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江氏一族住在皇城邊上的終南山下，與皇權(quán)中心保持著不遠不近的距離；而門第、權(quán)勢、或財富使帝都的文武官員朝圣般登上通往江峪城的千百級階梯，與江家家主在筵前聚首。

江峪城建在層層疊疊的山巒之上，同時屯兵山下，巍峨把守著王朝的北方門戶，傳聞領(lǐng)兵在外的江大帥回京的第一眼看到的不是護城河上燃起的烽火，而是江峪城的最高點，江家祠堂，玄翎塔。

此時，江峪城唯一的少主江燼九正跪坐在掛滿白綢白紗的玄翎塔內(nèi)，為暴斃而死的五哥哥，江桓兒守靈。

玄翎塔建的細高，尖頂直戳云天，青石壘成的外墻密不透風(fēng)，內(nèi)里縱然是全白的喪葬布置，冬天干冷的午夜，也成了灰蒙蒙的暗色。光源，除了祖宗牌位前長明不滅的點點燭光，就是江燼九面前的這盆炭火了。炭火盆造的異常大，這三天迎來送往，不知被多少人投入了成堆的紙錢，有時候那炭火會突然燃起來，把江桓兒已然青黑的臉也照亮。

塔門已經(jīng)被侍女重重闔上了，現(xiàn)在玄翎塔只余江燼九一個人，還有死去的江桓兒。兩年前，也是這樣一個夜晚，四姐姐躺在祠堂冰涼的地磚上，而江桓兒跪在他旁邊，掐著他的手指，哭著自己的身世，對他說：“九兒，我怕。”

江家的兒郎沒有一個不怕的，包括現(xiàn)在，終于排在死亡第一順位的江燼九。

可他沒有一個能掐著訴說的小輩。

他無意打破這個早夭的讖咒，但是見過長兄長姐千奇百怪的死法后，江燼九開始好奇自己的死狀。他想，或許他并不會像江桓兒那樣猝然倒地，再用近乎透明的指尖扣著脖子死去。他的死應(yīng)該是循序漸進的，因為他已經(jīng)感受到了疼痛，來自胸前的，螞蟻啃咬一樣的脹痛，或許兩年后他的心就爛完了，吐出來，現(xiàn)在躺在地上的就是他了。

長久的守靈讓江燼九勾著腰，離炭火越來越近，沒人看著，也就無拘動作，他幾乎是趴在火盆上面，呼吸著火舌舔上來的熱氣。他在那片火光里看到了六七年沒見的父親江斐，偉岸的身軀如同神祇，正在攬弓，他也看到了前些年追隨三哥自戕的母親，她抱著三哥哭，眼里根本看不到他這個小兒子。

冰涼的子夜和溫暖的幻象一齊在江燼九的眼前消亡，當空氣在他安眠的眼睫毛上停滯，江燼九趴伏在江桓兒身旁，在炭火邊上，眼皮一搭一搭的，睡著了。

或者說是昏迷。

這是炭火燃燒的第三個夜晚，也是塔門重重關(guān)閉的第三個時辰，江燼九漸漸沉入了睡眠深處，沒有察覺到越來越稀薄的空氣如何扼住他的咽喉，讓他呼吸困難。

空氣中的氧氣終于消耗殆盡。

如無意外，江燼九將是江家唯一一個不是因為詛咒而死的孩子。

沉入更深更遠的黑暗之前，江燼九隱約聽到了電閃雷鳴。

這是終南山的冬天啊，山川形勝，云霞明滅的終南山，向來只有薄薄的一層露水，怎么會有這樣的雷聲？

在江燼九看不見的江峪城外，狂風(fēng)呼嘯，上山路的青石板，連同在地底盤繞的古樹，統(tǒng)統(tǒng)被原地掀起，被一團與天地共生的雪霧雷電裹挾，被重重地砸上了江峪城緊閉的城門。

警報從城門響徹終南山全境，包括山另一邊的元熙寺。建城一百余年的江峪城首次被公開襲擊，且向山下的駐軍，向整個帝都發(fā)出求救訊號。