明確的分寸,而三郎才該是站在這里的人。
“前日來過,但叔父睡著,他瞧了一時便走了。他說越往年下,官署的事越忙,我也不能耽誤他。”提到三郎,周燕閣顯得平常了許多,她對這個人沒有期待,“長嫂和阿娘也遣人送了滋補之物,只是叔父這般,也用不上?!?
這才七八月間,哪里就到年下?二郎一聽便知是三郎的借口,也知他不過是去混跡應酬,心思根本不在正道。然則,二郎顧及周燕閣的心情,亦不好多說什么。
“二哥,只有你?!敝苎嚅w從二郎的情緒中體會到了什么,忽而變了腔調,少了傷切,添了依戀。她抬起尚還晶瑩的雙目,楚楚盈盈,柔弱可憐,“這些日子只有你常來陪我,看見你,燕閣便會覺得安心許多。就像我們小時候,一起讀書,朝夕相伴?!?
“燕閣,你辛苦了。”
二郎避開了這種眼神,亦向后稍退了一步??赡侵苎嚅w果然是故意煽情,便又大膽地補上了二郎退開的這步。周仁鈞養病,院中清靜無人,而又遠離鄭家,似乎真是天時地利了。
“二哥,我們朝夕相伴了多年,你真的一點都不喜歡我嗎?若我們是夫妻,今日無論遇到怎樣的難事,我的心底都會感到踏實!我哪里比不上裴云安?未必二哥也是只重門第家世的俗子嗎?”
周燕閣觸動情腸,身子越發向二郎傾去,說的話也越發不著邊際,反透著她自己所言的“俗子”之味。二郎一直都只是憐憫她,這一下便將所有的憐憫都拂去了。他迅速轉身下階,臉色嚴正而陰沉。
周燕閣不甘心,更不想錯失天賜的良機。她撩起裙腳追了上去,挽住二郎的手臂,用盡全身之力拖拽。而二郎不再顧憐心軟,猛一揮臂即將人甩了開來。
周燕閣跌倒,手背蹭地,瞬間滲出鮮血,卻還不放棄,扶痛坐起,將這傷手伸向二郎,更添盼切之情:“二哥哥!你就如此狠心嗎?”
二郎卻不是狠心,而是厭惡,比一切時候都厭惡周燕閣。他停步,但沒有回頭:“燕閣,人有人倫才堪為人,你!好自為之!”
在二郎面前,周燕閣從來只講情愛,哪有什么人倫家禮?可她再要繼續無所顧忌,驀地,空空的院子里響起了擊掌之聲——院門之下倚著個人,悠悠閑閑仿佛觀戲。
“我只是覺得太精彩了,是不是打擾了二位?。俊蹦侨藨猩⒌厣炝松旄觳?,闊步走了進來,走到周燕閣的身側,將人扶了起來,“燕閣,你這是做什么?二哥不理你,你賴在地上也沒用?。 ?
周燕閣望著他,望著,自己的丈夫。她終于能閉嘴了,心甘情愿地閉嘴。鄭三郎早便到了,自周女廊下表白之際便看在眼里,周家的院子小,他比上回在人境院聽得清,聽得一清二楚。
二郎仍站定原地,沒有回頭,也沒有說話,但他坦坦蕩蕩,心里只是憂慮,憂慮三郎眼見為實,更使兄弟離心。而這情形,偏又是不好解釋的,真是雪上加霜。
三郎卻不認為兄長是坦蕩,他放開周女,抱著雙臂走到二郎身前:“二哥,不如這樣吧!反正我娶了你師妹還不到半年,我把她還給你,你也別嫌棄,世家大族里的轉房婚也是有的!你就可憐她一片深情,收她做個妾侍,也不礙著我二嫂!”
“鄭麓觀!”二郎登時大怒,羞恥的怒火令他整個人頓時變了樣。他幾乎就要揮起拳頭,但骨子里的仁厚,血脈中的手足之情,以及身后纏綿病榻的恩師,都提醒著,壓制著他不能沖動。
三郎就是故意激怒,要把周燕閣帶給他的恥辱轉到二郎身上。可他等了許久,只聽二郎骨節作響,卻始終沒有行動。他忍不住了,覺得這種克制也是對他的羞辱。
“周先生!周老師!叔父!你快睜開眼看看吧!你最鐘愛的學生和最疼愛的侄女竟做出這種茍且之事!”
三郎忽然轉身朝著周仁鈞的寢房大喊,一聲高過一聲,喊得額上青筋暴突。他也明白,二郎一向尊師重道,也必牽掛周仁鈞的病情,他去觸人軟肋,必能引其激憤。
這一次,他終于如愿了。二郎一把揪住他的衣襟,將他死死地按在了廊柱之上,兄弟目光相抵,似乎就要發生不可挽回的事。然則,二郎依舊沒有過激,只是瞪著他,沉聲告誡:
“三郎,你我是骨肉手足!我不想看你放縱墮落,剜肉成瘡!若你們夫妻不能和睦,如何處置都是你們的私事。但我!我沒有對不起你,你永遠不能把仇記在我的頭上!”
三郎驚笑,挑眉齜牙,笑得發顫,自嘲而又嘲人,轉將目光對準了捂嘴痛哭的周燕閣: