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城墻外,是大金兵強馬壯的十萬鐵騎。
再不救,褚家就沒了。
官家截住趙彭的話:“不打了。”
光影晦暗的寢殿里赫然一靜,凝凍一樣的靜。
官家道:“不打了,讓他回來吧。”
趙彭震愕。
“明日,朕下罪己詔。”官家聲音疲憊,又不容置喙,“大金南侵,國軍潰敗,政事荒廢,民生凋敝……皆系朕之大過。東部防線已潰,再打下去,除葬送無辜以外,毫無意義?!?
趙彭瞠大雙目,一顆心躍至喉頭:“……父親的意思是要求和嗎?”
官家扶著床柱站起來,崔全海急忙上前去扶。
“讓出易、保、涿三州,大金停戰(zhàn),朕同意了。”
趙彭悚然大震,一剎之間,只感覺腦中雷聲滾落。
“褚家……褚家守了三州六十年——”
硬是半晌,趙彭才艱難開口,喉嚨如有鐵銹腥味在蔓延。
官家漠聲:“趙家守了大鄞一百六十年,因為他褚家那一方地,就不守了嗎?”
趙彭心驚至極,心寒至極,剎那間紅起雙眼:“忠義侯還在守城,他守了三個月,大金三十萬騎兵拿他沒有辦法,三十萬人給他削成十萬人,十萬人也還是拿不下易州城!給他援兵!他可以勝!”
“那若是不能勝呢?!——”
官家回頭厲喝,本就充著血絲的眼里雷霆大作,整座頹敗的大殿如被龍吟哮過。
趙彭渾身僵住。
官家道:“朕不能再輸了。”
※
邊關的寒夜黑不見底,朔風卷翻鮮血模糊的戰(zhàn)旗,一團團的大火燃燒在旗桿上,尸體上,破裂的戰(zhàn)車上,尚在殘喘的、打滾的士卒身上。
硝煙彌漫的戰(zhàn)場,回蕩著一片哀嚎。
東側(cè)一塊石壘前,甲胄骯臟的青年攥緊紅纓槍低頭坐著,一抹月光照在他頭頂,昔日里英俊的臉龐滿是血污,僅余一雙明眸爍著微芒。
鮮血不斷從他的烏錘甲里漫出來,跟甲上半干的、發(fā)黑的血跡混雜在一塊,濃烈的血腥味、焦尸味充斥鼻端。
他大腦里嗡了一下,像是繃緊的弦將要斷開,正在這時,一個聲音在耳邊叫道:“侯爺,金軍退了!趕緊回城,不然來……”
那聲音驀地止住,繼而更近更大:“侯爺!”
褚懌感覺肩膀被人一搖,剎那間攥緊的長*槍竟快脫手,他忙定了下神,睜大眼眸。
夜?jié)馑颇?,火光明滅,模糊山影下,金軍撤退的一片輪廓像潮水隱沒。
“回?!币幌⒑?,褚懌動了動干裂的嘴唇,撐槍而起。
※
易州城墻下,寒夜沉沉,成行火把熊熊燃燒。
火光和月光相融在一處,照得城墻上各式各樣的痕跡較之白日更猙獰,前來傳旨的黃門內(nèi)侍觸目驚心,但臉上卻不顯露多少恐懼,仍是一副代表著皇權(quán)的、威儀的臉孔,倒是陪同而來的通判哆哆嗦嗦,顫著聲道:“侯爺他……還沒回嗎?”
金軍圍困易州城數(shù)月,從三十萬人打至眼下的八萬人,今夜又給褚懌率兩千精騎引至南郊,預備打一場突擊戰(zhàn)。
朝廷沒有援軍過來,褚家已從十五萬大軍銳減至兩萬,兩座屬城丟了,易州只能這樣一點點地偷襲、突擊。
一點點地扛,一點點地爭取。
戍守在城門下的褚家軍一早就對那黃門手里的圣旨心存戒備,他們太熟悉、或者說是太恐懼朝廷在戰(zhàn)亂時發(fā)下來的詔令,前有金坡關,后有燕京一戰(zhàn),今日,尚不知是何等危局。
細細想來很奇怪,他們?yōu)槌⒊錾胨?,博取生機,可在最關鍵的時刻,把他們推入深淵、推至絕境的,也往往是朝廷。
“問你話呢,忠義侯什么時候回來?”
沉吟間,那黃門內(nèi)侍掐著嗓子揚聲詰問,尖冷的聲音回蕩在火光繚繞的寒夜里。
守將板著臉,回道:“該回時,自然會回?!?
黃門內(nèi)侍被懟,眉毛一橫,便欲發(fā)作,通判忙上前來緩和局面。
這時,一陣轟隆隆的蹄聲破空而來,有如塊塊巨石自天邊滾落,城墻上有人叫道:“回了!侯爺回了!”
守將驀地轉(zhuǎn)頭,持槍喝令:“開城門!”
血跡斑駁、斷箭嶙峋的城門在刺耳的聲音里緩緩開啟,夜幕深處,一人長*槍銳亮,甲胄凜冽,領著一隊精騎縱馬入城。
黃塵飛揚,蹄聲震天。
城中眾人肅然而立,褚懌翻身下馬,闊步而前,兩側(cè)火光照亮他威武身形。
黃門內(nèi)侍驀一看清他,瞳孔緊縮,心膽俱震。
來人高大如岳,一桿綴著紅纓的長*槍直指蒼天,兜鍪下的臉龐全是凝垢的血,披膊上、束甲上、護臂上、雙腳的脛甲上、乃至他走過的黃土上……都全是血。
他整個人仿佛是從血海里走出來的。