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“在下姓權，單名一個習字，和朋友來湖廣做生意，平生頭一次到武昌府，請兄臺指點一下本地的風土人情……”

這人名叫權習，自稱九江府人氏，三十歲上下的年紀，他雖然不請自來，但言語客氣，禮貌周到，并不令人反感。

“相逢即是有緣，請坐吧。”汪克凡點頭同意，給他挪出個位子。

“剛才聽幾位說到巡按御史黃澍，不知在武昌府坊間，黃道長的風評如何？……”

權習聊了幾句，就把話題扯到湖廣官場上，還對黃澍特別的關心，從施政為人，到起居小節，都反復打聽。

初次見面，最忌諱交淺言深，牽扯到官場內幕，汪克凡不愿深談，只揀些無關緊要的說了說。眼看冷了場，權習便起身告辭，叫上幾個伴當走了，臨出門的時候，還替汪克凡這一桌把帳結了。

“這人可不像做生意的，不知是個什么來路。”呂仁青看著他的背影，若有所思地說道：“他言語中不盡不實，看那幾個伴當的樣子，似乎都有武藝在身，行為舉止像是衙門里的人。”

“這個人，八成是沖著黃澍來的。”汪克凡前世在部隊中呆了多年，更熟悉權習身上那種獨特的氣質。

那是長年呆在紀律部門中，行為受約束打下的烙印，此人雖然穿著便裝，言談舉止都模仿普通商人，骨子里卻是一副冷冰冰的金屬質感，像是國家機器上一顆精密的螺絲。

“云臺兄，你說他是從南京來的？”呂仁青很是驚訝，又有些興奮：“要真是這樣，他的膽子可不小，有左帥幾十萬大軍護著，誰敢把黃澍怎么樣……”

……

用過午飯之后，汪克凡來到東湖附近的恭義營駐地。

恭義營不斷擴編，軍營里士卒往來穿梭，人多了不少，汪克凡以前的營房也被別人占了。

“看來今天晚上要住客棧了。”

汪克凡打量著周圍，離開這么長時間，恭義營的變化并不大，士卒雖然裝備精良，卻隱隱透著一股散漫的氣氛，和他手下那四哨人馬比起來，就像是兩支部隊。

“去我家住吧，那個……，我家寬敞。”京良小心翼翼地建議著，生怕汪克凡拒絕。

“好吧，既然來武昌了，你也順便看看父母家人。”汪克凡笑著點了點頭，帶著大家來到了牛忠孝的營廨（軍中的營房官舍，住宿辦公兩用）。

遞上手本，守門的衛兵進去稟告，時間不長，牛忠孝帶著幾名親隨迎了出來，離著老遠就笑呵呵地抬起了手。

“云臺老弟，我正念叨著你呢，哎——，搞這些虛禮干什么，快請進，咱們今天好好聊一聊！”

汪克凡俯身行禮，卻被牛忠孝一把扶了起來，在眾人驚詫艷羨的目光下，拉著他攜手并肩，自正門堂皇而入。呂仁青等人自有親隨招呼，到偏廳休息等候，他跟著牛忠孝，來到了中軍廳。

“末將只是偏裨將佐，當協臺如此厚待，恐怕引人非議，有些不妥。”除非特殊情況之下，汪克凡都希望保持低調。軍隊里最看重階級高低，他的身份比牛忠孝差得太多，熟不拘禮對兩個人都不是一件好事。

“嗨，我就受不了官場上這些規矩！整日里勾心斗角，偏偏還要端著一副官威體面，簡直讓人憋得發瘋，還不如給何軍門當侍衛的時候……”

牛忠孝這一通當官苦，當官累的牢騷并不是矯情。他性格寬厚，沒有軍中背景，也沒有治軍才能和交際手腕，幾個月下來心力交瘁，不堪負累，提起當初無憂無慮的日子，頗有些感慨萬千。

汪克凡笑了笑，沒有多說什么。當官也是一種天分，有些人的性格天生不適合當官，勉強不來。

“云臺何必顧慮太多，你打敗水匪，在我恭義營中戰功最高，就該大開正門，以禮相迎，誰要是敢嚼舌頭，看我不大耳刮子抽他！”

牛忠孝笑著拍拍手，有親隨送上來一個包裹，打開一看，里面是一封文書，一套官服，還有一顆小小的銅印。

“以你的功勞，給個游擊將軍也是應該的，不過……，不過來日方長，先升一級做個守備吧，以后有的是機會。”牛忠孝有些不好意思，守備也是個芝麻綠豆大的官，有些虧待了汪克凡。

“多謝牛協臺提攜，末將必勤勉辦事，奮勇殺敵！”汪克凡卻非常滿意，守備雖然還不是正兒八經的將軍，但在戰陣上，已經可以打出自己的將旗，更重要的是，守備以上可以獨立成軍，有了分守外地的資格。

“你手下那幾個把總，汪晟、譚嘯和周國棟，也都升千總了，文書就在這里。”牛忠孝笑道：“當初有人說風涼話，看不起你們這些秀才兵。想不到最后還是秀才立功，給恭義營挽回些面子……”

這次對大順農民軍作戰，充分暴露出明軍的羸弱不堪，幾十萬大軍對白旺的七八萬人馬，卻絲毫不占上風。

左良玉麾下三十六營，以前都被大順軍打怕了，畏敵如虎，望風而逃。金聲桓、李國英和徐勇等部的戰斗力較強，卻懷著保存實力的心思，不聽調遣，消極避戰。

何騰蛟害怕撫標營和恭義營受到損失，干脆就把他們藏在后方，連大順軍的影子都沒見到。牛忠孝先在武昌府呆了一個月，然后率領幾千人馬渡過長江，到漢口鎮赫赫揚揚轉了一圈，又渡過漢水，在漢陽府來了一次武裝游行，屁股還沒有離開武漢三鎮，對白旺的戰事就莫名其妙的結束了。

這當然不是什么光彩的事情，牛忠孝一心想把恭義營帶成一支精兵，好好打兩個勝仗，以報答何騰蛟的知遇之恩，但是他也非常清楚，恭義營如果真碰上了大順軍，肯定一觸即潰，還不如左良玉的部下。

出乎意料的是，崇陽這邊卻傳來了捷報，牛忠孝喜出望外，在人前人后腰桿都直了不少，對汪克凡越發器重。

“云臺老弟，你是個能打仗的，以后多幫襯些老哥哥我。”牛忠孝說道：“何軍門已有明示，恭義營全營不日就要出兵，盡快收復通城和臨湘，剿滅宋江殘部……，云臺，不會怪我搶你的功勞吧？”

“末將本是協臺帳下走卒，愿為馬前驅遣！”