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巡街隊伍來到西門外的時候，齋醮的道場已經布置好了。

醮壇上擺放著香爐、燭臺、花瓶等供器，香、花、燈、水、果等五供養，如意、玉冊、寶劍、令旗等法器，鐃、鐺、鈴、镲、鐘、鼓、磬等響器，幢幡符簡，敬戒肅穆。

本縣道士的數量有限，還有一群和尚來幫忙，釋道弟子分坐在醮壇兩側，都排成整齊的方陣，口中不斷吟誦經文。

醮壇上由數名道家執事主持，監壇侍經，各安其職。壇前一名有德方士正在書寫青詞，許秉中靜靜立在一旁候著，神態恭謹。

汪克凡上前行禮，為功果銀的事情道謝，許秉中卻抬手做了個噤聲的動作，又一指那方士輕聲說道：“花方士正在書寫青詞，這些俗事回頭再說。”

汪克凡向那方士看去，不由得微微一愣，暗自好笑：“這丫頭，還真有兩下子啊！”

花方士，就是女扮男裝的花曉月，她被汪克凡介紹來參加今天的齋醮，不知怎么就折服了許秉中和其他道士，儼然成了齋醮儀式的主角。

他（她）一身金絲銀線的道家羽衣，儀態清朗莊重。先從香案上拿起一塊凈巾擦了擦手，又取一片妙香含在口中，握朱筆，點朱砂，在青藤紙上點點刷刷，一氣呵成寫就了一篇青詞，然后蓋上三炁玉章，以黃紙三寸封腰，交給眾人傳閱……

整套動作如行云流水，儀態萬千，觀者無不心神俱愉，飄飄然若微醺。

“百戰間關，見危致命，一忠激烈，雖死猶生。惟勇士不忘喪元，故敵人每為奪氣……”花曉月登上醮壇，繞著香爐燭燈巡行，一邊走一邊唱誦剛剛寫就的青詞，旋律飄渺虛空，宛如眾仙駕臨。

步虛聲！這是道家有名的步虛聲，樂章美妙，更兼意境悠遠。

“難得，難得！真是應了杜工部的名句——此曲只應天上有，人間能得幾回聞！”眾人滿臉陶醉，歡喜贊嘆。

吟誦完畢之后，花曉月取過那篇青詞用火焚化，上奏城隍，自許秉中以下，場中眾人一起俯身向城隍像行禮，有虔誠的百姓更是連連叩頭。

花曉月突然兩手一甩，身后啪啪兩聲大響，醮壇上立刻煙霧彌漫。蓬的一聲，花曉月的身后又猛然火光大亮，身影卻在煙霧中若隱若現。

“化壇卷簾！”一名道士失聲叫了出來。

化壇卷簾是齋醮儀式的一部分，化壇，意思是把醮壇變化為神仙境界，卷簾，則如同人間君王臨朝聽政，代表神仙馬上就要駕臨。

但是，大家從未見過如此真實的化壇卷簾，聲、光、煙霧，各種效果合在一起，此刻的醮壇真如同瓊臺仙境，恍恍惚惚，飄飄渺渺。

幾乎所有人都跪下了，只有許秉中、陸傳應和兩三個舉人還站著，但也是一臉誠惶誠恐，俯首低頭，不敢仰視花曉月。汪克凡撇了撇嘴，低下頭作出恭敬的樣子，心里卻暗暗腹誹。

真是不安生的性子，一得著機會，就搞出這么大的動靜。

花曉月佇立醮壇之上，二目微合，作道家存想狀，儼然進入了人神溝通的境界，此刻的她，已經被城隍老爺神仙附體，渾身上下仿佛有寶光流動！

她念念有詞地嘟囔了一會兒，突然又睜開了眼睛：“吾奉崇陽城隍，今日特為本縣祈福度災，解怨釋結……”

齋醮儀式繼續進行著，花曉月作法畫符，以神仙的身份傳諭遠近枉死的鬼魂，齊聚醮壇聽宣經文法言，早登凈土，免墮幽冥，又用真水真火煉度，解去鬼魂的怨氣。

到了這一步，士紳百姓都大大松了一口氣。有城隍老爺這尊大神坐鎮，前番一場惡戰死去的幾百鬼魂都能早升天界，脫離鬼道，這些冤鬼升仙之后，陽間自然就能平安。

齋醮儀式臨近結束，有道士送上了功果簿，士紳們紛紛慷慨解囊，捐獻香火錢。十兩，二十兩，五十兩！眼都不眨就送了出去，互相之間還要攀比一番。

這錢花的值，也是看在花曉月的面子上，崇陽是個小地方，以前從沒見過這么專業的齋醮儀式，更沒見過這樣修為高深的有德方士。

圍觀的百姓們也擠了上來，爭著往功德箱里投錢，他們大都是窮人，但勝在人多而且非常虔誠，捐的錢加起來數目也不小。

“封建迷信真是害死人，掙錢比我還快！”

汪克凡在心里嘟囔著，目光若有所思的，掃過了那些士紳。

和牙行商賈比起來，明朝的士紳階層才是真正的有錢人，只要取得舉人以上的功名，就能享有各種特權，積累大量的財富，隨便拉出來一個都是家財萬貫。

恭義營要發展壯大，就需要大量的資金，早晚都得向士紳們下手。

但是，這件事難度很大。

和牙行商賈不同，士紳的社會地位要高得多，一個舉人就可以和知縣分庭抗禮，同鄉、同年、同案、同門、同癢、同黨、同社……，士人之間結成了一個龐大的關系網，根本不會害怕汪克凡這個小小的六品武官。

同樣的招數不能用了。汪克凡毫不懷疑，如果他把“為富不仁”的牌匾掛在一個舉人的大門上，立刻就會被調到湘西山區，負責征剿那些造反的苗族山寨。

但也不是無法可想。所謂事在人為，現在所缺的，只是一個合適的機會……

齋醮儀式到了尾聲，最后一項內容和以往不同，和恭義營有關。不知道什么時候，花曉月已經離開了，如神龍見首不見尾，汪克凡成了主角。

他向許秉中打個招呼，然后吩咐下去，很快，一群水匪俘虜被押了上來，大約一百來人，都被捆得結結實實。